江南的三月中下旬，一般是水稻插秧完不久，然而，这里种植水稻的比例只有三四成，其它农作物主要是桑树和棉花，也还有些是种植蔬菜或水果。
郭文东对农业还算有些了解，应该是桑叶和棉花收益更高，才有许多人不愿种植水稻。
只听方节礼开口道：“少爷，不仅大明内部棉花和桑叶需求大，还可以出口海外，比种水稻更赚钱。日后向佃户收回耕地后，可全部改种桑树和棉花。”
他是完全从经济角度考虑问题。
郭文东问道：“这原本都是水稻田吧？”
方节礼道：“是的，这一片桑树和棉花地，听说是近十几年来才陆续改种的。”
郭文东又再问道：“江南的大米可否自给自足？”
方节礼道：“那应该不能，江南许多地方，粮商时常要从外地把谷物运来，本地人耕种的粮食不能完全满足。这几十年来，江南的米价一直在涨。少爷，咱们把卖桑叶和棉花赚的钱，用来购买大米，绰绰有余。”
果真如此，在前世的时候，郭文东查过一些资料，身为鱼米之乡的江南，竟然还粮食供给不足。
在太平盛世的时候，江南百姓的这种做法显然没什么问题，假设种桑树可以赚三两银子，种水稻只能赚一两银子，那么将出售桑叶的钱拿来购买足够的粮食还能多出许多盈余，这账怎么算都是赚的。
然而，到了明朝后期，天灾和战乱反复侵袭着这个暮气沉沉的帝国，北方地区正常的农业生产遭到极大破坏，明朝出现了全国性的粮食短缺。这样一来，能从外地购买到的粮食越来越少，但百姓对粮食的需求却不可能降低，米价逐渐上涨就显得很正常了。
郭文东心中有个计划，在收回耕地直接耕种后，最少要有七成用于种植主粮食，要先确保有足够的粮食储备。
接下来，郭文东行走在田埂里，视察着粮食种植情况。
来到水稻区域，这里大多数稻田刚插秧不久，田地里的一株株禾苗整齐有序，有少数种植晚稻的农民在忙着插秧，有许多是家中的老人、青年、妇女齐上阵。
这时候的人，不像现代人，现代生活条件好得多，有许多人肥胖发福，几乎不存在营养不良的人，只要不是身体残疾，去打份工不可能连温饱都解决不了。
而这时代的人大不相同，除了南京城内少数富人外，郭文东所看到的农民，根本不存在肥胖者，大多身材削瘦，皮肤黝黑，有不少人还营养不良、面黄肌瘦。
郭文东看到的田间劳作者，有许多目光呆滞，仿佛是对生活和未来已经失望的人，只是在人世间勉强度日。
过得最快乐的，莫过于跟随家人而来的儿童了，他们在田埂上、附近小溪中玩耍，天真无邪。
这些农民，要么是自耕农，因为连年战争需要庞大军费，官府不断加税；要么是佃户，地主要收取高额的租金。
要是遇上少数人品好的地主租金收低些，对于农民来说是最大的福分了。
“噹噹噹”的锣声传来，是郭府的家丁在敲锣。
附近正在劳作的农民们，都往敲锣的家丁望去。
家丁大声喊道：“李员外已经把土地卖给了庆修堂的郭公子。郭公子有重要事情宣布，大家吃午饭后到村里晒谷坪集中。”
这是郭文东的安排。
土地换了主人了？得知消息的农民们，先是感到意外，继而产生了期待。
“郭公子真有本事，能用洋药救了李员外长子。”
“李员外也不是东西，田租收得贼高，但愿郭公子是好人，把租金降一降。”
“听说在庆修堂，要是没钱照样不救治病人，郭公子不见得会比李员外好。”
“午后就知道了，但愿能降低一些。”
…………
在田里劳作的佃户们在交谈着。
随后，郭文东来到种植桑树的区域。
在桑树地里，绿油油的桑树枝叶繁茂，高度在两米以上，大多已开花。
桑树有很大的经济价值，桑叶既可药用，还可以作为养蚕的食物，桑木可用于制作农具、家具、乐器等。
桑叶采摘的时节在深秋，对于种植桑树的佃户，要到霜降时采摘桑叶后才适宜把土地收回。
郭文东又来到种植棉花的地方，棉花是4月中下旬种植，11月收成，跟种植桑树的佃户一样，要到深秋后才能收回土地。
现在正是棉花种植时节，许许多多的农民们在棉花地里忙碌着。
刚才已有家丁对这里的佃户通知到位，劳作中的农民在交谈着。
他们在谈论郭公子是何许人也，无一不希望郭公子能够降田租。对于从田埂上走过的郭文东极其随从们，有许多人看到了，然而并没有人认识。
“这位，便是买下这片土地的郭公子。”
方节礼听到农户们的谈话后，大声向他们介绍。
原来是郭公子！忙碌中的农民暂时停下，纷纷上前发声。
“郭公子，李员外这个没良心的人，收我们六成的田租，一年忙到头，全家还吃不饱，求你收少点。”
“郭公子，求你大发慈悲，把田租降低！”
“郭公子，能不能把田租降低点？”
……
农民们在发出询问，基本上是等同于哀求了，每个人眼神中是苦苦的期盼，在郭文东看来，这时代的农民太可怜了。
在江南地区还好，有些农民还能勉强维持温饱，就算不能吃饱，也不至于饿死。
在北方许多地区，许多农民真的要饿死，还被迫依附李自成参与造反。
郭文东朗声回应：“我是讲良心的人，一定会为你们着想，保证你们以后的日子，肯定比以前好。等下集中开会，会向大家宣布具体事情。”
虽然没有透露具体事宜，有了郭文东这样回答，许多农民面带笑容。
视察了好一阵子后，郭文东一行来到了大村落。
这个大村名为东星村，有上千户人家，村里的耕地有七八千亩。
然而，大多数耕地都早已不属于本村的人。
在一个王朝建立初期，会重新分配利益，农民能重生分得耕地。
然而，随着时间的推移，土地兼并会越来越严重。
有部分是农民自愿出售自家耕地，更多的是地主豪强巧取豪夺，失地的农民会越来越多，这几乎是每个封建王朝的定律。