路上，曼达耐心的向众人解释他的推测。
“他们和真正的山贼不一样，你应该看的出来，达夫龙没有杀掉我们的把握，但还必须对我们出手，而且刻意的在激怒我，这和山贼的做法明显不同。
山贼不会对没把握的对手出手，一旦出手，也不会再有任何顾忌，而这个达夫龙明显是个军人，他在按照命令行事，当真正威胁到他的生命，他犹豫了，这证明谢尔泰给他的命令也是留有余地的。”
狮子女摇摇头道：“我还是不明白，谢尔泰为什么要让士兵来抢劫你？”
“是为了试探我，看看我的实力和胆量，一直跟踪我们的那个尾巴也是为了验证这件事，看到我认怂了，他也就离开了。”
茉艾拉道：“这些军人专程为了我们守在这里？”
曼达摇头道：“那倒不是，我还没这么大面子，他们应该在这里盘踞很久了。”
“士兵为什么要躲在山上？”
“这里是连接西南和正南的必经之路，只要掐断了峡谷，就等于中断了西南和南方在陆地上的联系。”
狮子女大概明白了曼达的意思，可还是有一些疑惑：“谢尔泰为什么不光明正大的占领脆石山谷，而非要让士兵扮成山贼呢？”
曼达道：“因为山贼可以抢劫，但士兵不可以，谢尔泰不想坏了自己的名声。”
这番话让狮子女更费解了：“谢尔泰为什么要抢劫？他很缺钱吗？”
“我也很想知道这其中的原因，我们对这里了解还是不够多，等到了鹦鹉城或许能找到答案。”
莫里茨侯爵就在鹦鹉城，他还是这里名义上的统治者，只是曼达把他手下的士兵换成了自己人，并且安排专人为他处理政务。
从莫里茨嘴里，曼达得到了答案，虽然他也不知道谢尔泰在山谷里安插了士兵，但他却知道脆石山谷的重要意义，除了军事之外的意义。
“在西南东部，有不少商人以贩卖铁矿为生，西南到处都是铁矿，卖不上什么价钱，但南方几乎不产铁矿，价格高的离奇。”
在这个时代，山林归领主所有，商人可以从领主手上购买采矿权，很廉价，一车矿石只要一个银币。
但到了南方，铁矿的价格要按照重量计算，两磅矿石能卖一个铜币，一车铁矿差不多有两千磅，能卖到十个银币，这就是十倍的差价，除去采矿和运输的费用，其中依然有将近六倍的利润。
曼达思忖良久，问道：“为什么不走水路？用船可以运送更多的矿石。”
“靠近河流的山上未必有铁矿，把矿石运到河边同样需要时间，而且商人们也不必把铁矿运到妙音城，只要送到青烟城就好，那里离脆石山谷很近，只有不到三天的路程，而且那里的领主对铁矿商人非常友善，从来不向铁矿商人收税。”
难怪脆石山谷的山贼从来不抢铁矿商人，这条道路是南方重要的铁矿来源。
可他们为什么要抢粮食呢？
莫里茨还算有些经营头脑，他不像其他领主直接把采矿权卖给商人，而是用奴隶开采矿石，直接卖到南方。
“这是见不得光的生意，必须在暗地里进行，对贵族来说，经商是件可耻的事，你如果想赚钱的话也可以试试，但最好找个商人为你代劳，虽然他会赚取一些差价，可至少不会坏了你的名声，
在南方，矿石有两条销路，一是卖给领主，直接换钱，这是合法的，二是卖给其他商人，可以换取粮食，这是非法的。”
曼达一愣：“卖给商人为什么是非法的？王国的律法里有这一条吗？”
“这不是王国的律法，”莫里茨笑道，“这是南方的律法，谢尔泰是大公，他有制定律法的权力，在他的地盘上，用矿石换取粮食是重罪，一经发现，与偷盗同罪，但商人们还是会铤而走险，西南的土地太贫瘠了，粮食在很多时候比金钱更珍贵。”
这一番描述终于让曼达明白了其中的道理，谢尔泰在脆石山谷安插士兵，让他们假扮盗贼进行有选择的抢劫，其目的只有一个，允许资源输入，但禁止资源外流。
他宁愿用金币换矿石，但决不允许用粮食，这样保证充足的粮食储备。
同样的道理，贫瘠的土地让西南的生存环境非常脆弱，一旦遇到灾害或是战争，会有大量的平民因为失去粮食来源而沦为奴隶。
这些奴隶可以卖给南方，谢尔泰将其视为资源输入，但南方的牲畜却不允许卖到西南，哪怕数量过剩也不准卖，谢尔泰拒绝一切资源外流。
这种经营模式看起来很高明，可却面临一个重要问题，资源输入是要花钱的，谢尔泰的金币从哪来？
“有一个传说，谢尔泰大公有一根能点石成金的手指。”这是莫里茨给出的解释。
一提起金手指，曼达的心里隐隐作痛。但他认为这是无稽之谈，谢尔泰不可能有点石成金的本事，否则他早就成为国王了。
脆石山谷的价值比曼达预想的还要大，这一战势在必得。等马努带着士兵来到了鹦鹉城，曼达即刻召开会议，开始制定战术。
只要在山地作战，马努就有十足的把握，曼达制定的战术非常简单，在山里钻一个洞，找到合适的出口，探明敌情，然后一网打尽。
可楚伊特却提到了一个细节：“大人，在进入山谷时，您在道路上看到过碎石吗？”
曼达仔细回想了一下，摇摇头道：“我没印象了。”
楚伊特深思片刻，用最直观的方式做了一番描述：“假如每天有一支商队经过那片山谷，假如那群山贼每天要制造一次山崩，您想想看看，山谷里会堆积多少碎石？”
曼达一惊，楚伊特的这个问题还真在要害上，他们在山谷被抢时，道路上堆满了碎石，只在中间留下一条缝隙，能容一人一马勉强通过。
照此推算，如果多来几次，这条道路就被碎石封死了，长此以往，整条山谷也该被碎石填满了。
可那是碎石在哪呢？在遇到山贼之前，山道很平整，并没有看到太多碎石，离开那群山贼后，山谷里好像也没有太多石头。
唯一的解释是有人把碎石清理掉了，可这工作量也太大了，虽然只是一次小型山崩，可单纯凭着人力清理，至少也得半个月的时间。
难道这半个月山贼都不抢劫，改当清洁工吗？
苦思之间，楚伊特又提醒一句道：“您还记得吗，当达夫龙威胁我们的时候，有一片碎石滑到了我们脚下，但却没有伤到我们，他后来又想对奥格下手，一块石头直接砸到了奥格头上。”
奥格抗议道：“没砸到，我接住了！”
曼达摇头道：“这不是重点，重点是有人控制了这些碎石。”
房间里安静了许久，曼达看着马努道：“你可能遇到同伴了，他们有人能精确的控制山上的石头。”
马努一皱眉，摇摇头道：“大人，可能是我的阶层不够，我可以改变山石的位置，但不可能做出如此精确和快速的控制。”
“你已经三阶了，难道那人的阶层比你还高……”曼达正在喃喃自语，马努忽道：“我想起来了，我的老师可以，齐格塞老师的飞石技！”