刘鄩进军到达魏县，晋王李存勖出军抵御。他素来喜欢冒险，于是亲率百余骑去探刘鄩军营。偏偏被刘鄩所探知，于是分布伏兵。等待晋王李存勖一到，霎时间鼓噪而出，围绕数层。晋王李存勖跃马大呼，率骑冲突，所向披靡。骑将夏鲁奇，手持利刃，掩护李存勖突围。自午时杀到申时，杀死梁兵百余名，方才得以突出重围，夺路奔回。
梁军不舍，在后急追。夏鲁奇请晋王先行，自己率领百骑断后，手刃梁兵数十人，身上也遍受创伤。正危急间，救兵已到。李存审率军前来，击退了梁兵，救晋王回营。晋王检点从骑，虽多受伤，阵亡却只有七人，便对从骑道：“几乎被虏所笑。”从骑应声道：“敌人怎敢笑大王，正好使他见识大王的英武！”晋王因夏鲁奇独出死力，抚赏有加，赐姓名为李绍奇。
刘鄩驰入魏县城中，数日不出，杳无声息。晋王心中怀疑，便命侦骑前去刺探刘鄩军情。侦探返回，报称城中并无烟火，只有旗帜竖着，很是整齐。晋王说道：“我听说刘鄩用兵，一步百计，这必是有诈谋！”于是再命人去侦探。这才得到确报，果人是缚草为人，执旗乘驴，分别立在城上。
晋王笑道：“他以为我军尽在魏州，必定乘虚袭击太原。虽然计策很是利害，但他的长处在于袭击他人，短处在于决战。我料他必定前行不远，速往追击，不难取胜。”于是发骑兵万人，兼程急追。果然刘鄩打军偷偷越过黄泽岭，想袭击太原。不料途中遭遇霪雨，道险泥潭。部众只得扳藤攀葛，越岭儿行，害得腹疾足肿。失足堕死者极多，因此不能急进。
此时太原城内，已接得军报，立刻勒兵戒严，加强防守。刘鄩大军行到乐平，粮食已尽，又听说太原已经有备，后面追兵也靠近，不免进退两难，惊惶交迫。众将士于是有了异心，眼看就要溃散。刘鄩对众人泣道：“我等离家千里，深入敌境，腹背逗有敌兵。而山谷高深，你们能去哪里？惟有拚力一战，或许可以得免于难，否则一死报君便了！”部下们被他的忠诚感动，这才没有了异心。
晋将周德威本来上留守幽州，听说刘鄩来袭击太原，急忙带着一千多骑兵来援。行到土门时，刘鄩已经整军下山，改变了主意，转而从邢州绕过宗城，打算袭占临清，断绝晋军的粮道。周德威兼程追赶，到了南宫，抓到了刘鄩的数个侦探。他把这些人砍断手腕，然后放了回去，并且让他们回去报道：“周侍中已到临清！”
刘鄩大惊，于是按兵不进，那知却是中了周德威的诡计。直至次日天明，周德威才率军经过刘鄩军营，奔进临清。刘鄩后悔莫及，才知道被周德威欺骗，于是引兵回返回贝州。晋王连得军报，已知刘鄩由西返东，追兵不能得手。于是李存勖出屯博州，遥相呼应周德威。
周德威追到堂邑，和梁军杀了一仗，互有死伤，刘鄩移军莘县固守，自莘县到河边，筑起甬道，以便粮饷畅通。这时李存勖也来到了莘县西边，烟火相望。两军一日数战，未分胜负。于是晋王分兵攻打刘鄩的甬道，用大刀阔斧，斩伐栅木。刘鄩督兵坚守，随坏随修。晋军也无可奈何，只抓得了数十个士卒，便即退军。
梁主朱友贞却大为不满，责怪刘鄩浪费粮食，催促他速战速决。刘鄩急忙上奏说明行军情形，又说晋军是劲敌，不能轻易决战。只有养精蓄锐，训练士卒，徐图进取。这份奏报呈上去不久，又接到朱友贞的手谕，问他何时能够决胜。刘鄩很是懊怅，竟然回奏道：“臣今日无策，只要每人给千斛粮，才可破贼。”
