再说韩侂胄进了重华宫，见到孝宗，请过安。孝宗问到宰臣出都之事，韩侂胄上奏道：“昨日皇上传旨，命宰相们出殿，并非令他们出城，臣不妨奉命传令召回，宣他们进城。”孝宗称好。韩侂胄于是来到浙江亭，召回留正等人。次日，光宗召罗点入进宫，罗点上奏请求道：“前日我们迫于表示忠心，因此举措失礼，陛下赦免而不诛杀，臣等深感大恩；但拉袖也是故事，并不是臣等所创行。”
光宗道：“拉袖并不妨事，但是为什么屡次进入宫内？”罗点又列举魏国辛毗故事以谢罪，还说太上皇止有一个儿子，既然付之以神器，岂有不想见的道理？光宗默然不语。接着由彭龟年、黄裳、沈有闻等，上奏乞求令嘉王去重华宫问疾，总算得到光宗答应。嘉王入省一次，此后也再去。
到了六月，孝宗在重华宫去世。宫中内侍，先跑去宰相的私第禀告。除了留正之外，就到了赵汝愚的猪处。赵汝愚此时已是知枢密府，得知消息，恐怕光宗被李皇后拦阻，不出来上朝，因此压住讣告并不上报。次日一早上朝，他见光宗上殿，这才把哀讣上奏，还请光宗迅速去重华宫服丧。
光宗无法推辞，只好答应了，随即返身进去。谁知等了很久，还是没有见他出来。留正、赵汝愚等人，只得自己来到重华宫，准备治丧。只是光宗不到，无人主丧。当下由留正、赵汝愚，便议请吴太后，出来暂时主持丧事，吴太后却没有答应。
留正等上奏道：“臣等连日到宫内，请求面奏不成，屡次上疏，又没有得到回报。现在会率百官再行恭请，如果皇上仍然不出，百官定会大哭于宫门。恐怕倒是人情骚动，成为社稷之忧。乞求太后降旨，说皇帝因为有病，暂时在宫中服丧。只是临丧不可无人主持，何况行文要称孝子嗣皇帝，宰臣怎敢代行？太后是太上皇的母亲，不妨摄行祭礼。”太后这才勉强答应他们的请求，发丧太极殿。孝宗受禅后，三次改元，共历二十七年，到光宗五年死去，享年六十八岁。
孝宗以身作则、崇尚节俭。即位之初，就不肯用乐。他日常生活的花费很少，常穿旧衣服，不大兴土木。平时也很少赏赐大臣，宫中的收入多年都没有动用，以至于内库穿钱币的绳索都腐烂了。孝宗认为“我其他没有太大的作为，只是能够节俭。”他经常告诉身边的士大夫：“士大夫是风俗的表率，应该修养自己的德行，以教化风俗。”
孝宗在位期间，政治清明，社会稳定，经济繁荣，文化昌盛。后人都认为“赵构时期有恢复之臣，没有恢复之君。孝宗一朝有恢复之君，却无恢复之臣”。孝宗的主帅只有张浚这样志大才疏之辈，大将不过是李显忠、邵宏渊，仅有虞允文可堪大用。他还要和主和派斗争，特别是孝宗虽然当了二十七年皇帝，但是前二十五年赵构一直活着，对他持续施加
了影响。孝宗时期是南宋国力最强的时候，可惜他碰上了金世宗这样的明君。金国虽然对宋采取守势，但没有内乱。宋和金此时属于均势，平衡没被打破，所以都无法消灭对方。
治丧期内，由光宗下诏，尊寿圣皇太后为太皇太后，寿成皇后为皇太后，只是光宗依然称病不出。郎官叶适，对丞相留正说道：“皇上因为有病，不亲自主丧，将来用什么面对天下？现在嘉王已长大，如果他成为了储君，参与决策大事，或许可以免除目前的疑谤，相公何不急速图谋？”
留正说道：“我也正有此意，当上疏请求。”于是他会同群臣，联名上奏道：“皇子嘉王仁孝，应尽早立为太子，以安人心。”疏上之后，却没有得到回复。过了一夜，他们再次请求，这才有御批下来，只有是“甚好”二字。又过了一日，群臣再次上奏，乞求加以御批，给学士院下诏。这天夜里，传出了御笔，比之前批多了几个字，却是“历事岁久，念欲退闲。”
留正得了这八个大字，不觉惊惶起来，急忙去和赵汝愚秘密商议。赵汝愚说不如请示太皇太后，干脆令光宗内禅给嘉王。留正以为不妥，只可请太子监国。两人各执一词，谁也说服不了谁。留正于是想了一个办法，他索性辞去了相位，免得让自己陷入了漩涡。
