初春的黎阳一片春雨弥蒙，坑坑洼洼都是水路。黎阳仓的一干兵丁正在春雨中奋力推着麻包，一辆辆独轮小车，吱吱扭扭把地上压出几十道壕沟。
都说春雨贵如油，那是指种庄稼，此刻兵丁们赤膊着上身，不断用力拉着陷在泥坑里的马车，心里巴不得老天爷赶紧让这春雨停下来。可惜天不遂人愿，“轰隆”一个雷声，天空仿佛被捅了一个大窟窿，雨水更狂，更急了。
破屋偏逢连夜雨，一辆两马拉动的粮车陷在一个一米深的坑洼之中，任主人如何挥鞭，那两马马蹄打滑，就是无法将粮车拖出。眼见就要脱困，终于功亏一篑，连车带马都陷了下去。
赵家军押粮千总曹彬着急了，手里挥舞着马鞭，指挥其他兵丁急急推车上路。奈何那条沟渠却依山而立，最多下去五名兵丁，满地泥滑，任兵丁们如何使力，终归是难以将马车拉出沟渠。
曹彬气地直抽鞭子，一道道血痕在士兵们背脊之上闪现，“一群腌臜泼才，平日里就知道在娘儿们身上使力气，关键时刻都特么软了。再拉不上来，老子抽死你们。”
曹彬还待再打，忽然胳膊被一双有力的大手紧紧握住。
曹彬一愣，回头就骂：“哪个不怕死的！”只见一个满头红发的恶汉，小山一般站在自己身后，无声无息，曹彬从来就没注意这个人什么时候出现的，但看见红发大汉一脸凶相，迫于压力也不敢出声了。
红发大汉说道：“山地沟壑崎岖，多人难以统一用力，你且留下车夫，我一人帮你推车上路。”
曹彬闻听有理，撤了军兵。那大汉飞身跳入沟壑之中，也没看见如何运气，只是右手单臂一抬车的后尾之处，口里喝了一声：“给我起！”
千斤的麻包连同运粮车硬生生给抬到了当胸的位置。车夫急忙挥鞭抽打马背，两马顿时感觉身后一轻，哧溜溜爆叫，顺势将车子拉出沟壑。
曹彬惊得目瞪口呆，他久在行伍，力举千斤的大力士倒是也见过，但这样任由马车扭动，还如此轻松抓举的人却是没见过。
此刻大声喝彩了一声：“好神力！”急忙过来一抱拳：“壮士可愿从军，每个月十二吊钱，入我赵家军押粮队，每日三餐管够。”
红发大汉大声说道：“正要去押粮队总长，劳烦将军带路。”曹彬大喜，如此猛士加入赵家军，日后运粮总是不发愁了。喜不自胜地头前带路。
赵家军的押粮大队驻扎在黎阳东北的戊台坡，大帐之中一个红脸军门正自饮酒，桌子上一只烧鸡，一只熏鹅，一盘子果蔬，还有一碗鲜鱼汤。
帐门一开，曹彬领着薛太岁走了进来：“副使大人，此位壮士前来投军。”红脸军门正是赵家军运粮指挥副使米进忠，此刻已然喝的闭眼歪斜，嘴里酒气喷人：“一个鸟大汉从军有什么稀奇，下去带他到赵笔帖那里登记便是。”
还未等曹彬说话，红发大汉却一把夺过米进忠手里的酒杯，“啪嚓”一声摔在地上：“军中禁止饮酒，你身为军粮指挥副使难道不知道吗？”
曹彬在一旁吓了一跳，米进忠却歪歪斜斜站了起来，用手一指：“你这个鸟大汉，竟然敢管起军爷的事情了，来呀，左右与我推出，杖打二十军棍。”
左右军兵纷纷入账，要拿红发大汉。那大汉却一个箭步，飞身上了帅案，左右一个迅雷不及掩耳之势，卡在了米进忠的脖子，拎小鸡一般提将起来，悬在半空。