朱友贞虽然优柔，见了这种奏语，也有些忍耐不住，下手谕道：“将军屯军积粮，究竟是为饥饿？还是为了破贼？”刘鄩接得此谕，不得已，只得召集诸将，问道：“主上深居宫中，不知战争之事，只是和一些少年新进之人，谋画军机，急于求战。可是如今敌势正强，战必不利，奈何奈何？”诸将齐声说道：“无论胜负，总是要决战一场。旷日持久，也非善策。”刘鄩不禁变色，退回之后，对亲信说道：“主暗臣谀，将骄卒惰，我将不知死在哪里了！”
次日，他又召集诸将，每人面前放一盆水，令他们饮尽。众人面面相觑，无人敢饮。刘鄩便对诸将说道：“一盆之水，还难一口气饮完，滔滔河流，能一口吸尽吗？”众人这才知道他是借水喻意，于是没人敢再发言。偏偏朝廷使者又到，总是促战。
刘鄩无奈，于是自选精兵万余人，出城攻打镇定军营。镇定军猝不及防，顿时惊乱。偏偏晋将李存审、李建及等人得知，急忙左右来援，冲断了刘鄩之军。刘鄩腹背受敌，慌忙收兵奔回。但是已经损失了千余人，于是决意坚守，不准出兵，又详报梁主朱友贞，请他不要心急。
朱友贞接报，疑信参半，连日不安。同时又因宠妃张氏，忽然得病，很是沉重。张妃是功臣张归霸之女，才色兼优。朱友贞早想册立她为皇后，张妃却请求等到皇帝郊天之时，然后受册。朱友贞因连年战争，无心改元，所以郊天大礼，也拖延了过去。
等到张妃病情加剧，急忙册立她为德妃。不料日间行礼，夜半就去世。那朱友贞悲悼了好几日，自觉形神疲惫。未到了夜间，梦中觉得有人行刺，惊骇而醒。正在徬徨之时，突闻御榻中有击刺声，越觉惊异。仔细一听，却是出自剑匣之中，就打开匣取出宝剑，披衣而起。
朱友贞自言自语道：“难道果真有变？”话音未落，寝门忽然打开，一人持刀直入，竟来行凶。不防朱友贞正持剑以待，那人急忙转身就走，被朱友贞抢上一步，将他刺倒，结果了性命。朱友贞于是急呼卫士入室，令他们验视尸体。有人认出是康王朱友孜的门客，朱友贞大怒，急忙令卫士去抓捕朱友孜。
朱友孜正在等着刺客回来禀告，听到叩门，亲自出来查看。却被卫士顺手牵来，押入内廷。朱友贞当面审讯，朱友孜无可抵赖，俯首无话，朱友贞即令处斩。原来朱友孜是朱友贞的幼弟，双目有重瞳，于是自以为有天子知相，便想弑兄自立。不意弄巧成拙，竟至丧命。
次日朱友贞上朝，对租庸使赵岩，以及张妃兄弟张汉鼎、张汉杰说道：“几乎不能与卿等相见了！”赵岩等还不知道详情，经过朱友贞说明底细，这才顿首称贺，又面奏道：“陛下登基，已过三年，却还没有郊天改元，以致被奸人觊觎，突生内变。若陛下早已改元，当不致有此事！”
朱友贞于是改乾化五年为贞明元年，颁诏大赦。即命次妃郭氏，暂摄六宫事宜。郭氏是登州刺史郭归厚之女，也以姿色见幸。自朱友孜伏诛以后，梁主朱友贞于是疏远并忌惮宗室，专一信任赵岩以及张妃兄弟，参预谋议。赵岩等趁机依势弄权，卖官卖爵，进谗言离间故旧将相，如敬翔、李振等一班勋臣，名为秉政，所言都不被见用。于是大家灰心已极，眼见得朱梁七十八州，要陆续被人占去，不能长此安享了。
