于是，太监、宫女们立刻准备步辇，崇祯和周后乘着步辇到了陈妃所在的承华宫。承华宫不如坤宁宫那么壮丽大气，宫殿宏伟。里面精致小巧，独具匠心，曲折的朱红栏杆，雕花隔扇，里面陈设着从扬州采办来的精巧家具和新颖什物，墙上挂着西洋八音自鸣钟，看起来处处透着新鲜时髦的感觉。
皇帝、皇后同时驾临，陈圆圆带领承华宫的宫女内监们一起过来迎接。
“恭迎皇上、皇后驾临本院！”陈圆圆叩首拜见，然后慢慢站起身来，只见她穿着一身团花绸缎衣裳，头上插满朱翠，身材轻盈匀称，婷婷袅袅，相貌极美，尤其是一双眸子，清亮如盈盈秋水，冷艳中带着一丝妩媚，确实是一个难得一见的美女。
她抬起头向崇祯一笑，明眸皓齿、淡秀天然，美艳的不可形容。崇祯心中一动，心想：“真的好美！”
陈圆圆把崇祯和周后迎入屋中，请二人坐在一张檀木八仙旁边，桌上摆放着一个大玛瑙盘子，里面摆着橘子、柑子和葡萄，现在兵荒马乱，南方的水果很难运入京城，也只有皇宫当中才有这等待遇。在屋角，一张镶嵌着闪亮宝石的黑漆红木茶几上放着一个金猊香炉，一缕青烟自狮子口中吐出，袅袅上升，满屋异香，这让崇祯忽然间心神清爽，脸上也露出一丝笑容。
周后见崇祯心情转好，暗中高兴，对陈圆圆笑道：“都说你唱的西厢记好，给我们唱一小段，也不用太多乐器，只用一个红牙板伴奏，清唱就行。”
“遵旨！”陈圆圆应了，让一名乐师在一旁轻轻打着红牙板，自己就站在崇祯面前，轻起朱唇，唱道：“恰便是呖呖萦声花外转，行一步可人怜。”
“解舞腰肢娇又软，千般袅娜，万般旖旎，似垂柳晚风前。”
这是张生第一次见到崔莺莺的时候，赞叹崔莺莺美貌的唱词。
陈圆圆一边唱，一边摆动手臂，身体轻轻旋转，脚步变化，模仿崔莺莺种种可爱可亲的女儿之态。这动作真就如唱词一般，“千般袅娜，万般旖旎，”说不尽的娇媚之态，让人心旌动摇，如痴如醉。
随着她继续唱下去，咿呀啁哳，声音婉转，如云出岫，如珠落盘，表情神态无不惟妙惟肖，听者无不如痴如醉，被陈圆圆的美貌、声音所折服。
一折戏唱完，殿内一片安静，大家都沉醉在陈圆圆的戏腔当中，若不是皇上在这里，恐怕就是一阵暴雷似的喝彩叫好声音了。
周后笑着转头对崇祯道：“皇上，你听……”忽见崇祯皱着眉头，脸上露出很不愉快的表情，让周后把后面夸赞陈圆圆的话给咽了回去。
崇祯叹了口气凄然道：“这几年，国家不幸，我宵衣旰食，励精图治，不敢懈怠，为了就是想做一名中兴之主，重振国运。岂料今春以来，洛阳、开封相继失陷，两位亲王被害，这是谁也料想不到的事情。国家变成这个局面……”说到这里他喉头梗塞，滚出热泪，好一会儿才道：“我还有什么面目和心情在这里玩乐，纵情声色。”
周后的眼圈也不禁红了，她本想竭力使崇祯快乐，却不管怎样做只能引起他的伤感，一时间也找不出什么话可说了。
见皇上落泪，陈圆圆和屋中所有人一起跪下，道：“请圣上宽心。”
这时候，一名太监来向崇祯启奏，兵部尚书陈新甲在文华殿等候召见。崇祯沉默片刻，吩咐太监去传谕陈新甲到乾清宫召对。随后站起来，看了一眼陈圆圆，犹豫片刻，脸上露出决绝的表情，道：“祸国殃民的姿色啊！朕绝不作亡国之君，沉溺美色。”转头对周后道：“送陈妃出宫，回你们周府吧！不要妨碍朕治理国家的大事。”
周后福了一福答应了，跪在一旁的陈圆圆脸上现出失望、无奈的表情，眼圈微微泛红，心中十分委屈。她出身梨园，男人方面阅历很深。她见过的男人无不对她万般喜爱，痴迷沉醉，像崇祯这样刚硬冷峻的对待她的还是第一次。
