在释沙竹一番流畅的解释后，石头目瞪口呆，心悦诚服：“师父，你太了不起了，你教我，我一定好好学！”
在两个月的时间内，石头学会了毫无破绽地转移别人的注意力，轻而易举地掌控他们的心理，不露痕迹地从无到有，从有到无变幻。
比如：将一枚铜钱变出十枚铜钱，十枚铜钱又变回一枚铜钱。他还能神通广大地将画里的死物变成鲜灵活现的活物。
比如：画里的牡丹一层层舒展开花瓣，沾着露水，招来蜜蜂；画里的鲤鱼穿出画卷，在案几上活蹦乱跳。
至于令人痛彻心扉的咒语，比如覆水难收，破镜难圆，在石头手里都会被一一破除。
他还会一些惊险刺激，老少不宜的戏法，比如：吞云喷火、吞刀、穿心，把自己变成恶虎豺狼。他觉得最有用的遁术，释沙竹也毫无保留的传授给了他。
石头从来没有如此兢兢业业的对待过一件事情。他把每一种戏法和心得都详细地记录在本子上，每一天都写下比他过去十六个春秋所写的字还要多得多的字。
凭借词汇量的扩充，他新奇的发现曾经令他不屑一顾的书本隐藏着前所未有的乐趣。
这两个月他不可避免地培养了一个怪癖，面对无处不在的铜镜——它们曾被他称作“怪癖专属物”，现在已然成为他最亲密的伙伴。
他无法不在它们面前挑剔自己的一举一动，醒来的样子，睡前的样子，伸懒腰的样子，吃饭的样子，大笑的样子，灵活飞舞的手指的样子……
他第一次对自己的每一处地方有了最清晰的了解，并且对它们与生俱来的模样心满意足。
在象山山腰的两个月，不只是石头收获了硕果累累，释沙竹也在山谷中侥幸寻得那根被农青山遗弃了二十年的神农鞭，并把它交给主上。
释沙竹见石头已经基本学会了他的手艺，而他待在一个没有农青山和农青云的地方已无任何意义，便决定下山前往神农宫。
石头寸步不离跟着释沙竹，固执的认为自己只学到了冰山一角，而释沙竹是一个永远也挖不完的宝藏。
农青云把农青山带回神农宫后，好酒好菜招待，还常常与农青山相叙往日师兄弟的旧情。
他是一个极有耐心的人，他知道要撬开农青山的嘴，套出神农鞭的下落，并不是一两个月的事。
农青山对农青云的热忱相待并不领情，依然保持一贯的冷漠与不易接近。
他知道农青云虽然嘴上不再提神农鞭，可是却无时无刻不在监视他的一举一动。
那些进进出出给他送点心饭菜的人，那些每日两次，绝不间断地给他整理房间的人，他们的眼神时而专注深沉，时而飘忽不定，他们的心里所背负的远远比手上的活计沉重。
农青山过惯了寺院寂寥冷清的生活，他比农青云更有定力。
他看似每日只是待在房中研读经书，其实趁天黑所有人入睡之后，穿梭在神农宫的每个角落，甚至冒死进入后山禁地，直到清晨的一丝曙光照在他的身上，他才无奈离开。
夜晚是农青山最清醒的时候。
夜色越浓，他心中的仇恨就越多。黑暗好像是一个张开血盆大口的魔鬼，无情地将他一步步推向深渊。
农铁舒是唯一一个在农青山心里产生了一点光亮的人。
她在海会寺潜伏了半个月后，便回到了神农宫。她自然一无所获，因为神农鞭根本不在寺院内。奉父亲的命，她对师伯照顾得无微不至。
农青山对这个侄女有一种莫名的好感，似乎由来已久，有时在恍惚之间，他竟然把她当做了自己失踪已久的女儿。
一个深秋的黄昏，在日头隐没之前，农青云把农青山带到了神农宫的后山禁地。
这个禁地是专门炼制绝顶毒药与解药的场所，只有历代掌门才可以进入，非法闯入者将被诅咒受百毒侵袭，百虫噬咬，下百层地狱，不得超生。
禁地内云雾缭绕，似仙境一般，奇花异草，世间罕见，它们仿佛带着非凡的使命在此地生根发芽。
蛇虫飞鸟小心翼翼的挑选它们的食物，一不小心就会变成腐肉，融入土里，滋养它们曾经贪恋的生命。
其实这里的一切规则都没有逃脱自然界的法则，只不过它们表现得极端凶残和不可思议。
农青山对禁地并不陌生，不过他是头一回目睹白天的景象。
