李延借着烟尘故弄玄虚，惹得裴军两番遭受箭雨后再也不敢进犯，趁着这空隙，他招呼断后的几千军卒，按照个人意愿，选择留下或返平邑。李延按照王言卿的法子，主动留下的允于他们投降，尽管是谋反之军，但罪责不会降到一般兵卒身上，左右都是替人卖命而已。
这些兵甲几经考虑后，大部分选择投降，愿意返平邑的，都是些军曲队正、协领、把总之类，总共不足百人，这些人军职虽微，可也在定罪范畴内，投降的话轻则流放，重则极刑，跟着李延也是迫不得已。
由于人少，自然个个有马骑，逃跑起来就高效很多，一路狂奔约莫一刻钟后，竟然跑到十里之外。此时天色已然全黑，火把能照亮的区域极小，李延的屁股实在无法承受骑马疾驰地颠簸，咯得生疼，听后方也无声响，便让一众停歇了下来。
站在地上稍有平复后，就觉脸庞点点冰凉，抬头一望，天上散落而下无数的碎白点---下雪了！有许多年没有见过真雪了，伸手去接，入手即化。
霍三凑到跟前，对李延说道：“公子，下雪了，今年第一场雪，早了点。”
过早的寒雪，总会伴着不祥，不一会，寒风便接踵而至，裹挟着雪花打在树丛中，发出呜呜的清吼。仍在享受着初雪抚摸的李延，听罢霍三说话后问道：“这里每年下雪多吗？”
霍三答道：“这里不比北地，过了东宁，这时节雪就能埋过小腿呢！只是猎户人家，过冬总会难熬一些。”
李延点了点头继续说道：“你想家了吗？”
霍三憨笑道：“想是有点想，只不过男人嘛，总该是要趁着青壮闯荡一番，现在跟着公子出来，其实心里挺踏实的。”
李延将手搭到霍三肩膀上轻拍了几下说道：“回头我带你们去做生意吧！”
霍三一怔，嘴巴张得老大地发出一个音：“啊？”
李延说完也觉得好笑，心想自己哪里是做生意的料，对投资好像一直都不怎么擅长，运气也一般，打新股从未中过，股票买哪支哪支跌，八年前投了十万元进去，‘甜甜圈’出现的前一天，听人说某支概念可以抄底，就把自己剩下的不到一万元梭哈了，第二天一瞧，跌停了，感情这底没抄到位置上，想到这里不由地苦笑出声来了。
一众已人疲马乏，神情恍惚的兵头们听着李延的苦笑，也都纷纷朝这边望着，望得李延赶紧收回思绪。
李延打量着这些蓬头垢面冻得鼻涕直流的兵头，心里泛起一丝伤感。从卫启牟那边得知，兵户上阵杀敌都是没有收入跟抚恤的，朝堂只给兵户每月配给适当的盐巴，就连装备武器都得自己出钱打造，箭矢、军粮这些消耗品军方只会出一部分，剩下的除了自己携带，就只能在战场上捡着用，富裕的州府，有时候会统一打造军器装备，至于这些兵头，同样没有薪酬，却有些额外收入，但也仅限于上官每月的俸利赏赐跟分发战利品时能多拿一些而已。
李延有保暖内衬，这雪夜倒不觉得冷，只是想着这些兵头，鼻子竟也有些酸楚，顿了顿神情后对他们说道：“你们往后有什么打算？回去平邑也只是暂避一时。”
这些兵头听李延这么一问，个个互相观望着不知该如何接话。此时从队伍中挤出来一个精瘦俊朗的汉子，对着李延恭手说道：“军侯大人，小人斥侯队正耿孟孙，我等都是平阳之军，随军令勤王举事，现在想来此事难成，就是到了平邑，怕也是个死路。若军侯不嫌弃，我等愿意奉军侯为主！”说罢就跪将在地，旁边那众兵头稍稍一顿，也都纷纷跪了下来。
李延一凛，倍感慌乱，连忙上前喊他们起来，心想自己就是随口一问，你们整了这一出，包袱一抖，就压到自己肩上！
将这些人劝起身后，李延对着他们说道：“你们难道不可以回家吗？”
耿孟孙哽咽着说道：“军侯大人，朝堂若追责，我们回家只会让家人连坐。”
李延倍感头大，在一众目光里来回踱着步，半晌才停下来说道：“这么说你们后半生要想自在地活着，夏国是不能再待了对吧？”
耿孟孙一怔，诧异地问道：“大人，此话怎讲？”
李延一愣，心想刚才所说难道不是这个意思吗？有家不能回，到平邑恐也是条不归路，不就只有离开夏国一条路吗？便疑虑地反问道：“难道还有其它法子？你们说吧，如果我帮得上一定帮。”
