李自成点点头，刘宗敏却道：“这些儒生要是如同军师一般有本事，我无话可说。但现在这些读书人，没屁点本事，架子倒不小，出口就是忠臣孝子，君臣为纲那一套，我听着就心烦。”
范青笑道：“有没有本事，得召来才看得出啊！古时候有千金买马骨的故事，咱们只有真心招揽，定会有人才过来的。而且咱们的队伍也缺乏出谋划策的读书人，就算没有谋略，跟王诚去记账也行啊！”
刘宗敏笑道：“既然军师这么说，我就好好宣传一下优待读书人的政策，多给你招两个账房先生。”
说得几人都是一笑。
转眼间一个月过去了，夏姑娘的脚步悄悄来了。天气越来越热，山谷周围的树林郁郁苍苍，十分茂盛，就如同闯营的发展一般，日渐兴旺。白土岗闯营寨子大变样，原来平静荒凉的山谷不见了，变成了一座庞大热闹的营盘。
这一日，范青陪同闯王在山谷中巡视，山谷西面是粮仓和仓库，只见一排排的建筑十分整齐，每一排都有一百多米，三四十间木屋，一共建好了四排，第五排还在建筑当中。
范青吸取了商洛山中粮仓被烧毁的教训，仓库和粮仓都建在营地之外，周围是坚固的木板栅栏，有卫兵日夜巡逻。所有的木屋的地基都是架空的，防止下雨后，地面的潮气侵蚀物品。随便打开一间粮仓，只见里面的粮食或豆料都用麻袋装好，码放的整整齐齐。
“好！”李自成赞道，他东征西战这么多年，还从来没有粮食物资这么丰富的时候呢！
二人骑马继续前行，仓库的尽头不远处，又是一片建筑群，也有数百木屋，这是马厩，只见一排排的木屋栅栏中，伸出不计其数的骡马脑袋，正俯身啃着饲料，颇为壮观，院子里则停满了大车，有板车、独轮车，也有带车厢的货车，还有几辆颇为华贵，镶嵌着锃亮铜饰，精致雕刻，悬挂着流苏和轿帘。一看就是富豪家女眷乘坐的车子。
马厩后面有一大片平整的空地，是用来牧养战马的。战马不同普通牲口，需要一片空地让它们闲时驰骋。此时，马夫正带领数百匹战马在空地上绕圈。高夫人的玉花骢认得闯王胯下的乌龙驹，小跑过来，把头伸出栅栏，和乌龙驹耳鬓斯磨。
范青拱手笑道：“闯王、夫人伉俪情深，连骑的马儿都依依不舍。”
李自成微微一笑，“畜牲而已，懂得什么！咱们之间不兴说奉承话的。”
范青嘿嘿干笑两声，他知道李自成只是嘴上说说而已，其实心中是很开心的。
两人骑马过了马厩又是一大片建筑，也有数百房屋，还没走进只听里面叮叮当当的响个不停，不用问，李自成也知道这是铁匠铺子。
范青笑道：“如今铁匠铺子也扩大，有弓箭棚、盔甲棚，武器棚，还有专门制造马鞍、绳索，各种物件的工棚，火炮棚和火药作坊正在建设中。
李自成点点头随便走入一间弓箭棚，只见一百多米的棚子中，有几十个工匠正在忙碌，这些工匠都是从饥民中新招收的，原来闯营中负责制造弓箭的是曹老大，一个五十上下，头发花白的男子，这岁数在古代算是老者了。他从加入闯营的时候开始算，最多的时候徒弟也没超过十个人，这短短一两个月，就给他增加了几十个手下，让他有点措手不及。
现在人手多了，也用不到他亲自干活了，可他还是用一块砂纸打磨着什么东西，发出沙沙的声音。见到李自成连忙放下手中的活，迎了过来。
“曹老大，今天来了几名工匠？”范青问。
“回闯王，回军师，近来又送来八位，都是成手，上来就能干活。”
“人多了，你老也该轻松一下了！”李自成一面笑着对曹老大说话，一面看棚子里到处堆满的牛角和木材，还有许多成品弓箭，有柘木、桑木，桦木，按着大、中、小三种挂在棚子的墙上，有数百支，把一整面墙挂的满满的。