警觉的神经不是因为恐惧，而是因为担心遗漏任何蛛丝马迹。
今天可能是他唯一一次可以在白天进入禁地的机会。
他必须睁大眼睛，或许那不可告人的秘密就藏在他不经意的一瞥中。他必须竖起耳朵，或许那使黎玉露中毒的野花野草正在低声抱怨它们被迫成为杀人凶手。
农青云把农青山带到了一片其貌不扬的褐色小花面前。
“大师兄，看这些不起眼的小花，没有见过吧？这二十年来，我们神农宫多了许多秘密武器。”农青云笑了，肆无忌惮的邪恶从他的笑容里逃窜出来。
在这片一直以来都只属于他的天地里，他竟然忘了要在人前有所隐藏。
或许他根本没忘，而是有意为之，如果他的师兄还是以前的师兄，就不会对这样的农青云感到意外。
“师弟，师父临终前嘱托我要把先辈留下来的炼药术发扬光大，让神农宫在江湖上立于不败之地。你看这些奇花异草。我日日夜夜守候在它们身边，了解它们的习性，培育与它们之间的感情，最终炼制出了新一代的神农顶。如今我们神农宫已成为江湖上的第一大帮派。”
“恭喜师弟。”农青山心不在焉地敷衍。
“大师兄，神农宫宫主之位本来是你做的，如果不是你在二十年前突然失踪，现在领导神农宫的人是你。”
“师弟，”农青山打断了农青云的虚情假意，“以前的事就别提了。”
面对农青山不出意料的嘲讽，农青云习惯性地苦笑一声。
“但师父嘱托我的另一件事一直是我的一块心病。”
农青云顿了顿。
“神农鞭乃历代掌门传承的宝物，到了师父手里却丢失了。师父老人家说他有愧于先辈，要我无论如何找到神农鞭。这神农鞭乃神农炎帝传下来的至宝，没有了它，神农宫就失去了根基。虽然神农宫现在是江湖上第一大帮派，但虎视眈眈之流也不可小觑。只有找回了神农鞭，神农宫才是真正的天下无敌，甚至可以和明朝军队对抗，推翻明朝统治！”
“师弟对我说这番话是什么意思？我已告知，我并不知道神农鞭的下落。”
“大师兄，神农鞭正是在二十年前师兄失踪的时候丢失的。”
“你的意思是我偷走的吗？”农青山突兀的颧骨在落日的余晖中铮铮发亮。
凭借寻回神农鞭不可动摇的决心，农青云排除万难，咬牙继续往下说：“大师兄或许也会有迫不得已的时候，当时大师兄的夫人身中剧毒……”
“农宫主勿以己之心度人之腹！农宫主好追逐功名利禄，对神农鞭和宫主之位势在必得。而我却是个淡泊名利之人，当年我连宫主之位都可以不要，又怎会稀罕什么神农鞭！”
农青云的脸上红白交错，面对师兄变本加厉的讥讽尴尬不已，在片刻的局促之后，他稳定了心绪：“大师兄，我寻找神农鞭是为了神农宫。如果神农鞭可以重回神农宫，就算是要了我的命，我也在所不辞！”
农青山呆站在原地，久久没有回话，他的目光停留在农青云身后不远处的一片片黑漆漆的树叶上。
那些树叶其貌不扬，在一大片争奇斗艳的花丛中默默无闻，与世无争。
农青山的心揪成了一团。
这是他前两个月才刚刚认识的一种剧毒植物——黑乌海，它的植株全高不到三尺，主根很短，然而这短短的一小块根茎就可以致十几个人毙命。
“如今江湖上众多门派脱颖而出，挑衅神农宫的权威。如若我宫复得此鞭，定然能叫不服我宫之帮派俯首称臣。若师兄得知神农鞭下落，请务必如实相告。”
农青云看见农青山面无表情，凝神沉思，以为自己的话或多或少影响了农青山，猜想虽然农青山对神农宫有恨，可他毕竟曾经是神农宫的弟子，又怎么会完全不在乎神农宫的荣辱兴衰？
“我累了，回去吧！”农青山独自朝神农宫宫殿的方向走去。
费尽心力仍未得偿所愿的农青云看着农青山的背影怅然若失。
他对自己的判断产生了怀疑。神农鞭到底在不在农青山手上？他答应回神农宫，完全只是因为寻找他的女儿吗？
他漠然的神情背后有一种被压抑的强烈情感，是愤怒？是怨恨？还是其他什么？
农青云回到书房后，闭门不出，决定重新排兵布阵，采用一个更加周全的策略对付农青山。他相信自己绝对有这个能力。