“就你书读得多！那百草里有多少种毒药，他不是照样吃进去吗？毒药怎么就不能吃了？”小乞丐不甘心被石头教育，反唇相驳。
“他要是知道有毒，他就不会吃！他吃了之后，发现有毒，便告诉世人这种草不能吃。所以说没有人会明知有毒，还要吃！”石头辩解道。
“吃吃吃，你真是个痴人！你看着吧，他们明知有毒会不会吃！”小乞丐有些不耐烦。
“走着瞧！”
辰时一到，神农宫所有人都各就各位，在练武场排列的整整齐齐。鲍田奴、李子冈和雍门广终于出现了，他们站在队列的最前端。
农青云坐在一张摆满了小匣子的桌子前。他的后面高高的悬挂着一条朱红横幅，上面写着“神农尝毒大考核”七个金色大字。
“一年一度神农尝毒大考核现在开始！请三十位获得考试资格的弟子出列！”一位被农青云挑选为此次考核司仪的年轻弟子面对着神农宫众弟子慷慨激昂，似乎他是最后的获胜者。
三十位弟子顺从的走出了队列，司仪得意洋洋，嗓音高亢：“第一轮考核你们的解毒能力。规则如下：一、解药不得用百草丹中的任何一味药。二、听到‘开始尝毒’的指令应立马服下毒药，听到‘开始解毒’的指令才可服用解药。三、服下解药一盏茶的功夫后，由宫主测量脉搏，脉搏紊乱者淘汰！”
“百草丹？”石头转头询问小乞丐。
“百草丹是神农宫的秘制丹药，只有每一代宫主才知道它的配方。传说……”小乞丐自鸣得意，故意卖个关子，享受着石头哀求他继续往下说的无聊乐趣。
“传说？赶紧说，马上要开始了！”石头落入陷阱。
“你求我？”小乞丐得寸进尺。
“我求你。”石头毫不理会这种无价值的尊严。
“呵呵！传说六千多年前，神农氏炎帝尝百草配得此方。如今此秘方中的大多数草药在民间已经无处觅得，唯有神农宫留有草药根种，年年耕种，代代相传。神农宫的后山中有一片密林……”
小乞丐故意在抛下一个诱饵之后戛然而止，等待石头百般求解。
“然后呢？”石头不解小乞丐的诡秘心思，这与他一吐为快的习性截然相反。
“没然后了，都说了是密林，你以为你想知道什么就能知道什么吗？哼！”
“那你知道吗？”
“我当然知道了。”
“赶紧告诉我呀！”石头瞥见小乞丐与刚才出现过的如出一辙的眼神，随即知道自己该说的话，“求你了，求你了，赶紧告诉我！”
小乞丐心满意足，慢慢的张开了薄唇。
“只有宫主农青云和她的女儿农铁舒以及他的三个弟子鲍田奴、李子冈和雍门广可以进入密林。其他辈分较低的弟子不允许踏入密林半步，而这些在江湖中已经失传的草药也由他们五人轮流培植和耕种。农青云走南闯北几十年，在江湖上遇到过无比凶险的毒药，百草丹均可解除毒性。服药者体魄强劲，则三五个时辰便可生龙活虎。即使服药者身体虚弱，一两日也可恢复如常。”
“你是怎么知道的？连神农宫的密林都一清二楚？”石头歪着脑袋，小乞丐的诸多疑点又增一个。
“没有什么事是乞丐不知道的。”小乞丐双手抱在胸前，抖动小腿，傲气的神情仿佛是由他主宰了一切。
“考核现在开始，请到宫主那里领取下丸！”司仪面向受试者。
“下丸是什么？”石头又问小乞丐。
“有下就有中，有上，这下丸肯定就是毒性最小的丸子。”
石头没有反驳，他觉得挺有道理，就是不知为何小启在猜得到，他却猜不到。
每个弟子都领到了一粒蚕豆大小的黑色丸子。
“开始尝毒！”司仪意气风发，就好像所有性命都掌握在他的手里。
三十位弟子把蚕豆大小的黑色丸子举到眼前，毫不犹豫的把它们送进了嘴里。
“看见没有？他们是不是把毒药吃下去了？”小乞丐趾高气扬的斜眼看着石头。
“他，他们……”石头的五官像盘结的绳子一样扭曲起来。他感觉到那些毒药进到了他的肚子里，并且在里面翻江倒海，戳烂他的肠胃，把他的血液变黑。他下意识的抬起自己的手臂，捋起袖子。一条纤细雪白的胳膊出现在他的面前，和原先一模一样，没有肿胀，没有变色。他如释重负，自言自语：“还好，还好……”
“什么还好？你是不是不服输？”小乞丐咄咄逼人。
“服，服，长见识了，还有这样的考核，真吓人！”
“哼，少见多怪！”
半刻钟后，弟子们开始出现各种毒发起始症状。功力尚浅的开始流鼻血，蹲坐在地上，直不起腰来。功力深的只是脸色发青，依然像雕塑一样岿然不动。
