卢多逊得以擢升为参知政事，卢多逊的父亲卢亿，曾经任职少尹，此时已经退休回家。他听说卢多逊攻击赵普时，不禁长叹道：“赵普是开国元勋，小子无知，轻易得罪前辈，将来恐怕不能免祸。我自己会早死，不会亲见，还算是侥幸！”不久，卢亿病死。卢多逊丁忧离职，后来奉诏被起用。他入朝视事，深得赵匡胤信任。
赵匡胤又封弟弟赵光义为晋王，赵光美兼侍中，儿子赵德昭同平章事。赵匡胤见此时国内无事，于是和众臣讨论外事，召令江南主李煜入朝。李煜多次接到要他入朝的诏书，但是担心进京会被扣留，同时夺走他的土地。因此李煜托病推辞，暗中修整战备。
李煜本来立周氏为皇后，后来看到周氏的妹妹秀外慧中，于是假借姻戚的名义，召她入宫，暗通款曲。周氏得知之后，气愤得病，很快死去。李煜当即立她的妹妹为继后，也就是小周后。小周后凭着天生丽质，极得李煜宠爱。自此以后，李煜日日朝歌暮舞，无心治理国事。
赵匡胤多次下诏，要李煜进京，但是李煜根本不敢来。赵匡胤非常生气，于是任命曹彬为西南路行营都部署，潘美为都监，曹翰为先锋，率领十万精兵，去征讨江南。
曹彬等人领命之后，即日去宫中辞别赵匡胤。赵匡胤对曹彬说道：“前上次王全斌平定蜀境，杀了很多的降兵，朕时常引以为恨。此次你们出师，江南的事情全部委托给你。你们切记，不要抢劫和欺压百姓，必须威信兼有，以此让他们自己愿意归顺，如果侥幸攻占了城池，千万不可大肆杀戮！假如城中有人坚持抗拒，你们也要除暴安良，李煜一门老少妇孺，都不得加害。爱卿切记，不可遗忘！”曹彬拜伏听命。
赵匡胤令曹彬站起身，拔出一把宝剑，递给曹彬道：“副将而下，如果有人胆敢不听从号令的，爱卿可以先斩后奏。”曹彬受剑而退。潘美等人听了到这些话，无不大惊失色。于是众将彼此告戒，务必严守军律，跟随曹彬南下。
曹彬挂帅期间，还兼任徐州节度使。有一天，他手下的一个年轻官吏犯了法，案件都已查实了。可曹彬对此事睁一只眼，闭一只眼，不闻不问，一副想要不了了之的样子。曹彬一向执法严明，对下属更是要求严格，从来不纵容下属，所以大家都对此事感觉奇怪，不明白曹彬何以在这件事上当和事佬。
可一年后的一天，曹彬忽然下令将那个下属抓了起来，打了他几十大板，说是对此人上年所犯罪行的惩罚。众人更不理解了，问道：“既然此人是一年前犯的罪过，而且当时即已查实，为什么当时不处理，偏要等一年后才处罚呢？”
曹彬解释道：“一年以前，此人的罪状刚被查实的时候，我了解到他才娶了媳妇。如果那时处罚了他，打了他板子，他父母一会认为新媳妇克夫。如此一
来，他们就会对新媳妇早骂晚打，新媳妇也会觉得自己命不好，无脸见人。也许会因此发生什么意外之事，也说不准。所以，我才故意把这件案子留在一年以后才处罚！”众人一听，都对曹彬表示佩服，称赞他温情执法的良苦用心。
正在此时，有人过江向赵匡胤献上平南策。此人名叫樊若水，是池州人。他自幼聪明好学，能思善算，博闻强记，过目不忘，因此他非常自负，不愿屈居人下。长大后，樊若水也曾想通过科举入仕，光耀门庭。可结果他屡试屡败，进取无望。他生活在南唐风雨飘摇之际，看到朝政腐败，民生凋敝，深感痛心，却毫无办法。他听说宋廷赵匡胤早就有平定南唐之心。在走投无路的情势下，樊若水于是产生了归顺宋廷、为赵匡胤效力的想法。
樊若水经过一番潜心思考，以为赵匡胤已灭掉了楚国、荆南、后蜀和南汉等南方诸国，地盘越来越大，兵力越来越强。南唐已成了他的瓮中之鳖、刀下之鱼，只是苦于长江天堑之阻隔，才迟迟未能发兵。
因此樊若水暗想：“大江无桥可渡，宋军就难以攻取南唐。若能用竹筏、大船架起浮桥渡兵，帮助宋廷完成一统大业，岂不是大丈夫之举？”想到这里，樊若水决心拿出一个最好的架桥方案，作为自己北归的见面礼，去呈现给赵匡胤。