米进忠呼吸难受，在半空中手刨脚蹬仿佛一只待宰的鸭子。那大汉顺手闭了米进忠的后背大椎穴，“噗通”一声将他扔在地上。完后端端正正坐在帅位之上，怀里拿出一面铁牌，扔给曹彬。
曹彬刚刚吓得魂不附体，接过铁牌上面篆着当朝四品同知，宣武卫司粮指挥使，御敕典农都尉，薛。
曹彬脑袋“嗡”的一声大了两圈，慌忙跪倒：“标下拜见典农都尉。”
两边兵丁见千总下跪，也慌忙跪地参见。薛太岁看了看地上犹自挣扎的米进忠，吩咐一声：“军中饮酒，违反四十五军令，拉下去军棍二十，给他醒醒酒。”
两旁军兵害怕米进忠再冒犯这位新来的运粮官，急忙拉下去执行军法。
薛太岁一扶曹彬：“曹千总起来，坐下说话。”曹彬刚站起，还未坐下，帐外米进忠犹自大叫：“贼汉子，竟敢打老子，等一会老子下来，定然将你挫骨扬灰。”
两旁棍打之声不绝于耳。薛太岁知道，这是军营里的假打，往往把棍子轮的漫天响，其实落在身上轻如鹅毛。
回头看向曹彬：“曹千总，营中公开诋毁主将，该当何罪？”曹彬咧着嘴苦笑：“薛都尉，念在米指挥使酒醉无知，且多年累有军功的份上，您看这回是不是就权且记下，日后酒醒再罚。”
薛太岁冷哼一声：“累有军功？上次赵金英元帅的粮草都让刘武忠抢的一干二净，这样的粮官也敢说累有军功？饮酒本就违反军规，还要无知，这样的人留着还有什么用。依照军法，藐视主将再打二十军棍，曹千总亲自去打，要棍棍见血。”
曹彬知道这是新来的主将要杀人立威了，自己若不执行，下一个就轮到自己头上，没奈何只得出去行刑。
他一把推开左右兵丁，抢了一个兵卒手里的大棍，口里喝了声：“米兄，怨就怨你碰上了新官上任三把火吧。”
米进忠口中犹自不服：“赃官，爷爷打仗的时候，你还撒尿和泥呢。曹兄弟不要手下留情，打吧。”
棍子噼里啪啦打了下去，当真是棍棍见血。初时，米进忠还一声声高叫：“打得好！痛快！”十棍过去，已经喊不出声音了，十五棍之后，浑身血肉淋漓，只有出气没有进气了。
曹彬丢了大棍，慌忙跑进大帐：“都尉大人，米进忠已经挺刑不过，昏厥过去了，末将请求这五棍暂且记下，不然真真把他打死了。”
一旁小校也纷纷跪地求情。薛太岁冷声道：“罢了，若不是众将求情，定然将这厮打死在院落之外。来呀，既然留下了五棍，我也不要他还，绑在旗杆上，警示三军。”
曹彬还要再次求情，薛太岁一摆手：“曹千总若再求情就不用绑旗杆了，直接杀！”
曹彬没奈何，只得将一身血污米进忠绑在旗杆之上，看着米进忠亲兵一双双仇恨的眼睛盯着自己，曹彬知道，自己没有退路，已经绑在了薛太岁的战车之上。
回到大帐之内，薛太岁已经摆上了热茶，笑着问道：“曹千总，为何我军粮草依然没有运出？”
曹彬一愣：“回都尉，大军不是还有一个半月才进兵吗？现在只是准备阶段，没有接到运粮的调令呀。”
薛太岁一指地图：“千总有所不知，此去白犀关需从左良卫和燕山两处出兵，地势平坦，有利于骑兵突袭。北蛮骑兵精良，若是等进兵之时我军再行运粮，半路之上定然有北蛮骑兵截粮，到时再派遣护卫军队，耗费过大，被动非常。”
曹彬疑惑道：“每次对北用兵，皆是两队随大军徐徐前进，方便护卫，那都尉大人的意思是......”