曹老大笑道：“人手是多了，可是需要的弓箭也多啊！每天送来的牛角和木材堆积如山，我们忙的连吃饭时间都没有。”
李自成叹道：“辛苦你们了，曹老大，你年纪大了，还是多休息。”
曹老大笑道：“我是可以不干活的，但昨天刚刚送来一副好牛角，我打算亲手给闯王制作一支新弓。我信不过别人，只好自己动手，闯王你看！”
他转身从自己刚才干活的桌子上拿起一对牛角，每只二尺多长，纹理极顺，青多于白，润泽如玉。
李自成接过牛角，连声道：“好，好，很是难得，从哪里得来的？”
曹老大笑道：“是李过将军攻破寨子缴获的，按着贵重物品送来的。”从各个寨子缴获的物资，一般分成普通物品和贵重物品两种，贵重物品需要特别登记，且一路上由士兵护送过来。
“这副牛角如果遇到识货的买家，足够卖出一头黄牛的价格，我打算为你做一张弓，木料也选好了！”曹老大说道。
“什么木料？”
曹老大把靠墙的一根木料拿起来给李自成看，是一根干木，用手指轻弹，发出叮的脆响，好像弹在一根金属条上一般。
“好料啊！”李自成和范青同声赞叹。
曹老大最后又拿出一个纸包，笑道：“加上它，东西就齐全了！”打开纸包，里面是一小盘筋条，笑道：“闯王，这东西才是三样中最贵重的，你可知是什么筋？”
闯王和范青拿过来看，只见这筋条呈半透明状，很细，但极有韧性，李自成笑道：“这兽筋可少见。”
曹老大得意的直甩胡子，笑道：“闯王，你可走眼了，这不是兽筋，是天上飞的，是鹤筋。”
又道：“这些好东西，我随你这么多年都找不到，怎么咱们到了河南，全弄到手了，看来咱们闯营是要发达了！”
李自成爽朗的笑起来，过去的匠人普遍认为筋的好坏和动物的跳跃能力有关，奔跳迅疾的野兽比普通家养牲口要好，而飞禽更快，筋也就更好。但李自成不相信这种说法，却也不反驳。只是拍了拍曹老大的肩膀笑道：“老曹，到河南这些日子还好么？”
曹老大连忙拱手道：“简直太好了，吃穿不愁，也不用担心官军，天天都增加人手，天天都能听到各处传来破寨的好消息。我就是年纪大了，不然我也去跟着李过、田将军他们打仗去。”
李自成笑道：“算了，你年纪大了，还是照顾好你自己身子骨吧！”
曹老大道：“多谢闯王，不过这柄好弓，我说什么都给你制作出来，不知闯王现在用多少力的弓？”
李自成四面张望，笑道：“你在墙上取一支，你们这里最硬的弓。”
一名工匠取了一柄大弓，恭恭敬敬的捧上来。曹老大道：“这是工棚里最硬的弓了，有二十力，整个工棚的工匠，没一个能拉开的。”这时代，十力以上就属于强弓，一般战士只用十力、十二力，十五力的就很少见了。
李自成拿过这支弓，微微一笑，双手稍稍用力，很轻松的就把这支弓拉到满月状。
工棚中的所有工匠一起拜伏，“闯王神力啊！”
范青也是又羡慕又佩服，他这两年拼命锻炼，现在也不过用十二力的弓，而李自成轻轻松松就把二十力的弓拉开了，这种力量不只靠锻炼，也是天赋。
李自成笑道，“我现在使用的弓是二十五力的，我一直觉得太轻，你这次给我做一支三十力的弓吧！免得亏了你的好材料。”
曹老大竖起一根大拇指道：“这么硬的弓，不妨碍在马上左右开弓，你老真是神力。”
李自成笑笑道：“我自幼就力量很大，后来一直坚持锻炼，拉强弓已经成了习惯了！别说三十力，就是再强几力，我也能拉开。”
