另一位则是个长相有些对不起观众的文士，就是当初找楚国使团求赞助，被马希范用几个小钱打发走的那位才子桑维翰。桑维翰是洛阳人，其父是河南府客将桑珙，稍长，聪惠过人，擅长词赋。可惜桑维翰身材不高，脸长得不成比例，样子颇丑。他曾照着镜子，叹息说：“难道我堂堂七尺之身，就毁在这一尺长的脸上吗？”
以当时的情况，还真是这样。李唐以来，授官有四条要求：“身言书判”。其中排在第一位的“身”，就是看体貌是否丰伟，长得帅不帅。桑维翰去参加科举考试，主考官一看他的名字，姓桑，感到十分晦气，再一看真人，马上将他的名次打入孙山之后。
因此，尽管桑维翰才华过人，但参考多次，总不得中。有人劝他：算了，不用再去考了。桑维翰却异常坚定，他让人打造一个铁砚台，发下毒誓：“等到把这个铁砚磨穿，我就不考了！”并作《日出扶桑赋》，指出传说中连太阳都是从扶桑巨树那里升起的，有什么理由看不起姓桑的？
同光三年，坚韧不拔的桑维翰终于还是考中了进士。但这个听起来很励志的故事，背后有一个很不励志的真相：他的父亲桑珙去走了齐王张全义的后门，张全义给主持科举的官员打了招呼，桑维翰因此才中的举。张全义很快就死了，刚刚失去靠山的桑维翰，又幸运地遇上了石敬瑭，遇上了一个真正看中他才华，而不在乎其长相的上司。此后，不管石敬瑭调到何处任职，桑维翰都担任他的掌书记，参与决策。
石敬瑭向心腹述说自己的“怪梦”不久，太原收到了那份至少从表面文字看，十分体贴的诏书：当今天子表示充分肯定石敬瑭曾为国家立下的汗马功劳，也非常理解他长期带病坚持工作的辛苦，故批准所请。调石敬瑭出任天平节度使，进封赵国公，再加一个荣誉称号“扶天启运中正功臣”！至于河东节度使一职，改由原河阳节度使宋审虔担任；北面马步军都总管一职，由原副总管张敬达接替。石郎你就放心地上路，赶快去郓州享享清福！
在送往洛阳的奏章中，身体一直很差的石敬瑭瞬间精神焕发，急召左右心腹们议事。石敬瑭先说了一段他自己杜撰的谎言：“我这次来太原之前，今天子当面对我说：国家北门就托付给你了，只要你活着都不会派人来替换！言犹在耳，怎么突然就自食其言，下这样的命令？”
然后，石敬瑭作出自己的判断，同时试探部下对自己的支持程度，说道：“我想，可能是去年忻州那几个乱兵闹事引发的猜忌。今年千春节，主上对公主说的那些话，杀心已现！而且，自当今天子登基以来，重用外戚，信任奸邪，沉湎酒色，荒淫无道，不亡何待！当初，少帝出奔，我见人心大去，一时迟疑，没能扶危持颠，使少帝遇害！每想起此事，我便心痛难当，郁结于
胸，都快三年了。而今我本是不想造反的，朝廷却先要害我，我难道还能束手就擒，横死于路上吗？或者我先上表说病重不能上路，如果能放过我，我继续尊其为主，如果他一定要加兵于我，哪就怪不得我了！”
石敬瑭的部下们听闻上司这段半真半假的“脏腑之言”，知道他们都走到了人生最大的十字路口，有的人忐忑，有的人坚定，想法各不相同。当初在忻州劝上石敬瑭诛乱兵以洗嫌疑的幕僚段希尧不怕事大，说道：“不用试探了，直接说不去，朝廷能怎的？”石敬瑭笑笑，真是个直肠子。
节度判官赵莹却提出了明显不是石敬瑭想听到的意见。赵莹原是名将康延孝的手下，可能他对当年康延孝从叛乱到被杀的全过程感受太深，故反对石敬瑭起兵的想法。他认为李从珂要谋害石敬瑭的说法并不能肯定，只要听从诏令，放弃兵权，去郓州养老，让天子放心，多半就没有危险了。如果起兵，仅以河东一隅，如何挡得住天下之兵？那才是必死之道！观察判官薛融的看法与赵莹相同，不过他不敢说得这么直接：“我就是一个书生，不习军旅之事，帮不上忙。”石敬瑭相信他们对自己其实并无恶意，也不怪罪他们。
石敬瑭手下第一武将刘知远，自然是强硬的主反派：“明公您掌兵多年，深得将士之心。现在又占据了天下形胜之地，手下兵强马壮，如果举兵起事，传檄天下，则帝业可成！有这么好的基础在，岂能仅仅因为朝廷的一纸制书，便自投虎口？”