梁主改元贞明，转瞬间就是贞明二年。刘鄩仍然坚守莘城，闭城不出。晋军屡次挑战，始终无人出来应战。城上却又守得甚固，无隙可乘。晋王李存勖于是留李存审守营，亲自前往贝州劳军，扬言要返回太原。刘鄩于是奏请袭击魏州，梁主朱友贞回书答道：“朕举全国兵赋，付托给了将军，社稷存亡，在此此举，愿将军勉力！”
刘鄩因而令原杨师厚的部将杨延直，引兵万余人，去袭击魏州。杨延直夜半之时来到城南，总以为城中未曾备防，便慢慢儿的扎营。不料营还没有立好，突然来了一彪人马，都是精壮绝伦的猛士，所向披靡。况且夜深天黑，又不知有多少敌军，杨延直只好见机急走。其实城中止有五百名壮士，偷偷出来劫寨，却吓退了梁兵万余人。
次日凌晨，刘鄩率兵来到城东，与杨延直相会。正要督兵进攻，但听得城中鼓声大震，城门大开，一员大将领军杀出，前来接战。刘鄩远远就认出是李嗣源，便也摆开阵势，与他交锋。于是将对将，兵对兵，杀得难解难分。正在此时，突见贝州的来路上，也有一军杀到，当先一员统帅，服色非比寻常，面貌很是英伟，手中执着令旗，似狂风驱来。
刘鄩大惊失色，说道：“来帅是晋王，莫非又被他骗了？”于是引兵退回。晋王与李嗣源合兵，步步进逼。刘鄩且战且走，跑到了故元城西。后面喊声又震，李存审驱军杀来。刘鄩叫苦不迭，急麾兵布成圆阵，为坚守之计。偏西北是晋王之军，东南是李存审之军，两军都布下方阵，鼓噪而前。
刘鄩军四面受敌，交战多时。刘鄩军不支，纷纷溃散。刘鄩急忙带着数十骑突围出走，所有步卒七万，经晋军一阵痛击，杀死了一大半，剩下的侥幸逃脱，又被晋军追到河上，杀溺殆尽。最后仅剩数千人过河，跟着刘鄩退保滑州。
梁廷的匡国军节度使王檀密奏朱友贞，请求发关西兵偷袭太原。朝堂大臣都以为是奇计，当即令他照行。于是王檀发河中、陕等诸镇兵马，合计三万于人，出阴地关，掩杀到太原城下。城中果然没有预防，监军张承业无奈，只得调全城军民拒守。
王檀日夜猛攻，险些攻进了城中，张承业慌急异常。代北的老将安金全，退职之后住在太原。他就去见张承业，说道：“太原是根本直地，一旦失守，大事去了！我虽然又老又病，但是忧兼家国，请给我库甲，我为公拒敌。”张承业易忧为喜，立刻发出库中甲械，给了安金全。安金全召集子弟，以及退职的故将，集聚了数百人。于是连夜出了北门，袭击梁营，梁兵大惊而退，安金全这才返回。
过了一日，泽潞二州的昭义军节度使李嗣昭派出牙将石君立，带领五百骑兵来援。石俊立早上从潞州出发，黄昏时分赶到太原。石俊突过汾河桥，击败梁兵，直达城下，假装大呼道：“昭义的全部大军来了！”张承业大喜，开城迎入。石君立急忙与安金全等人，连夜出门，偷袭梁营。梁兵屡有死伤，王檀料不能克，又恐援军四集，于是大掠而还。
此时贺德伦还留住太原，部下大多缒城逃出，投奔梁军。张承业恐他做来内应，于是收斩了贺德伦，然后报知晋王，晋王也不加罪。朱友贞听说刘鄩败还，王檀也无功而回，忍不住长叹道：“大事去了！”于是召刘鄩入朝。刘鄩恐怕战败被诛，于是借口晋军未退，不便离开。朱友贞便任命刘鄩为宣义节度使，进驻黎阳。