“开始解毒！”三十个弟子稀稀疏疏的从怀中掏出自己准备的药丸。
那些已经被毒药打趴下的弟子看也没看一眼手中的药丸，迫不及待的塞进嘴里。那些尚未被毒药惊扰的弟子镇定自若，慢条斯理的把药丸放在手里把玩一番之后，才风度翩翩的将他们送入口中。
“哇，厉害！他们不怕毒性发作吗？”石头觉得不可思议。
“哼，假模假样！”小乞丐嗤之以鼻。直到所有弟子都吞下了自制的解毒药丸，鲍田奴和李子冈才吞下手中的药丸。
“你说他们俩谁会是最后的获胜者？”石头问小乞丐。
“我说他俩都不是？”
“为何？他们可是农宫主大弟子和二弟子！”
“通常老大愚笨，老二狡猾，老三最幸运！”
“你这是什么歪理？”
“江湖经验。”
“那你是说雍门广是最后的胜者？”
“很有可能。”
“不可能！他刚才都流鼻血了，鲍田奴和李子冈只是脸色微变。”
“那只能说明他的功力比他的师兄弱，并不代表他的解毒能力比他的师兄弱。”
“如果他真的能赢，那只能靠运气了。”
“他运气可不赖，在京城不就只有他一个人没受伤吗？”石头无话可说，他不明白为什么小乞丐处处都能把他打败，就好像这神农宫是他的地盘一样。
一盏茶过后，司仪道：“测脉搏！”
三十个弟子鱼贯而列，走到农青云的桌前，把手放在桌上。
农青云神情严肃，把手搭在他们的脉搏上，弹指之间便换一人。很快，三十个人便都已测完脉搏，开始等待残酷的淘汰或者荣幸的晋升。
农青云摊开案上的宣纸，大笔一挥，十个名字出现在了上面。
司仪取过被淘汰人的名单，故作惋惜，声音低沉地宣读了名单上的名字。
“看明白了吗？”小乞丐问石头。
“哦，明白了一点。”
“被淘汰的这个十个人是脉搏最弱的十个人，他们所制的药丸解毒能力差。”
“脉搏最弱？农宫主摸一下就知道谁的脉搏强，谁的脉搏弱了？我看御医都要搭在手腕上很长时间呢！”
“哼，御医怎么能和农宫主比？”石头知道自己又说了一句蠢话，江湖人自然看不起皇宫里的人。他怎么能拿一宫之主和笼中之雀比呢？
司仪宣读完毕，眉毛一挑，激情和神采重新回到了他那张刚刚经历了沧桑的年轻面庞上：
“开始尝毒！请到宫主那里领取中丸！”
剩下的二十个弟子走到农青云的面前，取出一粒花生大小的青色药丸。
“这中丸当真比下丸更毒吗？”石头心中暗道，他没有问小乞丐，不想又被他讥笑，
“这青色看着比那黑色顺眼多了，而且也没有那么大粒，怎么反而毒性更强呢？”这粒看着顺眼得多的药丸可没有石头想象的那么温顺。
弟子们刚刚服下，就有三个人呼吸急促，躺在地上打起滚来。其中有两人赶紧从怀中掏出自制的解药吞服。而另一个人则顽强抗争，无论毒药把他侵蚀得怎样体无完肤，他也不肯服下解药。
不一会儿他就昏死过去，躺在地上一动不动。那两个服下解药的人也并没有好转多少，他们努力控制着自己的呻吟和翻滚的次数，以此展现他们的解毒能力。
“把他们抬到后院，给他们服下百草丹！”农青云脸色阴沉，把一个小匣子移到案台的左上角，匣子里放着三粒百草丹。
他挥了挥手，示意弟子们赶紧把这三个丢人现眼的家伙挪走。其余的十七个弟子看得胆战心惊，人人自危。
这一次的毒药比去年的毒性增强了许多，每个人都感受到了它巨大的冲击力和破坏性。他们体内的一股股真气正与毒药殊死搏斗，不知何时会败下阵来。
恐慌在他们之中蔓延。
鲍田奴、李子冈和雍门广却泰然自若。他们三个是农青云亲自招收，亲自教授武功的弟子。和其他的神农宫的弟子比较起来，他们在任何方面都领先了许多。这次大考核的最终获胜者无疑是他们三人中的一人。
“开始解毒！”司仪的指令就像是救命符一样。
这一次除了鲍田奴、李子冈和雍门广，没有人再把玩药丸，甚至他们都顾不上自己的风度，狼吞虎咽，就好像他们已经三天没有吃东西，而一颗花生米大的药丸却可以填饱他们的肚子。
一盏茶后，司仪道：“测脉搏！”
十二个人信心十足走向农青云的桌子。五个人躺在地上心如刀割地望着师兄弟们从他们的面前走过，桀骜不驯的双腿始终不肯把他们的主人支撑起来。
农青云以电闪雷鸣的速度再一次摸过了每个人的脉搏。大笔一挥之后，又有五个弟子结束了他们满目疮痍的考核。七名弟子有惊无险地进入了解毒考核的最后一次挑战。