范青拱手微笑，叫了一声大哥。众将都笑了，李自成和范青和睦，这支队伍就会前途无量，百战百胜。牛金星缩在众人身后，连头也不敢抬，众将也无人理睬他，估计以后的日子他都没脸再进言了！
随后商议起部队进军的方向，李自成道：“贺人龙估计最迟明早就会到达武关，如果咱们不走，武关就会被他包围。武关不可久待，咱们要么回商洛山，要么去郧阳大山。”
范青拱手道：“属下以为还是去郧阳大山，咱们已经没了粮食，这时候就是最好的突围机会了。如果贺人龙再进驻武关，咱们就永远没机会进军河南了！”
田见秀道：“此时去郧阳大山，需要走好几天，还得渡过汉水，咱们辎重很多，行军缓慢，只怕会被贺人龙尾随追击，也很危险。”
范青道：“虽然危险也要走，走出商洛山才是一步活棋，这是进军中原的进取之棋，必须要走，而且坚决的走，辎重中太过沉重的瓶瓶罐罐可以扔掉，除了粮食之外，尽量轻车简从。”
众将听了纷纷点头，李自成开始安排诸将，现在就开始准备，当晚出发，夜行军。
当晚，山影突兀，星光灿烂。戍楼上闪着灯光，敲着木梆。武关城门洞开，大队人马匆匆出城，既没有灯笼，也没有火把。星光下黑影移动，接连不断，马蹄声和兵器碰撞声不绝于耳。
范青是最后撤离的，他站在城楼上，见到接连不断的军队融入黑暗，同夜色和山影融合到一起。只能听到杂沓的马蹄声逐渐远去。回头看看，待了一年的商洛山黑沉沉的，前方依然是起伏不断，没有边际，仿佛大海波浪一般的万山丛，也不知郧阳大山在何处？白旺过来请范青下楼出发，现在白旺成了范青的亲兵了。
范青最后走下城楼，带领断后的人马也融合到了夜色中。
贺人龙是第二天早晨才到达的武关，范青给他留下的大石堆，让他吃尽了苦头，费了九牛二虎之力才让道路通畅开。不过，现在武关已经成了空城，贺人龙和郑崇俭一商议，只在武关留下少量兵力，带着主力迅速南下，追着义军的队伍而去。
五天之后，义军到了汉水附近的山中。为了不被贺人龙追上，众人不管白天黑夜连续行军，饿了吃点干粮，渴了饮点山涧溪水。
但道路的难行超过了众人意料。本来以为三天就能到达的汉水，结果走了五天。一路上都是高山峻岭，有时候走一天都不见一处人烟。这几日行军很慢，在最难行的地方，所有的骑兵都得下马，小心翼翼的牵着马而行，有的地方甚至得临时砍树架桥才能通过。这样的连续行军对人的意志力是个考验，有时候，疲惫不堪的战士，在狭窄的山路上稍稍一滑，就跌下万丈深渊，而周围的战士也没法救他，只能眼睁睁的看着他摔落。
这一天傍晚，距离汉水已经不到五十里，站在山巅能看到汉水仿佛一条白色带子在群山中蜿蜒。李自成见将士们实在疲惫万分，决定在这里休息到二更天，然后赶夜路，明天早晨就能到达汉水边了，只要渡过汉水，就进入荒莽的郧阳大山，贺人龙就不敢追了。
将士们一听命令，立刻躺在草地上睡去，骑兵们都把马缰绳缠在自己的手臂上，让马儿在一旁吃草。不睡觉的只有少数的巡逻骑兵。李大嗓是最忙的，他带着一群火头军赶快打水，砍柴，埋锅做饭。将士们已经几天没吃一顿热乎饭了，明天渡汉水的时候，很可能又是一场恶战。
快到二更天的时候，斥候过来找李自成和范青等人报告，说敌人追上来了。
刘宗敏骂道：“这贺疯子，大半夜的也追，简直是一只嗅到了肉味的野狗。”
军官一般懒惰，这种没日没夜的追赶，估计也是在贺人龙的逼迫下。上次潼关之战，贺人龙表现不好，被朝廷申饬，这次他急着立功，所以才会如此卖力。
