当时，从悦禅师对长商英说道：“东林既然印可运使，运使对于佛陀的言教有疑惑吗？”
张商英说道：“有！”
从悦禅师又问道：“所疑为何？”
商英答道：“我疑香严独颂，还有德山托钵话。”
从悦禅师问道：“既有此疑，安得无他？”接着又说道：“只如岩头所言，末后一句是有呢？是无呢？”
张商英答道：“有！”
从悦禅师听到这话，大笑而回。他的笑声让商英浑身不自在，一夜都睡不安稳。到五更下床时候，他不慎打翻了尿桶，忽然大悟，因而作颂：
鼓寂钟沈托钵回，岩头一拶语如雷，
果然只得三年活，莫是遭他授记来？
随后，他到方丈室叩门，叫道：“开门！我已经捉到贼了！”
从悦禅师在房内说道：“贼在何处？”张商英被他这一问，问愣住了，瞠目结舌。
从悦禅师又道：“运使你去吧！来日有缘再见。”
次日一早，张商英把他前夜偈颂呈给从悦禅师过目，禅师对他说道：“参禅只为命根不断，依语生解，塞诸正路，至极微细处，使人不识，堕入区宇。”从此，张商英十分景仰从悦禅师，待以师礼。
张商英酷爱草书，挥毫泼墨甚是豪爽。有一次得到了好诗句，就奋起直书，笔走龙蛇，让侄子记录下来诗句。侄子看到飞舞的字茫然而止，问是什么字？张商英细看了很久，自己竟然也不知道写的是什么字，还抱怨侄子说道：“为什么不早问啊，以至于我都忘了！”
张商英为相之后，赵佶刚开始还很信任他。后来赵佶又觉得不甚合意，渐渐地讨厌他起来。左仆射何执中，本来就是蔡京一伙。他所有的主张，一概是按照蔡京的意思。偏偏张商英硬来作梗，大违了他的初心。于是他与郑居中相互勾结，想把张商英推翻，便好由郑居中接任。
这时王皇后死了已有二年，眼见中宫位置应该是由郑贵妃接替。郑居中与郑贵妃又是同宗，更多一重希望，所以他与何执中联同一气，日夜攻击张商英的短处。果然大观四年十月，郑贵妃被赵佶册封为皇后。郑居中以为时机已经成熟，就暗中着手，要将张商英除去，自己稳稳地去做右相。
不料郑皇后私下对赵佶说道：“外戚不应该干预朝政，如果一定要用郑居中，可改任其他的官职。”赵佶于是下诏，罢郑居中为观文殿大学士，让吴居厚知枢密院事。郑居中接诏大惊，知道是郑皇后恃宠沽名钓誉，因此才被改任。
但是他因为受此刺激，更加迁怒于张商英。于是他郑居中先令谏官弹劾他门下客唐庚，由提举京畿常平仓，贬去知惠州。接着由中丞张克公弹劾张商英与郭天信往来，引起赵佶的疑忌。赵佶果然免了张商英之职，出知河南府，
接着又贬为崇信军节度使，郭天信也被安置单州。
原来赵佶在当端王的时候，郭天信曾说他当居天位，后来果然如他所言，因此得到赵佶的宠信。此时赵佶恐怕张商英也有异征，才被郭天信赏识。赵佶这才将他二人相继黜出，免生后患。
张商英走了，何执中得以专权。于是蔡京写信给何执中，请他援助。何执中却也有意，但又恐怕蔡京入进京，未免会对自己掣肘，因此踌躇未决。何执中字伯通，处州龙泉人。宋神宗熙宁六年进士甲科。历任工部、吏部尚书兼侍读，后来调任台、亳二州判官。
亳州数次变动知州，政务没得到很好的治理。曾巩上任，很想加以整顿，观察各位官吏里没有一位可以依靠和信赖的。可是他一见到何执中，就心中满意，事无巨细，全部交给他裁决。有一起怪异的案件很久解决不了，株连了很多人。
何执中审讯囚犯们，听到他们之间说话，将牛羊的角称为“股”，追问原故，都不肯说，而且相视色变。何执中说道：“这一定是避师长张角的讳。”囚犯们立即叩头服罪。后来他又知海盐县，政务管理上区别缓急先后，县里人都流传他在治理上十点与众不同的地方。
不久，他入朝担任太学博士，因遭母丧而离职，寓居苏州。赵佶继位，破格拜任他为宝文阁侍制，迁任中书舍人、吏部尚书。科举过程中的法规档案，官吏大多把他们藏置在家中，进而拿这些条文向别人敲诈索取贿赂。何执中建议把这些都放置在朝廷的架阁库，让官员管理。此后，六曹官府都仿效这个做法。