耿孟孙与一众兵头借着火把的微光相互眼神交流一番后，拱手说道：“我们就是想跟着军侯，能留在夏国自是最好，若不能，也望军侯能够带着我们。军侯单人举碑之勇，威服九州，又有搭救王后和相邦公子的恩情，自是不比……”
话还没有说完，李延就听得有些烦心，直接打断道：“你们想的还真是多，举碑那事，现在回想起来都觉得很神经质。至于救王后跟康少游，只是巧合罢了，我对你们这种战争没有丝毫兴趣，若说能够帮你们免于身死，自是尽力而为，所以，有什么话你就直说。”
在火光下，耿孟孙的脸涨得通红，见李延有些愠怒，便喏喏地说道：“大人，他们聚在平邑，大都督自然是进击此处，不如我们直接去离石，这里去离石有三天行程，以军侯之才略武功，我们百十来人，用些计谋应该可以攻下离石。到时候以离石为根基，进可与王后交换条件，退可给燕国送份礼物，也能保全我们一众。”
李延听得脑袋疼，离石在哪里、什么背景都不清楚，还又扯出燕国来了，心想这耿孟孙该是个有谋略的家伙，做斥侯队正真是浪费才能了。可问题是，这并不是自己想要做的事情，本是坐热气球玩浪漫，哪知一不留神就踩出个大坑，再这么下去，恐怕会越陷越深！虽说前面答应过这些人尽力而为搭救他们，但总归要有底线，想到这里便正言厉色地说道：“你这弯拐得有点大，我跟不上你的思路，再者，平邑城内有我弟兄，我不能丢下他们去什么离石。况且，攻下离石后，我们爽了，那些丢离石的士兵不一样要面临生死？你不考虑吗？”
耿孟孙一愣，连忙说道：“大人，这个……需要考虑吗？”
李延一想也是，这什么时代，每个人都有自己的预设立场，的确是不用考虑什么，但自己必须得去平邑，也就坚定地说道：“我呢，现在必须去平邑，到了平邑后，容我跟兄弟们商议一下再做决定。”
耿孟孙弯腰拱手道：“小人听从大人差遣。”
一众歇息停当，又上马前行，风雪之夜，让速度降低不少，也都不再加鞭快马，任由马儿踩着碎步。
李延坐在马上心思不宁，想着刚才耿孟孙的话，也的确是，去了平邑，那裴元凯肯定会过来攻城，姚喜他们还在城内，无论如何也要带他们出城，至于吴子严、王言卿还有那个卫启牟，也还是劝一下跟着走吧。
越想越郁闷，自打离开净池谷，莫名其妙地背了越来越多包袱，以自己的性格还都不能抖掉，无论如何，这次也得想法子先安顿好他们，自己再去找周王，把密洞内那前辈的遗愿结了。虽说在家乡，承诺、守信受大环境所致，比较糟糕，可自己打小对诚信就无比在意，小时候玩游戏，喊那么一嗓子‘君子一言，驷马难追’就觉得特英雄，别人对自己说的话做的事盖以‘一诺千金’的定论时，能高兴到做梦都笑醒的地步，固然价值观有明确的善恶之分，但耿直仗义却是天生的。
就这么不紧不慢走了一个半时辰，至丑时五刻才到平邑东门。一众兵头朝着城墙上大喊，结果惊来几支箭矢差点射中，李延感到恼怒，抬头大喝道：“我是军侯李延！快打开城门。”
女墙探出颗脑袋，朝下观望一下便大声说道：“是李军侯？您稍等，我去禀报上官。”
不大会工夫，就见城门河桥缓缓落下，透着城门缝隙望去，城内有些火光在门洞内晃动，又一会，门洞内传来嘈杂之音，随即快要落地的河桥又被升起。
李延一众感到莫名，有些兵头开始窃窃私语。这时耿孟孙打马凑到李延跟前说道：“军侯大人，恐怕他们不会让我们进城的。”
李延眉头微皱问道：“为何？”
耿孟孙说道：“一则我们是断后之兵，雪夜状况不明；二则军侯诛杀裴雄，与大都督结怨至深，城内几位侯爷怕是想拿你缓和冲突。”
李延一凛，转瞬怒骂道：“草！算计到我身上来了。”骂完便朝着城墙上怒吼道：“你给我听着，去把卫启牟跟吴子严几个叫过来！”
墙上那脑袋又探出来道：“舞阳侯有令，任何人不得进入平邑城！否则杀无赦！”
李延气不打一处来，当下使出弹指手朝那脑袋打出一粒松子，就听啊的一声传来，接着，城墙上再起火光，女墙探出更多的弓箭手冲着李延一众。
耿孟孙几个赶紧摘下手牌挡在李延前面，接着就是一阵箭扎盾牌的声音……
一波箭矢过后，城上喊话：“若再不退去，弩机伺候！”话音刚落，就打女墙口伸出五支上弦弩梭，闪着寒光对着李延……