男女亲兵们则在军营内外随意活动，现在这群女兵陪高夫人住在周王宫中，难得有机会出城到郊外来玩耍，所以非常兴奋，慧珠和慧芬跟男兵们一起玩起放风筝，只听慧珠大声笑：“这‘蜈蚣’扎的真好看，咦！这上面装了什么东西还能呜呜的叫唤呢！”
慧琼、慧剑、慧灵在几个大树旁边发现了三架秋千，便跑过去玩荡秋千，比谁荡的更高些，一面荡一面叽叽嘎嘎的笑声不断，其中慧琼荡的高了些便发出尖声惊叫和大笑的声音。
这些女兵玩的很开心，唯独慧英一人独自走到山坡上，看着远处的满是黄叶的树林发呆。她觉得自己现在很难融入女兵当中了。当初自己是高夫人最宠爱的女儿，这些女兵们都把她当成大姐看待。可自从上次那件事情之后，她就和高夫人、还有别的姐妹产生了裂痕。虽然高夫人原谅了她，也几次说过，不会在意以前的事情，可裂痕依然存在，虽然言谈说笑如平时一般，但慧英感觉孤独且被排斥，这种感觉藏在人心当中，只能意会不能言传。
这时，一匹马驰过来，离着很远就大声叫着慧英，在马背上摆着手臂。整个军营对慧英还是那么热情的也只有李双喜了。
放在往日，慧英很高兴的迎上去，与他热情的说话。但不知怎么，她今日心情很坏，什么也不想做，什么也不想说。
“慧英，你看这匹马怎么样？这是周王宫里的御马，送给你好不好？”
见慧英不搭话，李双喜又笑着道：“慧英，你上次说给我做的荷包怎样了？给我看看。”说完，想到慧英的衣袋里翻找。
忽然，慧英猛地站起来，狠狠的把李双喜推开，叫道：“干嘛烦我！”转身就走。
李双喜跟在她后面，走了几步，忽然慧英猛地转身，瞪着眼睛大叫：“我讨厌你，别跟着我！”
看着李双喜难过的站住脚步，慧英的心微微一动，不过她还是转身跑开了。她的心很乱，她知道李双喜是不错的青年将领，且真心喜欢自己。但昨日参加完慧梅的婚礼之后，她的心里特别不平衡，忌妒就好像一条小虫子在不停的咬啮她的心。慧梅凭什么这么好的运气，能找到像范青这样出色的人物。李双喜算什么，范青手下的一个小将领而已，自己嫁了李双喜，那就永远的被慧梅踩在脚下了。她不服气自己的命运，她也要找一名像范青一样的一军统帅。
范青在中军大帐中见到了李岩，大帐中还有傅宗龙和高一功，田见秀三人。刘宗敏、李过和袁宗第因为陈永福的事情和范青闹翻，称病在家，再也不参加闯营高层的议事，牛金星和宋献策也是如此。
李岩向高夫人和范青见礼之后，说道：“夫人，大将军，袁时中将军快到了！”
高夫人哦了一声，道：“这么快！”
李岩道：“是的，袁时中将军昨天晚上出发，一路策马不停，所以提前到达了！”
袁时中是豫东地区最大的起义军头目，在闯营来河南之前，河南最大的两股起义军一个是豫东的袁时中，一个是豫南的李际遇，都有十万以上的人马。随着闯营的壮大，大半个河南都成了闯营的地盘。闯营扩大也挤压着别的起义军和小股杆子的生存空间。闯营地盘内的小股杆子要么解散，要么投降接受整编。
闯营的声威如日中天，人强马壮，别处地方的起义军纷纷送表写信过来，奉闯营为主，连革左五营都派来使者送来礼物。各路义军如百川归海，纷纷归到闯字大旗之下。
李际遇和袁时中也面临着同样问题，是走还是留，李际遇选择走，队伍不断向南，几乎拉到河南湖广交界处了，距离革左五营活动的大别山很近，最近有流言说，他要与革左五营合营，就如当初的老回回合营一样。
