高季兴的实力远远不如孟知祥，都敢对朝廷蹬鼻子上脸！如果对如此恶劣的行为，还姑息纵容的话，朝廷也就再没什么威信来号令天下了。所以对高季兴，一定要狠打！而且必须从重从快从严！至于孟知祥，至少他现在还没有明目张胆地造反，就先安抚为上了。
李嗣源于是下诏，剥夺了高季兴的一切官爵，贬为庶民，同时布署军队，发动了他当上皇帝以来的第一次大规模军事行动：任命山南东道节度使刘训为南面招讨使，忠武节度使夏鲁奇为副，统军四万南下进攻江陵；任命东川节度使董璋为东南面招讨使，未上任的新任夔州刺史西方邺为副，率数量不详的巴蜀之兵沿长江东下，收复夔、忠、万三州。
天成二年四月，刘训、夏鲁奇所率讨伐军主力，一路没受到太大抵抗，便直接进抵江陵城下。但江陵城经过高季兴的特别加固，已经是一个很坚实的军事要塞，高季兴避免野战，闭战坚守，讨伐军没有能力将其轻易拿下，战事陷入相持。
这时，长江中游已经暑气逼人，地势低矮的江陵一带下起了连绵多日的大雨。糟糕的天气，使蚊虫滋生，城下的讨伐军大营内疫病流行，连主帅刘训都病倒了。李嗣源发动的这次讨伐虽然声势不小，准备却非常不充分，很快出现了军粮短缺的问题。大军又病又饿，士气低落，作战自然也不力。
眼见后唐军队在江陵前线的表现，没有出现一丝亮点。李嗣源决定派高季兴的老同事，已经升任枢密副使的倒戈将军孔循前往前线督战。李嗣源给孔循的指导是这样的：如果能取胜便好好打，如果一时没有取胜的把握，那么就利用孔循与高季兴的老交情，劝说高季兴低一下头，认一下错，给国家留点面子，国家也保留他在江陵的统治，体面的结束战争。总之，战争还没打几天，李嗣源就已经有敲退堂鼓的打算了，与李存勖那个强大自信，不打则已，打谁都要揍死的后唐形成了鲜明对比。
孔循来到前线，发动了一轮对江陵的猛攻，不出意外，高季兴的防守固若磐石。唐军白白损失了兵力，没有任何进展。于是派人进城游说高季兴：只要承认错误，重新上表称臣，给天子一个台阶下，大军就可以撤走，并且保你永镇江陵如何？
但是高季兴大概见唐军不过如此，嗓门也大了起来，他不肯同意，而且用辞语气都非常傲慢，让天子下不了台。没办法，战争只能继续打下去。
与此同时，另一路唐军的表现还不错。这一方面是西南面招讨副使西方邺指挥作战很积极，毕竟他的主要职务是夔州刺史，拿不下夔州就没法上任；另一方面高季兴刚刚取得夔、忠、万三州，对这三州的统治还不稳固。于是西方邺率水师沿江而下，在三峡大败南平水师，后援被切断的夔、忠、万三州守军迅速投降。高季兴处心积虑大半年才抢到手的三州，还没
捂热乎，又还了回去。
为了表彰西线副帅西方邺的功绩，后唐以夔、忠、万三州设宁江镇，以西方邺为宁江节度使。不过西方邺并没有因为升职，而工作更积极，他拿到了他需要的东西，就没有继续进军，吃力不讨好地去啃江陵城那块硬骨头。
因为就在稍前，啃硬骨头崩坏了牙的东线主帅刘训，先是被李嗣源贬为檀州刺史，接着又改流放濮州，山南东道节度使一职由与李嗣源关系更亲密的老将安元信接任。这与赏罚分明的大原则是有距离的，是李嗣源、安重诲在有意找机会，清理那些不十分可靠，又有可能清理掉的大员。因为此时正被安重诲引为心腹，实际已接手指挥权的孔循就什么事没有，还得到了一个显赫的新职位：东都留守。
比刘训更倒霉的，是两位已经让安重诲排挤成司户参军的前宰相豆卢革和韦说，为追究当初将夔、忠、万三州划给高季兴的责任，两人被赐自尽。在这一番操作后，后唐对高季兴的讨伐实际上暂停了，夏鲁奇率东线讨伐军后撤，退到襄阳。
高季兴见情况有所好转，派人致书夏鲁奇，试探能不能与后唐恢复宗藩关系。结果被李嗣源拒绝，命夏鲁奇不得接受高季兴的书信。这相当于提醒高季兴：我只是暂时不打你，咱们的账还没完！
