张鼐请众人后退到十丈之外，立身到一块矮墙之后，周围将士也都后退到远处，或大石之后，或大树之侧，以防万一。张鼐只退后三四丈远，将手中小旗一挥，说“点！”两尊大炮的引线同时点燃。四名炮手立刻退到了张鼐身侧，一起神情紧张的看着迅速缩短的引线。
范青喝道：“张鼐速退！”
张鼐却没有听见一般，目不转睛的看着着火的引线逐渐烧完。着火的引线一直发出哧哧的声音，到炮眼外的部分全部烧完的时候，微小的声音忽然停止，所有人的心都收缩了，在极其短暂的片刻，一切都出奇的寂静。
此时，张鼐应该退到矮墙之后，可他凝神等候，担心引线受潮，会在炮眼内熄灭。他可是向范青立了军令状的，一定要打响这一炮。
忽然，炮眼红光一闪，紧接着炮口喷出火光，轰然两声，脚下土地一跳，群山震动，霎时间，大炮前一片硝烟。在大炮响的时候，所有在附近试新炮的人们都本能的将腰一弯，躲在矮墙后面，或者躲在大石、大树之后。四名试炮手也向下猛地一蹲，同时惊呼“小张爷，小心！”
张鼐只是微微弯腰，看着两颗黑色铅弹在火药爆炸的推动飞上天空，发出急速的尖利啸声，在数里外的山上发出巨大轰鸣。张鼐大喜，快速的跑近大炮，用手摸了一摸，放下心来，高兴的回头大声说：“成功了，成功了，没有炸膛，也没有过热。”
几名炮手也高兴的跑过来，开始清理炮膛。高夫人率领众人从掩体后面走出来，到了大炮之前，高夫人用喜爱的眼光看着张鼐，笑道：“小鼐子，干的不错。”
张鼐已经二十岁了，可在义母面前还保持的一丝少年的羞赧，挠了挠后脑勺，露出一丝傻笑。周围文武将领围着大炮，也不停称赞，他们还是第一次见到威力这么巨大的大炮呢！过了一刻功夫，有几名士兵从对面二里外的小山脚下飞马过来驰报，两颗炮弹都打到对面山腰，一颗炮弹打断了一棵松树，在地上犁出十多米长的一道沟渠。一颗炮弹则深入地下一尺多深，砸出好大一个深坑。
听到威力这么大，高夫人高兴的道：“有几十尊这样的大炮，这次攻打开封就不用愁了！”
众将纷纷点头，范青第一步制造重炮的计划已经完成，下一步就要大规模的铸造，然后准备一两个月之后攻打开封用。
众人正谈论用这大炮轰击开封城墙的效果，这时中军吴汝义骑着马，带着两名亲兵奔来。郝摇旗笑着对他讲，“吴中军，你可来晚了，刚才我们试射大炮来着，威力惊人，保证你没见过。”
吴汝义下马，向高夫人、范青等拱手施礼，笑道：“我听见炮声了，与平时射击的炮声不同，十分沉闷，感觉好像打雷一般，过几天，咱们攻打开封，就用这大炮，狠狠轰击，保证能攻破开封城。”
范青见他匆匆骑马过来，知道他必有重要事情禀报，便道：“你来要说什么事？”
吴汝义到范青和高夫人身边低声道：“罗汝才派他弟弟过来送信，来人已经在老营等候了！”
范青和高夫人听到罗汝才的名字，脸上表情立刻郑重起来。罗汝才外号曹操，在明末起义军的队伍当中可派第三号人物。他最早也是高闯王的十三家之一，年纪比李自成和张献忠都大，起义成名的时间也更早。他为人狡猾，贪酒好色，且胸无大志。他麾下人马众多，但多是乌合之众，战斗力比闯营和西营都差远了。他带领的队伍是真正的流寇作风，所到之处，到处抢掠，妇女财货抢掠一空。历史上他和李自成联营二次攻打开封，后来撤退的时候，在营地中丢弃了数千被抢掠的妇女，军记差的不能再差。按着正常的历史轨迹，他应当是与张献忠合营闹翻了，这才离开湖广来到河南与李自成合营。