晋王命令李存审往攻贝州，刺史张源德固守，屡攻不下。晋王自己攻卫、磁二州，全部得手，逼降卫州刺史米昭，斩杀磁州刺史靳绍。李存勖再派将分别进攻洺、相、邢三州，守将或降或走，三州一齐攻下。晋王命将相州仍归天雄军，惟邢州特置安国军，兼辖洺、磁，即令李嗣源为安国节度使，又进兵沧州。沧州守将毛璋，当即投降。
只有贝州刺史张源德，始终拒晋，城中食尽，甚至以人为粮。军士将张源德杀死，投降晋营。因怕久守被诛，请求拿着出城投降。李存审假装应允，等开城之后，麾兵拥入，抚慰一番，接着令投降之人放下武器。投降的人不知是计，便把兵刃放下。
不料李存审一声号令，晋军突然四面围住这些士卒。见一个，杀一个，把降众三千人，杀得干干净净，一个不留。自此河北一带，均被晋占据。只有黎阳被刘鄩守住，总算还是梁土。晋军前去攻打，却不能破城，于是班师而回。
这时，晋王李存勖却兼程赶回了太原。原来李存勖极为孝顺，累年经营河北，必定乘暇赶回，看望生母曹2--氏。此次因行军日久，所以急忙返归。晋祖李克用正室本是刘氏，李克用起兵代北，转战中脾气-原，曾令刘氏偕行。刘氏颇知兵事，又善骑射。曾经组成宫女一队，教她们练武，跟在军中。
李克用所向有功，一半也是出于这位贤内助。等到李克用封王，刘氏也受封秦国夫人。但是刘氏没有儿子，又与李克用的妾室曹氏，相处甚欢。经常对李克用说曹氏当生贵子，后来果然生下李存勖。李存勖继位之后，曹氏也被推为晋国夫人，母以子贵，几乎高出刘氏。刘氏毫不妒忌，欢爱逾恒。李存勖回来看望曹氏，曹氏也必令他问候嫡母，不致于失礼。
晋王李存勖回了太原之后，过了一年，忽然听说契丹酋长耶律阿保机，称帝改元，竟然攻取了晋的新州，进围幽州。
唐初外夷已突厥最为强大，后来突厥分裂，回鹘、奚、契丹，相继称雄。到了唐末，却是契丹最强。契丹本是鲜卑种族，分散居住在潢河两岸。他们乘着唐室衰微，逐渐扩疆拓土，竟然成了北方强国，国内又分为八部：但皆利部、乙室活部、实活部、纳尾部、频没部、内会鸡部、集解部、奚嗢部。每部又各自有酋长，称为大人。又公推一大人为领袖，统辖八部，三年一任，不得争夺。
到了唐朝末年，正是阿保机为八部统领。阿保机姓耶律，又名亿，乳名啜里只。契丹迭剌部霞濑益石烈乡耶律弥里人（内蒙阿鲁科尔沁旗）。耶律撒剌的长子。耶律阿保机生于唐朝咸通十三年。据说他母亲梦见太阳坠入自己怀中，于是就怀了孕。待到他出生之时，屋内有神光异香环绕，身体犹如三岁小儿，落地便能爬行。
耶律阿保机出生时，契丹内部正在为争夺首领之位，打得不可开交。阿保机的祖父耶律匀德实也在残酷的斗争中被杀，父亲和叔叔伯伯们逃离出去，躲了起来。祖母对于刚出生的阿保机非常喜爱，又担心他被仇人加害。因此常将他藏在别处的帐内，涂抹其面，不让他见外人。耶律阿保机三个月便能行走，百日便能说话，自称左右好像有神人护卫。即使在童年之时，开言便涉及国家大事。当时其伯父执掌国政，事有疑难便去向他咨问。
阿保机自幼聪敏，才智过人。长大成人后，身体魁梧健壮，胸怀大志，而且武功高强。他身长九尺，丰上锐下，目光射人，关弓三百斤。这时正好是他伯父耶律释鲁掌权，深得信任。耶律阿保机任遥辇氏痕德堇可汗的挞马狨沙里（扈卫官），组建了一支侍卫亲军。