大观三年，他就任代尚书左仆射，加任特进。诏诰下达，太学诸生陈朝老到皇宫上书道：“任命何执中为宰相，朝廷内外默然失望。何执中碌碌无能，原本就没有过人才能，官位到了枢密院和中书省二府，已经是很幸运了，竟然让他辅佐治理国家，这就好像用蚊子背山，实在是难以胜任。”疏奏没有受到重视，赵佶反而更加爱重他。
起初，赵佶赐给他信陵坊的住宅，觉得不宽敞，又迁到金顺坊的豪华宅第。建筑嘉会成功阁，赵佶亲笔书写大匾额以表示爱重。政和二年，赵佶为大长公主办丧事，取消了上元节端门观灯的活动，何执中进言道：“不应当因为大长公主的事而扫众人的兴，希望皇帝特意下命令过一天举行观灯的活动，以表示与民同乐的意愿。”
赵佶接受了他的请求，还延长了五天期限。何执中辅佐朝政十多年，年龄已高。赵佶就只让他每月参见六次表示问候，退居家中办公。第二年，安排给他太傅官职的宅第，许可他每月初一和十五朝谒，配给他的物品和粮食，一切都跟他做宰相时一样。他在政事堂任职的时候，曾告诫边塞官吏切勿惹起事端，慎重改革常规，爱惜人才，宽减民众负担。虽然身居富贵，但从未忘记贫贱的时候。取出一万缗钱建置义庄作为宗族公产，用来供给宗族内贫户。
何执中犹豫时，可刚好检校太尉童贯奉命使辽，带来了一个
辽臣马植，回至汴都，竟然将马植举荐做大官。赵佶又召回蔡京，恢复了太师衔。
童贯被封为检校太尉之后，奉命出使辽国。有人说道：“用宦官为使臣，难道国家没人了吗？”赵佶却说道：“辽国听说童贯打败羌人，因此想见他，以他为使臣，察看敌国，也是良策。”童贯使辽回来，权势更大，握有朝廷内外军政大权。
于是童贯请求出兵进驻夏国横山，朝廷命他以太尉的身份为陕西、河东、河北宣抚使。不到三年，他主管枢密院事。另外统领武信、武宁、护国、河东、山南东道、剑南东川等九镇，为太傅、泾国公。当时人称蔡京为公相，童贯为媪相。
童贯又率领秦、晋的精锐部队深入河、陇，派少数兵马驻守萧关古骨龙，认为可制夏人于死地。他派大将刘法攻取朔方，刘法认为不行，童贯逼他说道：“你在京城时，亲自领命，说一定能成功，现在认为难以成功，为什么？”刘法不得已出塞，遇敌伏击而死。
刘法是西州名将，他的死使宋军各部震动恐惧。童贯隐瞒失败，向朝廷报捷。百官入宫庆贺，都对他咬牙切齿，但不敢说什么。关右已困敝，西夏兵马也难支撑，童贯就通过辽人向夏进誓表讲和。夏使一到，给他誓书。夏使不肯接受，童贯强迫馆伴使一定要他接受。夏使刚回国境，就把誓书扔在路上。宋朝原来规定，汉人的官职不授给熟羌，童贯故意提拔他们，有的官至节度使。弓箭手失去属于他们的土地而派他们守卫新的地方，禁军逃亡者不处死而可改隶其他军籍。边疆的军政，全被童贯破坏了。
童贯握兵权多年，权倾一时。他发号施令，甚至超过了赵佶的制敕。曾有人弹劾他，赵佶命方劭去调察。方劭的一举一动都被童贯侦得，他先到赵佶那告状，并陷害方劭，方劭反而获罪被处死。
童贯体貌魁梧，穿戴讲究，腮下生有胡须，皮骨坚硬如铁，不像宦官。他有点度量，能散发财物。后宫中从妃嫔以下他都用财物结纳，每天都能听到后宫中人称赞他的话。他恩宠显赫，门庭若市，岳牧、辅弼多出自他的门下，厮养、仆圉官诸使者达数百人。他极尽邪恶，招致祸乱，天下遭殃，即使把他剁成肉酱也不能抵偿他的罪责。
再说赵佶把蔡京召回京师后，仍任命他为宰相，还改封鲁国公，三天去一次都堂办理政事。蔡京离朝时，中外学官很多以时政为题考试的。提举淮西学士苏木想向上爬，献议请搜取五年来的考试题，进行询问比较，以观向背，有三十多人因此获罪。
到了熙宁年间，赵佶降诏不由中书门下共议之事，是因为有大臣暗中所为。到蔡京掌权时，又怕谏官非议自己，故而做御笔秘密进上、请赵佶亲自批示颁布，称为御笔手诏，违者以违制论罪。事无巨细，都借以推行，甚至有不像皇帝手书的，群僚都不敢说。于是贵戚、近臣争相请求，以至于让内侍杨球代书，号为“书杨”，蔡京又担心起来但也无法禁止了。