范青佩服的无话可说，“这就叫天赋异禀，三十力，几百斤的重量，两支臂膀就能拉开，太神了。历史上传说李自成用三十五力的强弓，天下第一，可能是真的！”
离开弓箭棚，李自成又到了武器棚，这里的规模比弓箭棚大多了，足有二百个铁匠在这里忙碌，几十个火炉熊熊冒着火焰，棚子里温度很高，所有人都赤膊，身上都是汗珠。大锤敲打的声音叮当乱响，十分热闹。
铁匠头是包仁，也是个老头，他性格快乐，总是笑呵呵的，年纪超过五十，却很精壮，也随着众铁匠一起抡锤敲打。他和李自成很熟，且喜欢开玩笑，见李自成进来，便摆手笑道：“闯王过来学抡大锤么？”
逗得工棚中的人一阵笑声。闯王和范青走到他身边，李自成从地上捡起来一柄铁锤，笑道：“是啊！跟老包学学手艺。”
包仁一笑，从炉子里夹出来一块通红发软的铁料放在砧子上，道“好说，好说！”
李自成按着包仁指点，一下接着一下的抡大锤，敲打这块铁料，打了一阵，成了一个枪头模样的东西。包仁把它送到炉子里，笑道：“闯王打造出来的东西，我老儿自己留着，将来闯王得了天下，这东西就是御赐宝物了！”惹的众人又是一阵大笑。
这时候，工棚最里面又传来一阵叫好声音，李自成和范青走过去，原来是刘宗敏正在这里打铁。这些日子闯营兵力大大增加，用不着他带兵攻打寨子了。刘宗敏便留在营地训练新兵，他是铁匠出身，打铁是他的爱好，一有时间，他就钻到工棚子里当铁匠。
只见他光着上身，脊梁上不停淌汗，本来一名小铁匠给他当下手，可他觉得这人力气不行，双手各持一柄三十斤的铁锤，交替落下，又快又准，打的铁砧上的材料火星四溅，惹的周围铁匠纷纷叫好。
李自成和范青上前围观，只见他在打造一柄军刀，这刀子样式与普通刀子不同，刀刃窄些，而弧度更大些，刀刃中间和刀背上各有一条血槽，样子介于日本军刀和明朝大刀之间。
锻造一会儿，刘宗敏把刀子放在水中冷却，兹啦一声，白气蒸腾，片刻功夫，刘宗敏拿起刀子递给李自成笑道：“李哥，你看这刀子怎样？”
李自成自己端详，只见刀子一片雪亮，上面的云纹十分漂亮，轻轻用手指一弹，声音清脆空灵，虽然没有开刃，但也能感觉一股寒气。
“确实是一柄好刀！”李自成赞道。
刘宗敏哈哈大笑，“终于成功了！”说完一拍旁边一个中年汉子的肩膀：“老江，你的法子果然不假。”
随即刘宗敏说出原委，原来这老江，叫江海城，二十多年前曾在戚家军当中当过铁匠学徒，知道怎么铸造戚氏军刀。戚氏军刀当年是戚家军中的三宝之一，杀的倭寇闻风丧胆，和虎蹲炮、狼筅一起齐名。后来戚家军解散之后，这戚氏军刀的铸造方法也失传了。
江海城自己也没铸造过戚氏军刀，只是当年看过，便跟刘宗敏说了。刘宗敏很聪明，打铁又有经验，竟然把这军刀给复制出来了。
刘宗敏笑着对范青道：“一直见军师没有什么趁手的武器，等这柄军刀开刃之后，就送给军师护身。”
范青确实没什么神兵利器，便拱手笑道：“多谢总哨刘爷了！”
李自成也十分欢喜道：“咱们闯营兴盛，投军的人多，各种人才都来了！”
从作坊区域出来，继续向前走，就到了山谷中间部分，此处为山谷中最宽阔平整的地方，被范青建设成练兵教场，只见方圆十几里的范围被划分成好几个区域，有练习骑马的，有练习射箭的，人数最多的还是练习武艺和队列，分成好几个方阵，黑压压一片，足有上万人。
闯王驻足在校场边上，看见闯营人马如此兴盛，心中大畅快，这一万人很快就能化成战力，再攻打更多寨子，就能招收更多士兵，人马就会如同滚雪球一般快速增长了。