朱温帮罗绍威做了这么多事，当然不是免费的。于是朱温和他的十万大军就在魏博住了下来，一住就是大半年。朱温大肆挥霍，随意赏赐，没有了就去找罗绍威索要。罗绍威也只好勉力供给，所杀牛羊猪等，不下七千万头，资粮也耗费无算，蓄积为之一空。等朱温离开之后，罗绍威这才松了口气，长叹着说道：“合六州四十三县铁，铸成大错，虽悔无及了。”
九月初，朱温亲率十万大军，离开魏博北伐沧州，打算一举吞并河北。防守沧州的义昌节度使刘守文自知不是敌手，于是闭城死守。同时向父亲刘仁恭求救，但是刘仁恭的援兵连战连败。刘仁恭情急之下，下令境内：“男子十五岁以上、七十岁以下的，都要自备兵粮从军，大军出发之后，如有一人在闾里，立斩不赦！”有人连忙劝谏道：“如果老弱都走了，妇人不能转运粮饷。此令一行，滥用刑罚的人肯定很多，必然大乱！”刘仁恭这才命能拿兵器的人从军，并在面上刻上三字“定霸都”，士人就在手腕或臂膀刻上“一心事主”四字。于是境内士民，稚孺之外没有不纹身之人。终于得了乌合之众十万，驻扎在瓦桥。
当时汴州军筑垒，重重围困了沧州，就是鸟鼠都不能通过。刘仁恭惧怕不已，不敢出战。不久城中粮尽，军民挖土而食，或者互相掠啖。朱温派人对刘守文说道：“你的援兵不可能来救你了，为何不早日投降！”刘守文登城答道：“我和幽州大帅，是亲父子。梁王以大义服天下，如果儿子叛父而来，你怎能安心重用！”朱温倒也被感动，暂缓了攻势。
刘仁恭无奈，只得向李克用求救。李克用痛恨刘仁恭之前的反复无常，不肯答应。其子李存勖却劝谏道：“今天下之势，归附朱温的十有七八。黄河以北，连魏博、成德、义武这样的强藩都成了他的附庸。还能和朱温对抗的，只剩下我们和刘仁恭。现在朱温大举进攻幽、沧，我们如果不尽力援救，一旦刘仁恭被消灭，我们就将面临着唇亡齿寒的危险局面了！
我听说胸怀大志之人，不记小仇小怨。正因为刘仁恭伤害过我们，我们现在去救他，能建立起以德报怨的名声。如此我们既得美名，又得实利，还可以让河东转危为安。这样一举多得的机会，怎么可以不好好抓住呢？”
李克用接受了李存勖的建议，召集将佐，计划召来幽州兵一起攻打潞州。李克用说道：“这样他可以解围，我则可以拓境。”于是他答应了刘仁恭，并让刘仁的派兵来汇合。刘仁恭遣都指挥使李溥率兵三万前往晋阳，李克用遣其将周德威、李嗣昭将兵与他们一起去攻打潞州。
与此同时，已经得到王建支持的岐王李茂贞也在此时兴兵，进攻依附朱温的定难镇。定难军难以抵挡李茂贞的攻击，于是这些派出密使向朱温求救。朱温得报之后，认为定难镇比潞州情况更危险，于是急派虎将刘知俊与康怀贞统数万兵，去攻击李茂贞的后方，救援定难。
在刘知俊与康怀贞的猛攻之下，静难节度使李继徽所率的五万岐军大败于美原。其余岐军得知之后，纷纷败退，定难的危机就此解除。从此之后，李茂贞多年不敢再向朱温挑衅。十一月，刘知俊、康怀贞又乘胜攻克鄜、延等五州。朱温加封刘知俊同平章事，以李怀贞为保义节度使。王建的西川大自此不振。