樊若水住在长江边，因此对长江的渡口、关卡、要塞等地理形势无不了如指掌。经过一番认真的考察和周密的分析比较，樊若水认为采石江面比瓜洲江面更狭，可作为架设浮桥的地点。然而他转念一想，采石是奇险之地，要架设浮桥，谈何容易！
樊若水清楚，要架设好浮桥，不仅要事先测量出江面的宽度，而且还要在岸边建起浮桥固定物。但采石是南唐的军事重镇，在南唐军队的眼皮底下，要测量江面，建造浮桥固定物，自然不能公开行事，只能设法暗中活动。
于是他经人介绍，到采石的广济教寺当了一名和尚。这个广济教寺位于牛渚山南麓，是江南远近闻名的大禅寺。樊若水来到这里后，落发成了僧人。他自然不是真心来当和尚，只不过想借此身份掩人耳目，以利于他考察采石江面。
因为是熟人介绍的，广济教寺的住持对樊若水十分关照。他在寺院里没有多少事可做，出入也很自由，这就使他有机会经常到牛渚矶边察看地形，并暗自绘下图纸，标上记号。他还以垂钓为名，划着小船，带上丝绳，寻找隐蔽处，将丝绳拴在牛渚矶下的礁石上，然后牵着这根丝绳划到西岸，用这种办法来测量采石江面的宽度。为求其精确无误，樊若水在采石江面如此往返数月，测量十几次，竟然神不知鬼不觉。
为了建造浮桥固定物，他还以“广种福田”的名义向广济教寺捐献一笔资金，建议用这笔钱在牛渚山临江处凿石为洞，洞中建造石塔，供奉佛像，以保佑
过往船只的平安。得到妙理法师的赞许后，樊若水又毛遂自荐，亲自督工建造。不到两个月，即顺利完工。这一工程的告竣，竟令广济教寺的佛徒众僧对樊若水无不刮目相看。可又有谁能想到，樊若水这样做，实际上是在为帮助宋军将来渡江作的准备。
樊若水在采石暗中活动了几个月，获取了采石江面有关的水文地理资料后，便于开宝三年不辞而别，离开广济教寺，逃往汴梁，求赵匡胤召见。樊若水向赵匡胤献上平南策——“请造浮梁以济师”，并呈上他亲手绘制的《横江图说》。赵匡胤慢慢打开这卷《横江图说》，见采石横江一带的曲折险要皆一一标明，尤其是采石江面的宽度标注更详，顿时龙颜大悦，喜不自胜地说道：“今得此采石详图，南唐李煜小儿已尽入我手了！”
赵匡胤采纳了樊若水的建议，加封他为右参赞大夫，令他赶赴军前效力。赵匡胤又派遣使者去荆、湖造黄黑龙船数千艘，用大船载运巨竹，自荆州顺江而下。当时的江南各处守卫，看到宋军到来，还以为是南唐的江上巡逻士卒。于是他们准备好牛酒犒劳，没有出兵拦阻。宋军顺流东下，很快到达池州。池州守将戈产，派人去打探，这才知道宋军确实已经开始南征。戈产大惊失色，又不敢迎战，竟然弃城而逃。
曹彬等人进入池州，没有杀戮过一个人。曹彬又进兵到了铜陵，这才有江南军队前来抗御。可是他们怎禁得起宋军的冲杀，没有过多久，南唐将士都已跑得无影无踪。
宋军进到石牌口的时候，樊若水向曹彬建议，先在石牌口试架浮桥，然后移置到采石江面。曹彬采纳了他的建议，在占领铜陵后，回师石牌口，截住由江陵驶来的黄黑龙船和竹筏，在樊若水指导下，很快将浮桥试架成功。樊若水笑着对曹彬说道：“此去采石，定能大获全胜！”曹彬也异常兴奋，高声应道：“此乃顺天应时之举，何愁采石大江浪涌？我自一往必胜！”
长江浮桥在石牌口试架成功后，受宋廷之命，前汝州防御使陆万友前来石牌口担负守卫任务。曹彬大军则抽身急趋采石，攻打南唐守军，以便扫清采石架桥的军事障碍。不久曹彬攻占采石，陆万友奉诏护送浮桥来到采石。浮桥运抵后，曹彬当即命熟知采石水文地理的樊若水主持架桥。时值长江枯水季节，采石横江一带浪平滩浅，浮桥移置十分顺利，竟然三日就架设成功，c尺寸丝毫不差。
浮桥架设好之后，曹彬便令潘美带着步兵，从桥上先行渡江，果然好像在平地走路一般。当时有南唐的探马看到了这样的情形，急忙向李煜禀告。李煜召集群臣商议，学士张洎说道：“臣曾经遍览很多古书，从来没有在江上造浮桥的故事，想系必是军中讹传。否则就算宋军来了，像这样的蠢人，怕他干嘛？”
欲知后事如何，且听下回分解！