崇祯回到乾清宫的时候，心中已经平静下来，眼泪已干。陈新甲进宫是为了救援锦州的事情，他说援锦大军，现在大部分在宁远一带，一部分尚在途中，连同原在宁远的吴三桂等共有八个总兵官所率领的十三万人马，刷去老弱，出关的实有十万之众。他认为洪承畴应该赶快出关，驰往宁远，督兵前进，一举解锦州之围。崇祯问道：“洪承畴为何仍在山海关逗留？”
陈新甲道：“洪承畴以持重为借口，说要部署好关门防御，然后步步向围困锦州之敌进逼。”
“唉，持重，持重……那样，何时才能解锦州之围？就因为持重，开封丢掉了。就因为持重，辽东连战连败，从沈阳到广宁，现在又轮到锦州了！朕的江山早晚要被这个‘持重’给败光。告诉洪承畴，劳师糜饷为兵家大忌，必须趁着将士还有锐气，尽快发动进攻。”崇祯心情焦躁，连声埋怨。
陈新甲拱手道：“陛下所虑甚是。倘若将士锐气消磨，出师无功，殊非国家之利。”
崇祯又道：“那个祖大寿原本就不十分可靠，倘若解围稍迟，他献出锦州投降，如何是好？”
陈新甲附和道：“圣上说的对，臣也忧虑祖大寿会献城投降。”
崇祯又道：“现在筹措粮饷何其不易，万一耗尽，再筹更难。更何况朝廷急待关外迅速一战，解了锦州之围，将好几支精兵调回关内，配合左良玉剿灭闯贼，收复开封。卿可将朕用兵的苦心，檄告洪承畴知道，催他赶快向锦州进兵。”
陈新甲道：“是，微臣遵旨。”
崇祯站起来在御座前走来走去，道：“只发兵部文书，恐怕不能驱使洪承畴进军。还要派一名监军去才行。”
陈新甲与内廷太监不睦，想派一名自己人过去，在辽东军队中安插自己的亲信，便道：“臣部司职郎中张若麟知兵，干练有为，可以前去总监洪承畴之军，定可以催得洪承畴速速进兵。”
崇祯点头道：“张若麟若是真能胜任，朕就派他去监军。这一二日内，朕将颁给他敕书，特恩召对，听他面奏援救锦州的方略。召对之后，他便可以离京前去。”
陈新甲又面奏了侯恂已经离开京师，去湖广的话，然后叩头辞出。看着陈新甲的背影，崇祯不停的在心中问自己，开封能再收回来么？
十月的开封城，天气依然温暖，距离七八月份的大战已经过去两个月了，城中恢复了平静，商铺酒楼各种作坊陆续开业，街道上也能看来来来往往的行人，虽然不及战前繁华，但也有了一些热闹生机。义军没有如开封人预料的那般，在开封城屠城，大开杀戒，攻破周王宫之后，义军大队人马迅速撤离的开封。随后在开封城进驻了一些义军的高级首领，还有一些维持城中秩序的宪兵，这些宪兵们在衣袖上缝一条红布，以示和普通义军士兵的不同，开封城的老百姓管这些宪兵叫红袖兵。
虽然开封表面看起来平静如常，但有关义军会屠城的流言依然没有停止下来，很多人依然相信义军终有一日会暴露出来他们的流寇本色，在开封城内大开杀戒，而目前的温和状态都是装出来，欺骗开封百姓的。这些流言像大石头一般压在开封人的心头，沉甸甸的。又像天边的一片乌云，现在看起来很小，说不定什么时候，就会笼罩开封城，掀起一阵狂风暴雨。
在开封城内，靠近南土街的西边，有一条东西胡同。在胡同的西头，有一个坐北朝南的小小的两进院落。破旧的黑漆大门经常关着。一则为防备小偷和叫花子走进大门。二则为前院三间西房设有私塾，需要院里清静。倘若有生人推开大门，总会惊动院里一只看家的老黄狗，汪汪的狂叫着，奔上来拦着生人不许走入，直到主人出来吆喝几声才止。