众人向北边山谷眺望，只见一条军队在蜿蜒的山路上行进，点着火把灯笼，如一条长龙一般，蜿蜒曲折，断断续续。这队伍据义军只有七八里的路程，是贺人龙的前锋，大概有一两千人的样子。
袁宗第霍的站起来道：“我带人下去，给他们一点教训。”
李自成犹豫不绝，这伙前锋人数不少，如果接战，很容易被拖住，如果贺人龙的大部队上来就糟了。
范青眺望官军，只见他们灯光凌乱，行进很慢，都是步兵，深夜行军，十分疲惫，而官军士兵向来不能吃苦。
范青想了想，道：“袁将军，不必主动进攻，咱们就在这里埋伏就行，袁将军和摇旗各自率领三百人，就藏在附近树林中，一会儿官军过来，必定会在此休息，到时候你们突然一起杀出来，可以杀他们个措手不及。”
郝摇旗笑道：“军师这话好怪，官军难道听你的话，说在这里休息，就停下来不动啦？”
范青笑道：“我有妙计！”说完让人把两块树木扒皮，露出白森森的树干，让人用黑炭在树干上写下“前有伏兵，万勿追赶。”
然后道：“两位将军击溃了官军之后，千万不要恋战，也不要拾取官军辎重，尽快追赶队伍，我们必须尽快渡过汉水，才算安全。”
这时，二更天已经到了，李自成看看天色，便命令众将出发，只留下袁宗第和郝摇旗的六百伏兵。
郝摇旗藏在树林中，心中还不停嘀咕，这官军能这么听军师的话，乖乖的在此地休息。正想着，官军已经陆陆续续到到了这片平地上。他们很快发现了义军埋锅做饭的痕迹，其中灰烬已冷，想必义军已经走的远了，没法追上，登时没了劲头。
官军士兵连夜行军，此时十分疲惫，忽然见到这片平地十分平坦，又背风，很适合休息，且有义军留下的现成土灶，便纷纷坐下去，嚷嚷着反正也追不上了，就在此处宿营算了。这时候，又有人发现那两棵被扒了树皮的树干，看了那八个字，越发不愿意向前追了。
虽然还有军官不停驱赶，众官兵却都不愿意走了，有的干脆躺在地上，还有的开始生火，准备做饭。就在此时，袁宗第和郝摇旗忽然呐喊着，同时从两侧树林中杀出来。没有一点接战准备的官军几乎没有抵抗就开始逃跑。片刻功夫就溃散了。郝摇旗、袁宗第带着数百兵士追杀了一阵，想起军师的话，立刻收兵，很快就赶上了大部队。
郝摇旗竖着大拇指，对范青道：“军师，我老郝可服了你了，连官军都听你指挥，这也太厉害了！”
范青一笑，他只是从常情出发，揣摩官军的心意而已。不过这胜利的消息很快在闯营传遍了，众人士气高涨了许多，人人都想，只要军师和闯王在一起，就没有打不胜的仗。
第二天清晨，众人赶到汉水边上时，脸色都沉重起来。此处是汉水上游，按着以前的经验，步卒是可以泅渡的。但不知怎么今年雨水较大，只见汉水比往年宽阔了十几丈，足有三十丈宽，水流湍急，其中河心处，还打着漩涡。这种情况下，步卒根本没法渡过，只能寻找渡船了。
渡口这边一艘船都没有，原来守渡口的官军已经得到消息，把所有渡船都集中到了南岸，有一百多艘，还有二百多守渡口的士兵在防着他们渡河。这时，忽然北面山峰上，竖起一面大大的旗帜“贺”，士兵越来越多，另一面旗帜“郑”也出现了。这些人马聚集在山峰南面，黑压压一片，看人数接近两万。
前有大河，后有追兵，霎时间，义军就到了最糟糕的境地。每一名将士都脸色阴沉，他们知道此刻已经到了生死关头，他们一起望向李自成和范青，此刻该怎么办？
此时，贺人龙和郑崇俭也已经在山坡上整兵列队，但贺人龙并没有下令进攻，这让郑崇俭有些奇怪。