朱温派出刘知俊之后，心中稍安。他对潞州并不在意，他认为潞州危险小。潞州是有名的坚城，镇守潞州的人，是追随自己多年的老将丁会，用兵沉稳老练，让人放心。因此朱温只派出降将李周彝统数万兵，去增援丁会。但是李周彝的援军还没到潞州，丁会就已经投降了李克用。
丁会，字道隐，寿州人。少年时慷慨自任，喜欢唱歌，其声凄怆。却不喜务农种田，终日游手好闲。长大以后，迫于生活，做起了专门替人哭丧的生意。正好此时黄巢举事，江淮不得安宁。丁会也在这时候离开了家乡，跟别人一起合伙做了强盗。黄巢被迫渡过淮河南下时，丁会率部加入了黄巢的军中，并成了朱温的手下。此后很多年里，他都是朱温最信任的将领。
朱温降唐后，作为宣武军节度使前往汴州上任，丁会作为跟随人员前往汴州，任都押衙之职。在与秦宗权、朱瑄、朱瑾兄弟等人的战斗中，他都立有很多战功。文德元年（888年），河阳节度使李罕之被河南尹张全义所攻，不得不一路逃到泽州向河东的李克用求援。李克用得到消息，便派李存孝和康君立率领大军进攻河阳，张全义抵挡不住，只好以妻子儿女作为抵押向朱温求援。
此时的朱温正率领朱珍、李唐宾等大将在魏博与当时的魏博节度使罗弘信作战，一时之间无暇分身。朱温无奈之下，派丁会率领牛存节、葛从周等人率领一万多人前往河阳救援张全义。这是丁会第一次作为主将领兵出征，而他所要面对的是一直以来所向无敌的李存孝、康君立，以及他们手下精锐鸦军。
当丁会等人率军到达河阴之后，众将面对前方的河东大军迟疑不前。丁会力排众议，说道：“李罕之肯定以为我们不敢渡过黄河，又因为我们兵少而轻视我们，想不到我们来的速度这么快。出其不意，攻其不备一直都是兵家战胜敌人的策略，我们怎么还能迟疑？”葛从周、牛存节等人也纷纷表示赞同，于是汴州军在丁会的率领下很快渡河北上，很快就到达了沇水附近。
不出丁会所料，李罕之听到汴州军忽然到达的消息后，大吃一惊，他们根本没有任何防备。不过河东主帅李存孝一直勇猛无敌，从来都是不知道退缩的人。这时一见汴军主动送上门来，李存孝更是求之不得。他留下李罕之率领步兵继续围攻河阳，自己则亲率骑兵南下与汴州军决战。李存孝低估了汴军的战斗力，他们在丁会的率领下大败河东精锐骑兵，李存孝只得率残部狼狈而退，在大战中作战失利的河东将领安休休一路逃到蔡州避难。
在击破李存孝之后，丁会没有直接救援河阳，而是分兵派人进攻天井关，摆出了一副要截断河东军队退路的模样。在这种情况下，李存孝和康君立两人也撑不住了，趁着天井关还在手里的机会赶紧撤回了太原。
河阳击败李存孝之后，朱温意识到丁会是个不可多得的人才从此以后，朱温经常派他独自领兵出征。丁会也没有让朱温失望，他在内黄击败过罗弘信、金乡界击败过朱瑾、又攻下宿州招降张筠，为朱温立下了无数战功。
光化元年（898年），昭义节度使薛志勤去世。李罕之趁机占据潞州，并派人请李克用封他为节度使。李克用却派李嗣昭率军前来讨伐李罕之，李罕之无奈之下只得派儿子向朱温求援。朱温早就想控制泽州、潞州，接到李罕之的求援后，朱温大喜过望，立刻派大军前往救援。在葛从周、氏叔琮等人的配合下，丁会击破围攻潞州的李君庆等人，一举拿下泽潞两州，朱温便任命丁会担任昭义节度使。