次日入朝，留正假装跌倒地上，装出一副老迈龙钟的样子。等卫士扶他回到家里，留正就草草写了辞表，命卫士带回呈上。奏表中除了告老乞求退休之外，还有“愿陛下速回渊鉴，追悟前非，渐收人心，庶保国祚”等话。等光宗下诏劝留的时候，他早已潜出京城，一溜烟地走了。
留正出了京城，人心更加震动。光宗上朝，也晕倒在地上。幸亏有内侍扶住，才没有受伤。赵汝愚此时情急势孤，不由仓皇万分。左司郎中徐谊，进谏赵汝愚，说道：“古来人臣，不外是忠奸两种。为忠即忠，为奸即奸，从没有半忠半奸，可以成事。公虽然心内惶急，却又想坐观成败，这不是半忠半奸吗？要知道国家的安危，关系今日，为什么不早定大计？”
赵汝愚说道：“首相已经离去，缺人行事。我虽然想安定国家，可是孤掌难鸣，难有作为。”徐谊接口说道：“知閤门事韩侂胄，是太后弟弟的儿子。为什么不托他禀命太后，立刻举行内禅？”赵汝愚道：“我不便去托付他。”徐谊又说道：“我的同乡蔡必胜，和韩侂胄都在閤门。等我去告知蔡必胜，要他去邀请韩侂胄，你认为何如？”赵汝愚说道：“事关机密，请小心为是！”徐谊应命而别。
这天夜里，韩侂胄果然来拜访赵汝愚。赵汝愚立即和他谈论内禅之事，并请他当面禀告太后，韩侂胄一口应承。太后的近侍里，有一个张宗尹，一向和韩侂胄关系很好。韩侂胄辞别了赵汝愚，就来到张宗尹那里，嘱咐他代奏太后。宗尹上奏
二次，却没有得到答应。
韩侂胄在宫门等候消息，见到内侍关礼，便问明原委。关礼说道：“宗尹已两次请命，还没有得到许可。你是太后的姻戚，不如直接进去当面陈说。等我先进去，为你通禀就是。”韩侂胄大喜。关礼随即进见太后，脸上流着泪痕。太后见状，急忙问他何是什么缘故？
关礼答道：“太皇太后读书万卷，也曾经见过，有时事如此的情况，能保证不会出乱？”太后道：“这不是你们所能知道的。”关礼又说道：“事情已经是人人知晓，怎可讳言？现在丞相已经离开，只有赵知院一人，恐怕他也要动身了。”说完，声泪都下。太后愕然说道：“知院是同姓，与他人不同。难道他也想离开吗？”
关礼又说道：“赵知院因为是宗亲，这才不敢急于离去。他派遣知閤门事韩侂胄，竭诚上达。韩侂胄令张宗尹代奏了二次，却没有答应，赵知院看来也只好走了。”太后道：“韩侂胄在哪里？”关礼道：“小臣已留他在外面候命。”太后说道：“如果事情合理，就命他酌情办理。”关礼得了此旨，急忙来到门外，去告知韩侂胄，说道：“明日清晨，应当请太皇太后在太上皇的梓宫之前，垂帘引见执政，烦请你转告赵知院，不得有误。”
韩侂胄得到命令之后，急忙转身出宫，去报告赵汝愚。天色此时已经将晚，赵汝愚得了韩侂胄的报告，也立即转告参政事陈骙，及同知院事余端礼，又命殿帅郭杲等，连夜调集兵士，保卫南北大内。关礼又派遣閤门舍人傅昌朝，秘密制作黄袍。这天夜里，嘉王派遣使者来告知，说不再亲临。赵汝愚却说道：“明日禫祭，王爷不可不来。”来使应命而去。
次日一早，群臣都来到太极殿，嘉王赵扩也穿着素服到来。赵汝愚率领百官来到孝宗的梓宫前，接着看见太后升坐于帘内，便拜跪奏道：“皇上有病，未不能主持丧事。臣等曾乞求立皇子嘉王为太子，已蒙皇上批出‘甚好’二字，又有‘念欲退闲’的御笔，特请太皇太后决断。”
太后说道：“既然有了御笔，相公便可奉行。”赵汝愚说道：“这事关系重大，要播于天下，书写在史策上，不能无所指挥，还乞求太皇太后作主。”太后答应了。赵汝愚于是袖出所拟的太后懿旨道：“皇帝抱恙，至今不能主丧。曾有御笔，想自退闲，皇子嘉王赵扩可即皇帝位，尊皇帝为太上皇帝，皇后为太上皇后。”太后看完，便说道：“就照此行罢！”
赵汝愚又上奏道：“自今以后，臣等奏事，当听新皇帝的命令。只是恐怕两宫父子，可能有嫌隙。全仗太皇太后主张，从中调停。太上皇圣体不好，如果突然听说了此事，也不免惊疑。乞求令都知杨舜卿提举本宫，担负责任。”太后于是召杨舜卿来到帘前，当面嘱咐，然后命赵汝愚传旨，令皇子嘉王赵扩继位。