大门的门框上贴着红纸的春联，不知被哪个顽皮的孩童给撕去大半，只剩下残缺不全的两块褪了色的红纸。门头上的横联早就掉了，现在贴着一张黄纸，上面写着一个大大的“顺”字。这是闯营刚刚攻破开封时贴上的，不论心中怎样看待义军，为了保命，都贴上黄纸，表示愿意做顺民，家家户户都是如此。
从院子里传来一片学童的读书声。有的孩子读“四书”，有的读“千字文”，有的读“百家姓”，还有的读“诗经”这是根据学生年龄和根基的不同，而学习不同难度的课文。
一共十多个孩童，最大的有十六七岁，小的只有七八岁，刚刚启蒙，咿咿呀呀的背诵着百家姓，有时候，背着背着就忘记了，就随便接上自己记住的片段。因为太小，老师也不怎么管他。
老师是一位中年男子，三十上下的年纪，面貌清秀，文质彬彬，也在朗读文章，声音抑扬顿挫，那文章听起来上一段和下一段互相对称，懂的人都知道他是在读八股文，摆在他面前的书一定是当时科举常见的课本，“时文选萃”或者“闺墨评选”，这是当时要想科举之人的必读书目。这中年人的琅琅书声一直传到大门以外，传到小胡同中。
在小胡同的西头，有一位少妇牵着一个大约五岁的小男孩，向东走来。她分明听到了读书的声音，特别是辨出了那个中年人读八股的声音，不觉的脸上微露笑容，轻轻摇晃那个男孩的手臂，道：“你听，那是谁在读书？”
这小男孩扬起胖乎乎的，稚嫩可爱的面孔，笑着，奶声奶气的道：“爹爹，是爹爹。”
那少妇大约有二十七八岁的样子，平民服饰，梳着当时少妇中很流行的苏州发髻，脸上薄施脂粉，穿着一件藕荷色的汴绸褂子，四周带着镶边，一条素色带花的长裙，已经半旧了。她相貌端正，明眸皓齿，弯弯的眉毛又细又长，虽然算不得很有姿色，但在年轻妇女中也算很好看的了。
小胡同里行人不多，偶尔有人从对面走来。按着那个时代的规矩，女人是不能抛头露面的。她会在胡同岔路里躲一躲。如果实在躲不开，就像当时出门的少妇一般，低下头，目不斜视。
她的婆家姓张，丈夫是一名秀才，是住在开封的河南名士张民表的远房侄儿，名字叫张成仁。她也有自己的名字，叫香兰，但在古代，女子的名字是不让别人知道的，只有娘家父母和家族长辈才能呼唤她的小名。在婆家，按着河南的习俗，长辈称她为李姑娘，晚辈称她为大嫂或大婶，也有邻居称她为秀才娘子。但在开封中，秀才的身份不算什么，所以这么称呼的人很少。
她推开大门，惊醒了正在地上沉睡的大黄狗，刚要狂吠，闻到了主人的气味，抬头一望，见是女主人回来，立刻跳起来去迎接她，摇着尾巴，十分亲昵。
香兰回头把门掩上，小男孩用手轻轻抚摸大黄狗的头顶，那大黄狗受到爱抚，登时向这小男孩摇晃尾巴，向他亲昵起来。
香兰留下小男孩和大黄狗在院子里玩耍，自己走到学屋前。学屋的窗子打开着，可以清楚的看到十几个孩子的后背，还有正对窗子的张成仁，眯着眼睛，摇头晃脑的念着八股文。
香兰有话想要对丈夫说，但她不愿意走到门口，让自己的全身被学生看见。尽管这是蒙学，但内中还是有一两个十五六岁的少年。为了回避学生们调皮的眼光，她默默的站在窗外，听他丈夫读书，并从一个窗纸洞里张望他丈夫读书时那种专心致志的模样。望了一会儿，她觉得心里有点不是滋味。自从丈夫中了秀才之后，三次乡试都没考中举人。她知道丈夫的志愿，最大的愿望就是中举。在这个时代，一位没有背景的平民百姓，科举几乎是唯一的出路。虽然开封城换天了，但丈夫依然努力，他常常挂在口头的一句话，“官军会回来的，科举也会举行的，不能耽误功课。”