不过随着功劳越来越多，丁会自己也越来越恐惧，特别是以前立功最多的朱珍，就是朱温让丁会亲手杀死的。丁会生怕自己惹起了朱温的猜忌，以生病为由辞官回家养病。到了天复元年（901年），已经占据河中的朱温启用丁会，任命他为昭义节度使，率军驻守潞州防备李克用。
天祐元年（904年），唐昭宗在洛阳被朱温派人杀死。消息传到潞州后，丁会哭泣良久，随后下令三军全部穿缟素为唐昭宗发丧，从此在心中暗暗下定决心要为唐昭宗复仇。不过丁会也知道只靠他自己是无法对付朱温的，只能够在关键时刻给朱温反戈一击。
丁会投降之后，前往太原，见到李克用时，哭诉着道：“我并非守不了潞州，而是见朱温如此欺凌皇室，意欲篡夺唐祚，又猜忌功臣旧将。我虽蒙他提拔举荐的大恩，但无法顺从他的恶行！所以今天吐盗父之食投奔大王。”李克用听完后，叹息良久，便在太原赐给丁会府邸，并将他的位置列在诸将之上，至于潞州则交给了李嗣昭守卫。
在沧州的朱温接到丁会投降了李克用、潞州失守的急报，大吃一惊。他于是担心其他的大将也有异心，不敢再在沧州久战。他要迅速赶回汴梁，稳定人心，防止潞州事件再次发生。朱温一举吞并河北的计划，就此落空。朱温下令收缩部队，尽快班师。
即将撤退之时，朱温大营内粮草、辎重仍堆积如山，无发带走。朱温只好下令一把火烧掉。刹时沧州城外烈焰腾空，几里外都能看见滚滚的黑烟。在船中的粮食物资，便把船凿沉。刘守文看见，知道朱温是要撤走了，便派人出城向朱温请求道：“大王您因为爱惜百姓，赦免了我的罪过。现在解围而去，我实在感念大王的恩德。不过城中百姓已经有几个月没吃饭，大王您与其将粮食都化为飞灰，沉入江中，不如做一次好人，留下粮食救救百姓？”朱温本已经对刘守文有些好感，现在听了他的一番诉说，更为动容，于是特地下令留下几个粮仓不烧。沧州城中还活着的百姓，因为这几个仓的粮食，才得以渡过饥荒。
天祐四年正月十日，班师的朱温行至魏州，因病暂时停止了前进，下榻于魏州的馆驿。罗绍威见他去而复来，生怕他又留下来再住上半年。在深思熟虑之后，罗绍威决定施一计，既能讨好朱温，同时也能尽快将他送走。
罗绍威来到朱温的卧室，晋见道：“如今李茂贞、李克用这些兴兵作乱，不断给大王制造麻烦，都是因为唐朝还有个皇帝在，他们能够打着中兴唐室的旗号对抗大王。以我看，唐朝的天命已尽，大王是到了自取神器，以绝那些人的希望之时。”朱温接受了他的建议，于是匆匆返回汴州。
唐廷得知朱温回来，即遣御史大夫薛贻矩，去慰劳朱温。薛贻矩到了汴州，以臣礼拜见朱温，又说道：“大王功德在人，三灵改卜，皇帝将行舜禹故事，臣怎敢违慢？”朱温侧身避座，心下很是喜欢，当下厚礼遣还。薛贻矩返回，就劝令哀帝禅位。哀帝无奈，只得下诏，准备在天祐四年二月，禅位给朱温。
朱温大喜，却佯装上表推辞。宰相张文蔚、杨涉等，又共请哀帝逊位，并到汴州劝进，朱温依然装模作样的不肯接受。张文蔚等人返至东都，再请哀帝禅位，老奸巨猾的朱温，这才应允受禅。张文蔚为册礼使，礼部尚书苏循为副，杨涉为押传国宝使，翰林学士张策为副，薛贻矩为押金宝使，尚书左丞赵光达为副，六个唐室大臣，带领百官，把唐朝二百八十九年的天下赠送给了盗魁朱温。
