张民表说完又打量范青和高夫人的表情，只见高夫人看着城下战士，脸上带着赞许的微笑，微微点头，表示赞许。范青端坐在椅子上，没显露出任何表情，显然对这样的战士习以为常，认为这就是闯营战士的正常表现。张民表不禁又在心中赞了范青的沉稳气度。
这时，进入城下演练场地的兵马越来越多，本来已经驰走的骑兵和一部分步兵，已经掉头回来，重新进入场地。在城头红旗的指挥下，开始穿插奔走起来。刚开始官绅们觉得乱纷纷的，有点混乱，不成样子，然而片刻之后，情形就变了。
场地上再也不是杂乱无章，全部军马已经排成五个整齐划一的方阵，每个方阵有两万人，总共演练的兵马有十万人。
这时，城头上的田见秀举起黄旗，鼓声又隆隆的响起来，全体战士募得放开喉咙，发出一阵惊天动地，震人心魄的呐喊，借着一声锣响，黄旗又换成白旗，场地中顿时又变得鸦雀无声。
张民表不禁又赞道：“令行禁止，整齐划一，真的厉害啊！”
旁边一名懂兵的官绅轻声道：“这回要操练阵法了！”
果然，田见秀回身把一本阵图交给高夫人，高夫人点了几个阵法，随后又拱手交给范青，范青也点了几个阵法。
田见秀接令而去，站在城墙边手持双旗挥舞一下，这是用旗语通知城下将领。城下指挥变阵的是刘体纯，只听他大吼：“一字长蛇阵！”
战鼓随即响起，演练场上的兵马在战鼓的助威下，迅速奔走起来。转眼间，五个方形阵势已经变成了五列长蛇状的纵队。
刚才那名懂兵的士绅不禁又赞道：“击其首则尾应，击其尾则首应，击其中则首尾皆应，变阵迅速，整齐有力，威武！”
从这次变阵开始，足足一个时辰，都是操练阵法，鼓声时起时伏，阵法也一变再变，时而二龙阵，时而太极阵，时而连环阵，一连变换了十几种式样，让众乡绅眼界大开，兴致也越来越高。
张民表捋着花白的胡子，目不转睛的看着演练，他已经沉浸在闯营战士的这种强健英勇的气势当中，几乎忘记了自己是一名年迈老者，打心底升出一股豪迈奋发之情来。
阵法操练完毕之后，士兵们纷纷撤走。随后是一场实战演习，只见数百士兵趁着大队人马退走的机会，抬来许多木栅、鹿角、拒马之类的东西，把演练场地中心围起来，在其中支起十多个帐篷，使之成为一个带有辕门的临时营寨。还在营寨中心竖立了一面中军旗帜，把这假营地弄得像模像样。
片刻之后，城头的鼓声响起来，只听远处传来急骤的马蹄声，呐喊声，从东面飞驰而来千余名骑兵，这些骑兵都手持刀剑，举过头顶，身体半伏在马背上，随着马匹疾驰而起伏，但身体的平衡保持很好，这些都是久经阵战的骑兵。
在接近敌军辕门的时候忽然一分为二，骑兵队伍分裂成两部分，沿着敌军的营寨木栅疾驰，手中刀剑做劈砍状，同时口中大声吆喝，好像真的在砍杀敌人一般，有的战士甚至在疾驰的马匹中，把身体探出马背做用力砍杀的动作，十分惊险，这是用骑兵清除营地周围的敌军，也形成对敌人营地的包围，防止敌军逃走。
随后赶上来的是盾牌手和长枪手，也有数千人之多。他们都身穿锁甲或厚重的板甲，呐喊着冲到营地木栅之前，盾牌手做防护状，而长枪手做击刺状，互相配合，十分熟练。这些战士把营地团团围住，在木栅前不停击刺攻击，口中大声呐喊，就如同真的在同木栅后面的敌人作战一般。