高夫人、范青带领众将回到议事厅，众将已经知道了罗汝才派人送信来的事情。高夫人先看了一遍书信，然后把信递给范青，范青一边看，一边念，信的内容很简单，就是罗汝才十分想念李自成，想带领十几万兵马到河南来发展，与闯营合营。罗汝才还不知道李自成昏迷不醒，所以书信的语气都是对李自成说的，语气十分谦卑。
念完书信，高夫人道：“各位，你们怎么看这次曹操来与咱们合营的事情？”
众将还没说话，郝摇旗先一拍大腿叫道：“这是个好事啊！曹操当年就是李哥的结拜兄弟，情同手足，这又带领十几万兵马过来，咱们声势大阵，攻打开封也更有把握，于情于理都是一件大好事啊！”
众将听了这话都纷纷点头，刘宗敏道：“曹操来的正好，咱们攻打开封城没把握，他来给咱们做帮手，这不是天意么！夫人以为如何？”
高夫人道：“我知道自成同曹操当年是烧过香，磕过头，八拜之交的兄弟。但我也听自成说过，曹操这人贪酒好色，胸无大志，到处祸害百姓，所以后来自成就同他疏远了。咱们在商洛山中的时候，他应该在房县一带驻扎，后来听说他和张献忠在一起合营，这次忽然来到咱们闯营要求合营，不知有什么目的！”
刘宗敏笑道：“管他娘的什么目的，只要他能帮着我们的打仗就行。我估计他一来见咱们声势日盛，二来可能也跟张献忠那狠毒心肠的人难以共事，便想过来投靠咱们。”
范青微微一笑，指望曹操帮着闯营打仗，那可是奢望了。曹操是狡猾的人，他岂能真心帮着闯营，甘当炮灰使用。历史上曹操和闯营合营之后，他属下将士是出工不出力，打仗的时候，十分懈怠，分战利品的时候，倒是毫不谦让。而且到处抢掠，大大败坏了闯营的名声，与曹操合营，不但无用，反而大大有害，是历史上李自成在河南发展的败笔之一。
牛金星拱手道：“总哨刘爷分析的很对，罗汝才近几年与咱们闯营十分疏远，连书信往来也没有，忽然要与咱们合营，显然是与张献忠发生矛盾。张献忠是什么样的人，咱们已经领教过了。张献忠霸道，而罗汝才贪财，在分取战利品的时候矛盾一定很大，总被他欺凌，定然心中不甘，这才来投靠咱们。”
高夫人道：“那么咱们与他合营，是好事还是坏事呢？”
郝摇旗唉了一声道：“当然是好事了，人马越多越好，咱们现在有三十万人，加上他的十几万人马，咱们就有五十万人，哈哈，天下还有那支队伍敢跟咱们对抗？”
牛金星也拱手道：“属下认为与曹操合营是件好事，纵观天下大势，与几年之前有很大不同，几年前，群雄并起，鱼龙混杂，而如今群雄或死或降，局面已经十分分明。从朝廷角度确实已经到了山穷水尽的地步，河南湖广先后失掉洛阳、襄阳两座名城，两个藩王被砍头，杨嗣昌被崇祯倚做干城，却连战连败，最后落到在沙市自杀的下场，大明朝崩溃已经不可避免。属下以为现在能争天下者唯有西营和咱们闯营。而曹操在群雄中资望较高，又有十几万的人马，是一股很强的势力，他或随我，或随张献忠，也可能投降朝廷，不论如何选择，都是有举足轻重的作用。所以请夫人千万重视此事，最好将他拉到咱们这边。
高夫人连连点头，正想说这话有道理，忽然见范青在一旁一直没说话，脸上露出一丝冷笑，不禁心中一动，道：“范将军，你有什么意见？”
范青拱手道：“夫人，我觉得众将有点高估罗汝才的实力了，自古以来兵不在多而在精，罗汝才虽然有十几万人马，但都是乌合之众，没怎么经过训练，并无大用。而罗汝才自己又胸无大志，到处抢掠，祸害百姓，这样的队伍，即便人多能有多大战斗力？与他们合营有害而无益。”