朱温受了册宝，改名为晃，被服衮冕，做起了皇帝。朱温宣布，定国号为“大梁”，史称后梁，五代中的第一代。改天祐四年为梁开平元年，加封武安节度使马殷为楚王。追尊朱家四代祖先为皇帝一大堆诏命，哀帝被废为济阴王。哀帝被徙居曹州，由朱温派兵监守，次年将他鸩死，追谥为哀帝。哀帝在位三年，年只一十七岁。
大礼结束，朱温在玄德殿设宴，款待张文蔚等大臣，举杯给他们敬酒说道：“我辅佐朝政的时间不长，这么快就能创建大业，实在离不开诸位的拥戴之功！”张文蔚、杨涉两人只是胆小怕事，廉耻之心还是有一点。杨涉在出使之前，他儿子杨凝式曾对他说道：“父亲是大唐的宰相，国家衰败至此，已不能说无责，怎么还能手捧天子玉玺献给他人？就算能保住自己的荣华富贵，可让后世史书怎么写？这样的差事，应该推掉才是！”杨涉吓得赶紧捂住儿子的嘴，惊道：“我们全家要被你一个人害死了！”现在，听朱温这么说，两人觉得羞愧，只顾趴在地上叩头，不敢再说一句话。
朱温在款待完朝中大臣之后，又在宫中设下了私宴，宴请他的亲朋故旧。谁知就在此时，发生了让朱温极为恼怒的事件。朱温趁着高兴，拿出了骰子，与亲友们一起赌博取乐。朱温的大哥，刚刚被封为广王的朱全昱喝得半醉，走了进来。他一眼瞟见朱温扔骰子赌博的样子，与当年那个屡教不改的浑小子并无差异。
朱全昱霎时一股激愤涌上心头，几步冲到朱温面前，从弟弟手中抢过骰子，往地上一扔，骰子四处乱蹦。没等朱温反应过来，朱全昱已指着他的鼻子骂道：“朱三，你本不过是砀山的一个小百姓。只因天下饥荒，去跟着黄巢当强盗。李唐的皇帝不但赦免了你的罪过，还让你当上了四镇的节度使，荣华富贵都到极点！可你怎么还能这样忘恩负义，一夜之间就毁灭了人家李唐三百年的江山，自己当皇帝？你看吧，用不了多少年，我们朱家一定会遭灭门之灾，到时候你还赌什么博！”
朱温被气得混身发抖，要是换了别人，当场就叫人拖下去砍了。朱温虽然不是好人，却是一个孝子，对母亲、对亲兄弟还是有点感情，所以他强压住怒火，只是愤怒地拂袖而去。第二天，不愿沾弟弟光的朱全昱离开汴梁，回到家乡砀山午沟里，继续过农夫的生活。
朱温篡位称帝之后，蜀王王建即遣使与弘农王杨渥、晋王李克用、岐王李茂贞等人联系，发表檄文，公告天下，宣称要集合忠于大唐的勤王义师，讨灭逆贼朱温，结果无人响应。王建又送书信给晋王李克用，说道：“现在逆贼朱温已经称帝，而我们这方却没有天子。为了尽快实现大唐中兴，你和我都登基称帝，这样我们在声势上就不落下风了。等将来铲除了朱温，再寻访李唐的宗室后人，立为天子，你我取消帝号，退归臣属如何？”
李克用回信答道：“我早已发下誓言，这生不敢再有失臣节！”李克用的回答让王建很失望，但他依然决定登基称帝。九月二十二日，王建召集手下文武官员。众人知道他的心思，都说道：“大王虽然忠于唐室，但唐室已经灭亡了，这就是所说的‘上天授与不取’的时候了！”冯涓建议以蜀王代行皇帝事，不要称帝。王建没有听从，冯涓闭门不出。
王建采用安抚副使、掌书记韦庄的计谋，率领官吏、百姓哭三日。二十五日，即皇帝位，国号大蜀，十国中的第一国。韦庄因劝进有功，与王建的养子王宗佶一道升任蜀国宰相。