在混战当中，有许多穿着轻便铠甲的工兵冲上前，把鹿角拒马之类的障碍物搬开。这时，又有一批士兵从后面冲上来，他们的武器都是火铳，有三眼铳，单独的火铳，也有少量的威力较强的鸟铳。这些人也到了木栅前，向着营地内施放火器，火器放完之后，又拿出弩箭射击。更有一些野战炮兵抬着野战炮冲到附近，瞧准机会，向营地中放炮。硝烟升腾，火铳和炮声轰轰作响，不绝于耳。马蹄声，喊杀声，火铳砰砰的响声，再加上不时的隆隆炮声，好像在城下真的发生了一场攻打营地的激烈战斗。
这时，整个营地周围已经有一万多兵马，这么多兵马聚集在营地之外，相当混乱。可从城墙上看下去，各个兵种层次分明，各司其职，没有一个误伤到自己人，配合的相当默契。
范青直到此时，才微微点头，脸上露出一丝赞许。前面那些阵势和步法，其实都是华而不实的演练，只有这场演习才有含金量，真能显示出部队的配合能力。自己没白训练他们这么久，有一点精兵的样子了！
这时，演练已经进入尾声，一群战士冲入营地，拔掉中军旗帜，演习结束。
瞬间刚才还呐喊、冲锋的声音，火铳和炮声，以及马蹄声一起消失，由极动变成极静。所有队伍按着顺序开始退走，整个过程鸦雀无声，没有交头接耳的士兵，所有人面无表情，就如机器一般。
城下的演练场恢复平静，阅兵也结束了。范青站起来向身后的开封士绅拱手致谢，面带微笑。所有士绅一起站起来，纷纷拱手齐额还礼，有的还深深的弯下腰去，闯营的这场精彩演习给他们留下深刻的印象，从此以后，闯营的强大威武形象深深扎根在他们心中，让这些士绅彻底归顺闯营，死心塌地的为闯营服务。
阅兵结束这日的晚上，在中军大帐中，范青又接到一份紧急的军报，左良玉已经会合杨文岳、汪乔年两位总督的兵马，约有二十万人，进入汝宁府，果然如李岩所料，左良玉没有采用袭扰或者稳扎稳打的策略，而是直接北上，气势汹汹的向开封扑来，已经过了汝阳了。
第二个消息更加惊人，刘宗敏离开闯营后，向西南而行，正好走到汝宁府，结果在信阳附近遭到左良玉骑兵的伏击，全军覆没，刘宗敏被擒后，誓不投降，被左良玉斩首，首级已经被送往京城了。
大帐中将领很多，听到这个消息都很惊讶，李双喜、刘体纯等人在刘宗敏麾下十多年了，猛然听到他的死讯，不禁有些黯然悲伤。
李岩忧心忡忡的道：“总哨刘爷身边都是骑兵，而且实力不弱，怎么这么容易被人吃掉，难道左良玉真的这般厉害？”
范青看看周围诸将，只见众人都脸色凝重，显然刘宗敏被害的消息对众将打击很大。这些年左良玉威名赫赫，数次击败张献忠，现在又杀了刘宗敏，这名声战绩对这些年轻将领是有压力的。
他微微一笑，道：“军师不要涨别人志气，灭自己威风。总哨刘爷固然威武善战，这些年闯出来好大名气。但也是闯营的给他展现才能的机会。没有闯营诸多兵种给他的支援，还有众多将领的辅助，谋士的策划，他的再勇也不过是匹夫之勇。靠一个人能打败一支军队吗？能推翻一个政权么？他离开闯营，就是他失败的开始。”
听了这话，营帐中的众将纷纷点头，若有所思。
范青又道：“总哨刘爷只有两千人马，被敌军重重包围，所以才全军覆没。咱们闯营有数万骑兵，几十万大军，最先进的火炮，背靠坚城，文臣武将数十人，这是立于不败之地的一场战斗，各位有什么可担心的呢！”
听了范青这番话，众将的脸色才稍稍开朗。
随后范青让亲兵拿来地图铺在桌子上，跟众人参详，据侦察来的情报，左良玉的大军从湖广而来，一共二十万大军，进入汝宁之后，分兵两路。一路直奔东北方向而来，沿着扶沟、尉氏北上。另一路取道向东，开往杞县，然后北上，就如去年左良玉援救开封一般。