郝摇旗叫道：“范将军怎么总跟别人的意见不一样，大家都认为合营是件好事，怎么你就偏偏反对。”
范青道：“我反对合营，合营的利弊我早就说过，郝将军不记得周山来合营的事情了？”
提到周山，郝摇旗立刻涨红了脸，道：“他奶奶的，那个叛徒替他干什么！不过现在的曹操与他不同，曹操不管怎样还是要帮着咱们跟朝廷干仗的。”
范青摇头道：“合营是有百害而无一利的，罗汝才不是傻瓜，他外号曹操，证明他很奸猾，投靠咱们决不会任凭咱们驱使，攻城拔寨也不会尽全力。而且他军记败坏，四处抢掠，祸害百姓会大大败坏咱们闯营的仁义名声。老百姓不知道谁是闯营，谁是曹营，只会认为都是咱们闯营干的坏事，到时候失去咱们好不容易收拢的民心得不偿失。而且曹营有十几万人马，粮食供应也是个大问题，咱们好不容易得来的粮食却要分给他们一部分，却得不的相应的战力，这合营除了名声大一些，我看不到一点实际意义。”
牛金星又站起来道：“范将军只从利益方面考虑，可曾想过，这是一个离间曹营、西营的机会。纵观历史，从楚汉相争，到隋唐之际，再到元朝末年，凡是群雄逐鹿的时代，凡是得到江山者既要决胜于疆场，也要决胜于樽俎之间，拆散别人的同党，张大我方的声望和实力，这就是纵横捭阖。现在咱们与西营争夺天下，能分裂曹营和西营的关系，对我们大大有利，是外交上的一场胜利，范将军怎会看不到这一步棋？”
范青冷笑道：“曹操的军队向来就没有大用处，他与咱们不合，与西营更不合，所以就算和张献忠合营对咱们也没什么威胁。而且他现在和张献忠矛盾重重，几乎就要闹翻了，你认为这样的关系还用得着什么离间么？”
众将沉默片刻，刘宗敏道：“不管怎样，曹操是咱们老朋友，当年闯王的八拜之交，想投靠咱们，却不接纳，也太不讲义气了！”
“对！对！”好多将领都叫起来，在他们看来讲义气是很重要的事情。
范青冷笑，已经到了争天下的地步，还考虑什么讲义气呢！这群将领总也脱不掉草莽之气。正要开口反驳，忽见李岩正向他使眼色。范青心中一动，便不再说话了。
高夫人见双方意见分歧，便道：“先好好安置送信人，告诉他咱们正在商量合营之事。今天就议到这里，明日再议。”
于是众人纷纷离开议事厅而去，离开议事厅，李岩来到范青住处，这时，已经到了晚饭时间，范青便让亲兵做了两碗面，一盘切羊肉，一碟辣椒，一碟蒜末，与李岩边吃边谈。
范青夹起来几片羊肉放在热气腾腾的面条中，看着羊肉上的白色油脂慢慢融化在面汤中，问道：“大哥刚才为什么向我使眼色，难道你赞同与曹操合营？”
李岩也把羊肉放入面条中，他喜欢食辣，把半碟辣椒丝倒入自己的碗中，一边搅着面条，一边笑道：“弟弟，你知道我是反对合营的，军记好的义军我都反对，况且是曹操这样只知道祸害百姓的害群之马。”
范青问：“那么大哥有什么打算？”
李岩大口吃面，吐了口气，说了一声“好辣，好爽。”然后才道：“我的意思是，他既然想来投靠咱们，咱们索性将计就计，将这个义军中的败类除掉！”
范青哦了一声，这个计策他确实没有想到，他的心思现在都放在攻打开封上，暂时还不想和其它势力发生大的摩擦。他放下筷子，皱眉道：“罗汝才有十几万人马，身边有谋士，也有不少将领，不会很容易的吃下吧！如果损失很大，影响咱们开封之战，就等于影响了咱们在河南的发展壮大，得不偿失啊！”