袁时中则不行，他在豫东活动，往东去，有刘良佐、黄得功的朝廷官军，往南去，有总督朱大典驻在凤阳，向北则是京师的方向，而闯营则不断从西面逼迫过来，地盘几乎和小袁营连在一起了。这时，袁时中已经别无选择，只能投靠闯营了。
这时，傅宗龙也从开封城过来，进入大帐，与众人做揖行礼完毕，一起坐下。
范青笑道：“你们去豫东攻城掠地，我原来预想袁时中会投靠咱们，但我没想到，他会这么快同意，还愿意随你前来，招降他的过程还顺利么？”
李岩道：“我和赵恩将军率领三万兵马攻克陈州之后，探听到袁时中就住在鹿邑、拓城之间。我按着大将军的吩咐，带着你的书信前去寻找。找到他的驻地之后，说是闯营派来的人，他听说后，赶快出来迎接。我先递上你的书信，他看完之后，就问大将军和夫人的所在。我告诉他们，自从攻克开封之后，闯营已经把开封当成根本之地，以后要常驻开封了。”
“因为知道将军驻扎豫东，特意派小弟过来拜谒，投下书信。夫人和大将军的意思是希望将军能归顺闯营，共建大业，不知将军意下如何？他说‘久闻闯营威名，无缘拜谒大将军和夫人，今日先生前来，实为幸甚。至于投顺之事，我也久有此心，只恨无人引见。现在大将军既有书信前来晓谕，我自然十分感激，此时请先生稍微等候一日，容我和军师们再商议一番。’当晚夜宴款待以后，他就同身边的文武人员谈了很久。当天晚上，他告诉我，他和手下人都一心投靠闯营，并说要亲自前来拜谒夫人和大将军。”
高夫人问：“你听他语气是否真诚可靠？”
李岩答道：“他的语气很诚恳，对我十分客气。我对他说闯营驻地离开封较远，让他安顿好将士，过几日去开封。可他很急，定要立刻前来，说‘既然我决定要投靠闯营，何必在乎这三五百里的路程。我已经决定了，放弃豫东的营地，把人马带到开封附近，听从闯营安排。我今日就出发，带少数亲兵随先生先去拜谒夫人和大将军，这样才不负我心中的仰慕之情。’我见他确实有诚意，就说‘既然如此，就照将军说的办吧！’所以我在他那里一共只停留了一天一夜，就同他一起奔驰过来。”
见袁时中投靠的很有诚意，范青和高夫人都很欣喜，高夫人问：“这袁时中到底有多少人马？军记如何？他为人怎样？我们这里听说他有十万人马，也有人说他人马二十万，到底有多少？又听说他在豫东很得人心，从不骚扰百姓，是一个有点志气，想要干一番事业的男子汉，是么？”
李岩欠身道：“我在那里时，跟他的左右文武谈了不少，也看见了当地百姓，找他们询问一番。据我看来，此人真是一个了不得的人才。自从崇祯十三年，他在开州起义以来，就十分注意军记，每到一地都不许部下骚扰百姓，不许奸**女，不许随便杀人。他又礼贤下士，对读书人十分尊重，现在身边就有几个秀才帮他出谋划策。他的人马，因有过两次饥民响应，所有大概在十万左右，但多是步兵，以乌合之众为多，精兵很少，只有一两万人吧！另外骑兵也有两三千人。”
范青一面听，一面点头，这和他预料的差不多，这时代的农民军大多乌合之众，精兵能占总兵力的十分之一就算不错了。
高夫人对袁时中本人比较好奇，问：“他识字么？”
李岩道：“略微识点字，他幼年读书很少，可起义以来，身边总有些读书人，没事的时候，听他们谈论古今，所以自己也颇懂一些书上的道理，虽然是个粗人，说话倒十分文雅，不似一般的绿林豪杰，举止言谈并不粗鲁。”
高一功插话道：“既然这样，他怎么自己不独树一帜，横扫河南，把机会留给咱们，现在还要靠投顺咱们来保全自己呢？”