当然在所有建言中，水平最高，最具可操作性的意见，还是出自最聪明的桑维翰。他说道：“当今天子初登大位之时，明公您入朝晋见，岂能不知道蛟龙不可以纵之于深渊的道理？但他还是将您送回河东，这不是人谋，而是天意要授公以利器，让您做一番大事！且现在明宗皇帝尚有遗子在人间，主上却以养子之身夺位，群情不服。您身为明宗皇帝的爱婿，自然被于心有愧的主上视做潜在大敌，这种猜忌，是不可能靠低头服软消除的，只能自救！”
怎么自救呢？光靠河东一隅的实力对抗朝廷，如果不再发生李从珂式的奇迹，恐怕希望不大。桑维翰不慌不忙，说道：“契丹之主曾与明宗皇帝约为兄弟，他们位置最近的部众就在云州、应州一带。如果您能与他们推心置腹，放低姿态，向他们称臣，一旦有紧急事态，那么早上求救，契丹援军晚上便可抵达，何必担忧大事不成！”石敬瑭接受了他的意见，决意造反。
五月十日，昭义节度使皇甫立紧急上奏：石敬瑭反了！没等朝廷做出任何反应，石敬瑭新的上表已经送到了洛阳：“明宗皇帝留下的社稷，自然应该留给明宗皇帝的儿子，怎么轮得到陛下来继承？既然做不到让众人心服，陛下最好还是主动退位，让给真正有天命之人。如许王李从益，本是
明宗皇帝爱子，自幼在皇宫中培养德行，您如果主动还位给他，也可免去世人对您残害兄弟的种种非议！”
看了太原送来的表章，李从珂勃然大怒。既然撕破脸，那就谁也别装了！后唐皇帝把表章撕烂，扔到地上踩两脚，然后下诏驳斥道：“我听说：父有社稷，传之于子；君有祸难，倚之于亲。你跟鄂王的亲缘不算疏远。当他落难到卫州之时，你落井下石干得那些事天下谁人不知。现在突然想起来要立许王了，要装先帝忠臣了，你想骗谁？英雄做事，有像你这样的吗！”
文斗自然代替不了武斗，李从珂经过与群臣的紧张商议，随即做出了一系列决定：五月十四日，正式下诏撤销石敬瑭的一切职务。十七日，任命北面马步军都总管张敬达为讨伐石敬瑭的诸军主帅，义武节度使杨光远为副，加上河阳节度使张彦琪、安国节度使安审琦、保义节度使相里金、彰武节度使高行周、右监门上将军武廷翰等各路军队，会攻太原！
石敬瑭并没有在举兵造反的第一时间内出师南下，或是向契丹求助。他可能想尝试一下自己舆论攻势和煽动策反，究竟能够产生多大的效果？毕竟已经有李从珂的成功在前能够重演一次低成本的改朝换代，就没必要让契丹人掺合进来分肥了。
石敬瑭传檄天下的举动，还是收到了一些效果：讨伐军副帅杨光远刚离开驻地定州，定州就发生了响应石敬瑭的兵变，但是他们迅速被镇压，没有对局势产生影响。
石敬瑭的秘使来到代州，劝说代州刺史张朗响应自己。张朗的心腹雄义都指挥使安元信也劝张朗说道：“石公是忠厚长者，我看他此次举事必能成功，我们不妨暗中响应。”但张朗拒绝，说道：“为人臣者怎么可以有二心！”然后将石敬瑭的秘使斩首！安元信后悔不迭，大概担心祸及自己，便谋划想袭杀张朗。但计划失败，于是他率数百部下逃出代州，投奔安国节度使安审琦的堂兄安审信。安审信与安元信可能在私下已有联系，两人会合后，便率所部骑兵阵前倒戈，投奔石敬瑭。
继安审信和安元信之后，张敬达统领的讨伐大军内又发生了两次倒戈：巡检使安重荣、指挥使张万迪，各率五百余人、一千余人投入太原。在云州，有个步军指挥使桑迁发动兵变，袭击了大同节度使沙彦珣。沙彦珣猝不及防，突围逃走，随后集结军队反攻，击败桑迁。桑迁欲南逃投奔石敬瑭，在途中被擒获，随后被押赴洛阳斩首。
在魏州，由于时任魏博节度使刘延皓是李从珂皇后刘氏的弟弟，弟假姐威，在魏博作威作福，强夺民财，克扣军饷，然后毫不掩饰地花天酒地，致使军心怨愤。捧圣都虞候张令昭乘机煽动兵变，赶走了刘延皓。不过张令昭的行动与石敬瑭没有直接关系，他在得手之后，上书李从珂，请求任命自己当魏博节度使。