为什么暂时不打了，除了初战不利外，更重要的是后唐内部，让李嗣源感到存在风险的地方太多。有不少比高季兴的威胁更近，更急迫孔循的新职务是东都留守，但东都汴梁现在还有一位地方大员宣武节度使在那里坐镇。而这位宣武节度使，就是以前李存勖的心腹，在最后关头出卖主子的朱守殷。
先帝任命的两个宰相被杀了！先帝的妹夫任圜，尽管平安带回伐蜀之师与蜀地的钱粮，为新朝立下大功。但他在担任了短短一年的宰相后，也被贬为磁州刺史！不久前，连刘训都被革职流放了！种种迹像表明，李嗣源和安重诲正在有计划的，先易后难地清除那与李存勖关系密切的人。一旦孔循来到汴梁，自己这个招人恨的先帝心腹将被置于何地？
接着，十月初，李嗣源突然离开洛阳，宣称要巡幸汴梁！当时有风声说，李嗣源此举，是打算亲征杨吴。这说法也许是李嗣源、安重诲放出的烟幕，怎么看都不像是真的。所以又出现另一种说法：李嗣源将仿效汉高祖诈游云梦擒韩信的故事，拿掉朱守殷！
朱守殷毫不怀疑，李嗣源的目标肯定是自己。于是在部下孙晟的建议下，朱守殷马上集结军队，登城守卫，拒绝皇帝来访。十月九日，李嗣源抵达荥阳。他听说朱守殷正在备战，便派宣徽使范延光先行前往汴梁，向朱守殷解释慰问，争取削弱他的戒备。
范延光则认为，朱守殷已经不可能回头，没必要再做这些假动作。他说道：“如果不尽早发动奇袭，每拖一刻，汴梁的城
防都会坚固一分。不如让我带五百骑兵，打他个措手不及！”李嗣源同意了，朱守殷的判断果然是准确的，但他能否因此救得了自己，还是未知数。
当天傍晚，范延光率轻骑出发，一夜疾驰二百里。第二天天还没亮，就已经奔到了汴梁城下。但是很不巧，范延光的骑兵正好与朱守殷的一支巡逻队相遇，奇袭因此没有成功。朱守殷大惊，他不敢出战，急忙闭城固守。
稍后，石敬瑭率一支军队赶到城外，支援范延光，将朱守殷困在城中，朱守殷想逃也来不及了。十月十一日，李嗣源亲至汴梁城下，开始攻城。朱守殷本无将略，一向败多胜少，在中毫无威望。担任特务头子迫害众人，以及身为李存勖心腹，却又在最关键时刻背叛李存勖的经历，让他的名声又极差。虽然他身在重镇，但与孟知祥是不能比的。更何况，这次来征讨的还是李嗣源本人！
于是，还没怎么交战，城上军民纷纷缒城而下，向天子投降，朱守殷根本拦都拦不住。汴梁城显然不可能守住了，朱守殷干脆放弃徒劳的抵抗奔回家，先砍死自己的一家老小，再吩咐左右把自己的脑袋一并砍下！在限制孟知祥的势力无果，对高季兴的讨伐不成功之际，李嗣源算是成功捏爆了一个软柿子，清除了一个距离京城很近的潜在危险。
就在这次行动期间，随李嗣源一道出征的安重诲向皇帝李嗣源建议道：“现在国内局势不稳，皇上又离开都城，要防止有些对朝廷不满的失意政客可能会乘机起事。像磁州刺史任圜，就不用再留了！”
任圜之前就是因为与安重诲产生矛盾，被排挤出朝廷的。而两人的矛盾，源于任圜太能干，让安重诲相形见绌。安重诲的目标与郭崇韬差不多，都是辅佐知心主公，以天下为己任，一人之下，万人之上！没准备给同事留出和自己平起平坐的空间。
开始时，这个目标看起来触手可及。李嗣源刚当上皇帝，就发现皇帝不是好干的。自己大半辈子都在战场上砍人，从来没学习过如何当皇帝。面对大量的公文、奏疏，以及将以他名义下发的诏书时，皇帝一个字也看不懂！这种睁眼瞎的状态，如何了解天下的情况？又如何知道诏书写得是否符合自己的意思？有没有人作弊？李嗣源必然要有一个他可以绝对信任的人，来当他的眼睛。
这个充当皇帝眼睛的人当然就是安重诲了，起码安重诲觉得，舍我其谁？多年充当李嗣源的中门使的经历，使他很快升任枢密使，走上了郭崇韬曾经走过的路。依靠对内外信息的垄断，安重诲在很大程度上左右了李嗣源的执政方针。
可没过多久，任圜回来了，还带着军队，带着大量钱粮来入股的。一回洛阳，任圜就被任命为工部尚书、同平章事、兼判三司，同时掌握了行政权和财政权，其权力完全可以同安重诲分廷抗礼。