金兀朮于是设立了南北两屯，专门截断了楚州的粮饷通道。楚州先是被挞懒围攻，接着又被金兀朮截饷，当然的情形确实危急万分。守将赵立虽然非常坚忍，也有些支持不住，不得不向朝廷告急。当时的御史中丞赵鼎，正与吕颐浩作死对头，屡次弹劾吕颐浩专权妄为，吕颐浩也说赵鼎阻挠国政。
赵构下诏改任赵鼎为翰林学士，赵鼎不肯接受。接着赵构又改任他为吏部尚书，赵鼎还是不肯接受任命，还极力上奏几千字，弹劾吕颐浩。吕颐浩因此请求离京而去。赵构下诏罢吕颐浩为镇南军节度使，兼任醴泉观使，还是任命赵鼎为中丞。不久，赵构又令赵鼎签书枢密院事。
赵鼎得到了赵立的急报，便想湃遣张俊去援。张俊和吕颐浩关系极好，因此不愿接受赵鼎派遣，于是推辞不去。赵构只得改派刘光世，调集淮南诸镇兵马，去救援楚州。可惜刘光世的人品太差，并不足以胜任方面重任，他除了因人成事之外，毫无能力。刘光世的部将如王德、郦琼等人都不肯听从他的命令。他们就算奉命去援，也未必会尽力。何况他们又听说张俊不肯去，于是他们也不肯答应，依然在江西逍遥度日。
赵构接连下诏，催促他上路去增援。刘光世却一味拖延，始终没有进兵。楚州被围，一日急于一日。赵立尚依然日夜防守，没有失去信心。金兵预计赵立快要援兵断绝，粮食也快用完。金军再三猛攻，赵立撤掉城内沿墙的废屋，掘了一条深坎，点起火来。
赵立又招募了许多壮士，令他们手持长矛等着。他们一旦遇到金人攀梯登城，就用矛钩刺去，把金兵投掷入火中，金人死了无数。挞懒又选死士，挖地道进入城里，结果也被缚住，接着把这些人斩首示众。如此一来，惹得挞懒火起，发誓一定要攻破此城。于是他命令兵士运来飞炮，向城轰击。
赵立随缺随补，仍然无隙可乘。又相持了几日，赵立闻东城炮声隆隆，急忙登上城楼，指挥麾下喽啰防守，不料一块石飞来，不偏不倚，正好找打中了赵立的脑袋。赵立顿时血流满面，他还是站着，左右连忙去救他，赵立慨然道：“我已经伤重，终不能为国讨贼了。”说完就离开了人世。但是他的身躯却没有立刻倒下，真是不愧其名。他的左右都来到城中，帮他们收殓按葬。
金兵怀疑赵立是诈死，一时之间，依然不敢登上城，守兵们也被赵立的忠勇，仍然照旧守御。又过了十日，粮食已经吃完，楚州城这才被金兵攻陷。
赵立是徐州张益村人，因为他勇武过人，而被招募成为士兵。靖康初年，金人大举入侵宋朝，因此盗匪群起。赵立因为屡立战功，而被任命为武卫都虞候。建炎三年，金兵攻打徐州，王复据险坚守。王复命令赵立督战，战斗中赵立被六支飞箭射中，他却越战越勇。王复因为他的英勇
，含着眼泪酌酒慰劳他。后来城池陷落，王复和王复的家人全部被杀，只有他的独生子王佾因先离去而没有被害。
徐州太守郑褒，也因为辱骂金兵而被处死。徐州刚刚破城时，赵立和金兵巷战，抢夺城门想要逃了出来，结果他被金兵击晕过去。后半夜的时候，天空下起了小雨，赵立这时候苏醒。他杀掉了金军守卫，在城中找到王复的尸体，痛哭着用手将王复掩埋。赵立暗中联系乡民，想要重新收复徐州。
赵立得知金国的军队向北归还，他立刻率领残兵在后面追杀，切断金兵的退路，夺得舟船、锦帛数以千计，军队的士气得以振奋。赵立于是趁机招募乡民，重新夺回了徐州。因此赵立被授予忠翊郎、权知州事，赵立上奏为王复立庙。赵立每逢遇到出征，必定率领众将领在王复庙前祷告道：“您为国家而亡，死后在阴间也一定会保佑我们这些活下来的人。”齐地的人听闻了这些话全都归附与他。
这时候，山东诸郡强盗草莽四起，赵立在暗中帮扶，一时威名流传。后来，赵立因功升迁，官至右武大夫、忠州刺史。此时金军左将军围攻楚州，楚州告急，通守贾敦诗想以城降敌。宣抚使杜充命令赵立带领自己的兵马前往解围。赵立且战且行，一连七战全胜，最后才到达了楚州。