范青和李岩及众将磋商了一会儿，众将一直认为杞县这一路是偏师，只是起到牵制作用，声东击西，用来分散闯营主力。
范青点点头，根据得来的情报分析，这一点他和众将的观点一致。
那么沿着扶沟、尉氏北上的左良玉主力，下一步将到哪里？范青用手指着地图，最后落到朱仙镇上。朱仙镇在河南是一个十分有名的市镇，从宋金以来就很有名。古时从南方到开封，或者由开封往南方，有东西两条路。东路由瞧州、商丘继续向东南，过淮河到长江北岸，然后往南京，或往扬州，再分开。西路则经过朱仙镇，由许昌、叶县、南阳到襄阳，然后或经武昌去湖南或两广，或到荆州沿长江入四川。
云南、贵州的士绅或举子、商人要去北方，也是取道襄阳、南阳、朱仙镇，然后由开封过黄河北上。至于豫南各府州县的人们去省城、京师，或往山东，朱仙镇也是必经之路。所以朱仙镇自来就很有名，并不单单因为岳飞进击金兀术曾在此驻军。当然，岳飞的驻军也更增添了朱仙镇历史的光辉，使有爱国思想的人谈起这个地方，平添了慷慨吊古的感情。
朱仙镇历来就是进攻开封的一个跳板，它就像开封的一个门户一般，攻下朱仙镇，就可以攻打开封了。
众将围绕地图商议了好一会儿，一致认为左良玉大军下一步要进攻的是朱仙镇。
那么闯营如何应对，下一步是主动出击？还是守在开封城下，以逸待劳，迎战左良玉呢？
李岩先拱手道：“大将军，敌人远道而来，将士疲惫，粮草供应困难，他们占据朱仙镇之后，必会急着找咱们决战，这情况与咱们当初的预料相同。咱们只需守在开封城下，背靠坚城，有大炮火器支援，又有城中源源不绝送来的补给，士卒养精蓄锐，以逸待劳。这就如大将军刚才所说，可以立于不败之地，所以我建议将战场安排在开封城下。”
这建议得到众将的一致赞同，刘芳亮道：“当初咱们攻打开封的艰难，各位都亲眼所见，亲身体会。所以咱们干嘛要冒险出击呢？咱们就守在开封城下，甚至可以撤入城内，也让左良玉尝尝攻城战的滋味。”
范青心中所想却与众将不同，他皱眉道：“咱们主力集结在开封城下死守，虽然占了地利，但却也将攻打战斗的时机交给对手，这种打法有些被动。”
高一功道：“不然，我觉得死守挺好，咱们既然有城墙的优势为什么不发挥出来？咱们死守城下，以逸待劳，这是万全之策啊！为什么不用呢？”
范青皱眉道：“守在城下固然可以占很大便宜，但也将广大的河南区域让给左良玉。如果他四处打粮，攻城掠地，破坏咱们好不容易攻打下来，正在建设的各处城池。让刚刚安定下来的河南百姓再遭受兵灾，怎么办？”
傅宗龙一直主管民政，一听此言，立刻叹道：“如果这样，老百姓可要遭殃了，咱们这大半年建设地盘，好不容易取得的一点成就也要被毁坏，太可惜了。”
田见秀道：“我也同情百姓，但为了咱们闯营的胜利有所牺牲，也是没法子的。”
田见秀平日对百姓最仁慈，连他都这样说，众将更是纷纷点头。刘体纯补充道：“战争就要有牺牲，只要能打胜仗，死点人也没法子。”
范青扫过众将，只见众将议论纷纷，都是赞成死守，以得万全之策。连平日里以勇猛无畏，敢拼敢打着称的将领，如李双喜、白旺等也都不赞同出击。
范青眉头越皱越紧，忽听，一人干脆的道：“我不赞成死守。”
众将一起望去，只见在众人身后，站着一位十分年轻的将领，虽然身材很高，浓眉大眼，但面孔还带着些许稚嫩，原来是罗虎。罗虎同张鼐、李双喜一样都是高夫人、闯王的义子，他比李双喜小三岁，今年只有十八岁，这次重建军制，被提拔成将领，位列所有将领之末。