“贺将军，咱们现在有两万人马，义军只有四千，他们还没渡河，此时，正好是咱们发动攻击，击败义军，生擒匪首，立功报效的好机会啊！”
贺人龙微笑摇头，“大人有所不知，李自成这伙流寇与别的流寇不同，他们人数虽少，战斗力却很强，去年潼关之战，我曾与他们交手，知道他们的凶悍。”
郑崇俭想起自己经历的麻涧之战，还有后来被义军骑兵击溃的一幕，心有同感，点点头道：“将军所言极是。”
贺人龙笑道：“所以我们要防止他们临死前的反扑，这四千人也不好对付。所以我要等他们渡河，到了一半的时候再发动攻击，这样，可以必保即溃他们一半人马，也许还能擒住几名将领，也是不小的功劳啊！”贺人龙与李自成多次交手，心中着实有点畏惧，此刻虽然人数五倍占优，也不敢大举进攻，只想着占点小便宜就行。
郑崇俭也不是什么勇武之人，听到此言，连连点头，“穷寇莫追，半渡之击，好办法啊！”
李自成看看山上的官军，转头对众将道：“原地列阵扎营。”然后对李过道：“对面有二百官军，我也给你二百骑兵，你泅渡过去，把船夺过来。”
李过接令去了，李过擅长骑兵作战，他率领的骑兵是闯营中最厉害了。他一声令下，二百骑兵毫不踌躇，跃入冰冷的河水中，策马南渡。
南岸的敌人是附近白水县的官军，不是什么正规军，他们接到命令是准备堵截溃败的义军的。原以为贺人龙会和流寇在河对岸大战一场，流寇被击溃，无路可逃，只好跳到冰冷湍急的水中，他们就可以在河对岸堵截，捡一个大便宜。他们知道闯营中有老营，老营中有许多妇女，便幻想着能抓获一两个漂亮女匪做老婆。
可万万没想到，对岸没有发生大战，而一群骑士竟然骑马泅渡过来。看到这种情况，先是吃了一惊，将领小旗一挥，敲起鼓来，于是这二百官军奔到水边，拉弓放箭，射向河心。
李过双手张开，示意众人分散，这群官军的箭法也不怎么准，射了半天，只有一二名骑士中箭。过了中流，李过拉开强弓，嗖的一箭，先撂倒了敌人的将领。官军登时混乱起来。
李过策马前行，第一个跃马上岸，后面的骑士纷纷跳出河水，挥舞刀剑一顿砍杀，这群官军并没有什么斗志，一见义军如此凶猛，要么跪地求饶，要么抛掉兵器，落荒而逃。李过命令不许追赶，派了一些识水性的兄弟，将大小船只陆续都撑到了北岸。
“先把老营和辎重送过去！”李自成沉声道。
于是安排人手，把老营的妇女老弱和辎重粮食，都给送到了河对岸。当船再次回来的时候，众将互相看看，谁先走？谁留下断后？现在情形很明显，敌人要半渡而击，先过河的能保命，断后的人会被围攻，基本上没有活命的希望。
生死关头，应该怎么选择？只见范青上前一步拱手道：“李哥，我说过你是我心中的英雄，我愿意追随你，为你拼杀，助你建立大业。所以，请允许我带兵为全军断后。”
范青刚说完，刘宗敏哎了一声，按住范青肩膀，走到他的前面，道：“你是军师，这么多将领，哪有让军师断后的道理。再说你年轻，留着以后辅佐闯王，成就大业，这断后的任务交给我，我保证能给贺人龙这王八蛋一个深刻的教训，让他一辈子就记得我刘宗敏。”
田见秀也拱手向前道：“闯王，还是我来断后，我与贺人龙熟悉，能说的上话，也许可以延缓他的进攻。”
剩下诸将一一请战，都想留下来断后。
李自成目光在这些属下脸上扫过，一张张慷慨激昂，或沉静刚毅的面孔，让他心里流过一阵暖流，“你们都是好汉子，好兄弟，关键时刻，没一个孬种。”