赵构下诏，让赵立留守楚州。第二年正月，金军再次围攻楚州，赵立命令拆毁废弃的房屋，在城下点燃形成火池，手下的士兵则持兵刃严阵以待。金军登城，宋军则钩取后投入火中。金军多次组织敢死队通过突击登城，被宋军杀尽。金军猛攻失败，只得无奈撤军。金兀术南征北回，筑起六座高台，想借楚州运送辎重。赵立斩杀金兀术派遣的使者，抢夺了辎重。金兀术大怒，断绝楚州的后勤。赵立领兵出城作战，打败了金兀术。
正值朝廷分封藩镇，任命赵立为徐州观察使、泗州涟水军镇抚使，兼知楚州。赵立一天带着六个随从出城，大声的对金军说道：“我是本镇的镇抚，你们敢来迎战吗？”金军听说之后，有两人想要在背后偷袭。赵立提起金军两个长矛反刺向他们，二人全都掉落在地，赵立夺得两匹战马而还。后面有金军的数十名骑兵追赶，赵立怒目大喝一声，后面的追兵被吓得全部逃避。第二天，金军列三队挑战，赵立以三阵应之。金军用重骑兵数百骑将赵立分割保卫，赵立奋起突围，挺身而立大声呵斥，金人被击下马者不计其数。
在承州、楚州之间，有樊梁、新开、白马三个大湖。金军将部队散落其中，断绝了两地的联系。因此楚州的粮道被阻塞。刚开始被围困的时候，可以吃一些野草，水草。到了后来，就只能吃榆树皮。
承州被金兵攻陷之后，楚州更加被孤立，赵立派人向朝廷告急。签书枢密院事赵鼎想派张俊前去解围，张俊不肯去，赵鼎说道：“江东的物产，全
部有两淮产出。失去楚州，天下就会有危难。如果你张俊害怕独自前往，我愿意与你通行。”张俊仍旧推辞。于是任命刘光世督淮南诸镇，前往救援楚州。
东海的李彦先首先到达淮河，被金兵阻拦无法前进。高邮的薛庆来到扬州，转战途中被杀。刘光世的属性王德到达承州，并没有听从命令去增援，而只是装装样子。扬州的郭仲威在天长按兵不动，左顾右盼，观望形式。只有海陵的岳飞可以救援，但是人马又少，寡不敌众。
赵构看到了赵立的奏章后，感叹说道：“赵立坚守孤城，既然是古代的名将也没有办法了。”后来赵构五次让刘光世动兵，刘光世都推辞不行。金军知道外援已经断绝，更加紧了围困。金军攻东城，赵立招募壮士焚烧金军的云梯，火却反向烧来，赵立感叹道：“难道老天都不相助于我。”一会风向转变，焚烧掉了一个梯子。
赵立非常高兴，在城楼的台阶上观望，不料被火石击中了头部，周围的人将他救下。赵立说道：“我终不能为国灭贼了。”说完气绝身亡。当时，赵立只有三十七岁。楚州城的大街小巷都被赵立恸哭。赵立死后，参谋官程括摄镇抚使镇守楚州。金军以为赵立诈死，不敢轻举妄动。过了十多天，城池才被攻陷。起初，朝廷听闻楚州缺乏粮食，准备送去粟米万斛。让两浙转运李承造从海道先运送三千斛，而李承造没有发粮，结果导致楚州失守。
赵立的家人之前在徐州被诛杀，家庭遭到过破坏，这次进入楚州只有赵立他自己。赵立为人刚烈秉直，没有读过书，但是天性忠义。善于骑射，不喜欢声色财利，所得物品都当作俸禄，发放给了士兵们。战斗的时候，他必定身先士卒。如果发现有逃窜的人，就会大声怒喝，提着他的头发，怒斩其首。
他刚到楚州的时，徐州和楚州的兵马加起来不到一万人，了。两个州的百姓不会打战，赵立善于齐射，一点没有保留的，传授给他们。赵立非常仇视金人，每次谈到金人都会咬牙切齿，所抓到的俘虏也都会枭首示众，也没用割取他们的耳朵，用来请功。金人对他非常畏惧，都不敢说出他的名字。
岳飞刚刚引兵去援，到了泰州的时候，听说楚州已陷，不得已撤军。金兀朮听说楚州已经得手，北路也被打通，便整装欲准备回去。正在此时，金兀术忽然听说京、湖、川、陕宣抚使张浚，自同州、鄜延出兵，将袭击他于中途。金兀术因而又改变了回去的计划，想转奔陕西，这是先发制人的计策。
可巧这时金主也有命令，调他入陕。金兀术于是引兵西行。到了陕西，金兀术与金娄室相会。金娄室谈及攻下的各城，大多被张浚派兵夺去，心中实不甘，所以请命主子，邀来一个强大的助手。金兀朮说道：“张浚也这般厉害吗？待我军与他们决一死战，再作区处。”