薛太岁继续指着白犀关沿路的四处高坡，开言道：“此四处为进兵白犀关必走之要道，地势突高，易守难攻，我已经派渝州乡勇把守此地。所谓兵马未动，粮草先行，即日起立刻运粮至四高坡之处，退可守卫粮草，保大军给养不失；进可为据点，攻城拔寨。”
曹彬出言道：“这倒是新奇之法，只是若北蛮出兵攻打四处高坡，我大军又未开拔，那时如何是好？”
薛太岁一笑：“诱敌出关，难道不比攻城拔寨容易的多？速速依计而行。”
曹彬听了个似懂非懂，但官大一级压死人，也只好依言行事，临走才小声道：“米进忠绑在旗杆之上只怕有些不好，棒伤太重，还望都尉大人把米指挥使解放下来。”
薛太岁一呲牙：“没什么米指挥使了，我提升千总曹彬为赵家军运粮指挥副使，接替米进忠职位。”
曹彬此刻骤然提升，足足提升了二级官职，一褒一贬弄得他不知所谓，思索片刻后，躬身跪倒：“末将今后唯薛都尉马首是瞻。”
第二日，薛太岁的运粮告示已经贴在黎阳仓的各个角落，立时运粮开拔，但是只能进长江，沿河北河道而行，然后入滹沱河水路，运往四平、任丘、沧县、鹿泉四地屯粮。
兵丁们苦不堪言，大都北方兵士，不喜坐船，呕吐晕船之事时有发生。好在，薛太岁临行之际，有神医薛十昆跟随，配好各种晕船丹药，分发给众兵丁。但仍然是杯水车薪，半月过后，仅有两万石粮草运往四地。
薛太岁又发敕令，即日起至月底，四平、任丘、沧县、鹿泉四地必须各自再收获五万石屯粮，运粮兵丁但有不力者，立斩；运粮船只月底未达标者，十长立斩；船队月底未达标者，百夫长立斩；大规模船队月底未达标者，千总立斩。如若月底，四地各自未收满五万石粮草，本都尉自斩头颅，面北向镐京谢罪。
此令一下，各个士卒提心吊胆，军营之中每日都在砍头，硬生生将赵家军三千运粮部队，砍得只剩下一千人。
劫后余生的士兵和各级军官纷纷使尽浑身解数，要么苦练水性，日夜加紧运送；要么私人花重金，租赁沿江货船，由商队的船夫老手托运粮草。
那收粮四地仿佛得了启示，将往来运送粮船的酬金翻了三倍，所谓重赏之下必有勇夫，长江之中行船的船家顿时闻风而来，一时间将滹沱河的水路拥挤的满满当当。
到了月底，四地屯粮已经超过三十万石，足够十万大军交战一月的口粮。
也有军营参谋看不惯薛太岁冷酷杀戮士兵，纷纷写行军折子送往中军大帅赵金英之处。哪料想这些折子仿佛泥牛入海，竟然一去不回。
朝中御史言官气愤不过，随即给尚书台上了密折，说薛太岁任意屠戮官兵，凶残异常，非仁义大国风范，建议裁撤薛太岁典农都尉之职。
没想到丞相赵无咎接到密折反而哈哈大笑，说什么时逢乱世，当用重典。以往赵家军奢靡日重，不堪大用，正需要薛都尉这样的雷霆手段，政治军容军纪。随即请旨，赏赐赵家军运粮部队肥羊千只，犒劳运粮之功，赐薛太岁御酒一壶，白壁两双，勉励他为国家再立新功。
众言官见上奏无效，纷纷气愤不已，但也没了招数。
众人只是听说只有运粮指挥使曹彬夜晚之时来见薛太岁，询问道：“都尉大人，欠下长江运粮船队三倍的重利，不知都尉大人哪里来的如此多的钱财。如果下个月到了日期，还不上债务，岂不是长江船队要纷纷造反？”
未料想那薛太岁却明言：“此一战事关大禹天朝兴衰荣辱，如果赵家军十万大军势如破竹，攻取白犀关，那朝廷定然赏赐千金，区区三倍运粮费用算的了什么；如果赵家军兵败受阻，那就是丧师辱国，一干军营众将都将面临牢狱之灾，赵家军可能从此万劫不复。命都保不住了，谁还在乎欠了多少债务。”
曹彬听得一身冷汗，方才知道这位典粮都尉是把脑袋别到裤腰带上，浑然没把别人的性命当回事。
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