范青笑道：“高将军把横扫河南看得太容易了！咱们闯营从崇祯初年起义，队伍南征北战，几度沉浮，只大的挫折就经历了好几次，由此才慢慢打造出来闯营的核心人才，尤其是在商洛山练兵，训练出来几千名骨干精英战士，这是咱们闯营能在河南猛烈爆发的根基。袁时中才起义几年，哪有咱们这般核心人才。”
李岩也笑道：“高将军可知，我李岩就亲身经历过起义，在河南饥荒的时候，组建一支队伍是很容易的，人马快速增长，几万人很快就能聚集起来，可是要想训练一支百战精兵，还有一些高层精英可就难了，这也是我当初从豫东投靠闯营的原因，现在袁时中不过是复制了我当时的经历。”
高一功、田见秀、高夫人听了都连连点头，这些年闯营的壮大他们是亲身经历的，觉得二人的话有理。
李岩继续道：“还有一点，咱们闯营现在已经算是威名赫赫了，袁时中就算再有能力，也没有空间给他发展壮大了。咱们闯营在河南剿兵安民，除暴安良，救济百姓，所到之处，百姓不用纳粮，大将军亲自颁布的要三年免征。加上军记严明，对百姓秋毫无犯。最近这几个月，经营开封，设官理民，拉拢士人，开荒种地，种种措施，都为闯营在河南争取到了民心，河南人民都赞扬咱们闯营是千百年难逢的汤武之师。这时，袁时中还有何余地发展他的队伍。我当时奉劝他早早归顺闯王，共建大业。事成之后，少不了封侯封伯，子孙世袭，他本已经走投无路，再听了我这番话，还有不归顺的道理？”
众人一起点头，觉得此言有理。田见秀问：“他的几个幕僚，都是些什么人啊？”
李岩道：“他有三个谋士，都是豫东一带的读书人，听说都是秀才，一个叫刘玉尺，是军师。此人三十多岁，颇为健谈，奇门遁甲，阴阳风水、兵法战阵也都懂一些。他这次随着袁时中一起来了。还有一名谋士叫朱成矩，是一名儒生，少言寡语，深沉不漏。还有一名叫刘静逸，这次随人马留在驻地，没有前来。”
高夫人环视众人道：“各位，你们看袁时中到底是不是真心归顺？毕竟咱们以前和他素无往来，只派人这么一说，他就全军来投，放弃一方霸主的地位，来咱们闯营做一名普通将领，我总觉得太过顺利了。但倘若他真心来投靠，那也是一件好事，我们应该一视同仁，推心置腹的对待。我最担心的是他答应的痛快，但其实是因为害怕咱们势力大，不得不归顺，其实心中顾虑重重，并不服气。军师，你看他是真的怀有诚意么？”
李岩也不敢大包大揽替袁时中作保，他犹豫片刻道：“我看他是仰慕光辉，真心拥戴，不然他何必远道来谒？他人马不少，即便打不过咱们闯营，也能击败官军进入凤阳或湖广，如李际遇一般。但人心隔肚皮，我也不敢十分确定他就是真心。”
范青拱手道：“夫人，据我猜测他投靠咱们还是真心的。一来形势所迫，现在他徘徊在鹿邑和拓城之间，没有好的出路，如果进军凤阳，或如李际遇一般进入湖广，都要与经过辖区内的官军血战一场，他实力有限，不敢走这条道路，所以只好投顺咱们。第二条比第一条更重要，他仰慕夫人仁义之声，遍播中原，知道‘忠臣择主而事，良禽择木而栖’的道理，跟着夫人打天下，日后功成名就，封妻荫子。所以他来投降，是势不得已，更是夫人的威名感召。”
高夫人白了他一眼道：“就会拍马屁，我哪来的‘仁义之声，遍播中原’，都是你编出来的。”
范青笑道：“夫人是代闯王，现在闯营威名远播，那自然是夫人的功劳。”
高夫人笑道：“估计我的名声不如你范大将军响亮呢！不信，等这个袁时中来了你问问，他只定以为你才是闯营的主事之人呢！”