蔡结站在山头，看着丢盔弃甲、大败而逃的武安军将士，哈哈大笑，得意洋洋地对何庾等部将说道：“我还以为武安军有多厉害，看来不过如此。此战之后，谅他们不敢再来侵犯本州。”何庾等人恭维着说道：“有大人的妙计，我们可以高枕无忧。”
蔡结随后令诸将继续守住关隘，自己返回道州城中。回城后，蔡结大摆筵席，庆贺初战告捷。蔡结欣喜之余，不免对传说中极为厉害的武安军有了轻视心理。蔡结不再亲临前线督战，而是在城中日日置酒高歌，以为道州稳如泰山。
再说李唐初战道州失利，大败而回，只得退兵三十里扎下营寨。李唐自然十分郁闷和懊恼，急忙召集张图英和刘勍一起商议对策。等两人进帐，李唐说道：“两位将军，没有想到蔡结竟然设下埋伏，以致我等落败，这太让我们丢脸了。想我跟随大帅南征北战，进入湖南以后，没有遭受过败绩。今日竟然在阴沟里翻船，两位有何良策可破蔡结？”
刘勍说道：“我军新败，士气受挫。末将建议就地休整，整顿兵马。派人向李琼将军禀告，请他派军来助战。”李唐却不以为然地说道：“我看不必向我哥求援。此战失败，不过是一次意外而已。再说我军将士大部分只是受了些轻伤，战死的不多。只要让休息几日，受伤的士卒自然会康复，这对我军实力没有什么影响和削弱。”
李唐并不打算向大哥救助，他要靠着自己的能力，击败蔡结，洗刷这次作战失败的耻辱。数日之后，李唐再次分兵攻打关隘，但是关隘守军在何庾的严令吓，坚守不出。
关隘上的道州兵只是用弓箭强弩、滚木擂石来对付仰攻的武安军士卒。李唐督兵攻打了一日，从凌晨杀到黄昏，损伤不少，却毫无效果。李唐无奈，只得悻悻而退。
道州城中的蔡结得知前线再次挫败李唐的进攻，自然是欣喜若狂。本来他还担心独力难支准备派人向连州的鲁景仁救助。现在得到这样好的战报，便认为武安军拿自己的这些关隘没有办法，犯不着再去救鲁景仁出兵帮忙。蔡结打消了救援的想法，只是下令前线各部固守，不让李唐越雷池一步。
蔡结却没有想到，这次进攻不过是李唐放出来的烟幕弹。李唐这样做，一则是是采用骄兵之计，二则他是想通过这次佯攻，更加详细地了解当地的山川地理形势。
进攻再次失败，张图英也沉不住气了。他和刘勍一起来找李唐，建议向李琼救援。李唐笑了笑，这才把自己的计划告诉了他们。
经过这次佯攻之后，李唐对战场的地形有了足够的了解。李唐思索许久，得出结论：这些道州和洞蛮的联军只是擅长在他们熟悉的深山从林中作战，喜欢躲在从林中搞偷袭，依靠关隘的险要坚守。
如果在道州兵在平地和自己的麾下野战，他们根本不是武安军的对手，所以只要把眼前的这些深山从林想办法毁掉，就可以逼迫道州和洞蛮的联军出来还自己野战。
李唐想定，便对张图英、刘勍说道：“这些南蛮所依恃的是深山老林、高峰峻岭。如果在平地，他们怎么会是我的对手。”李唐定下计策，让刘勍在上风头放火，自己在下风等着对方跑出来，然后在平地纵马砍杀。李唐的这个方法虽然简单、野蛮又粗鲁，但非常有效。
次日一早，刘勍下令将士，顺着风势在从林中点起了熊熊烈火。大火迅速蔓延，很快火光燎天、烟雾弥漫。大片从林顿时全部被陷入火海之中，关隘的周围纷纷起火。
何庾和他的军队此时一部分驻守关隘，一部分埋伏在从林之中等待李唐的再次大驾光临。突然遭受大火的侵袭，火光直冲霄汉，滚滚浓烟弥漫。
蔡结召来的蛮族部落联军哪见过这等阵势？顿时被这可怕大火吓坏了，人心大乱。不多时，没被烧死的都逃了。不想刚出丛林，就被埋伏好的李唐挥军掩杀，蛮兵无法抵挡，纷纷逃散。关隘上也大火熊熊燃烧了起来，何庾无奈只得带着残部逃往道州。
李唐趁势挥军穷追猛打，很快赶上何庾，一刀被何庾砍死。随后又让刘勍带着一些精兵打扮成道州兵的模样，混在溃逃的道州兵中。
李唐则在后面紧紧追赶。道州溃兵逃到道州，城上守军见是自己人，连忙打开城门。这时混在溃兵里面的刘勍一声大喝，带着部属夺下城门。这时李唐的大军也跟着赶到，当即冲进了道州城。李唐率部直奔刺史衙门，刚好遇到前来增援的蔡结。
李唐大喝一声，拍马舞刀，直取蔡结。蔡结匆忙迎战。数招一过，李唐生擒了蔡结，随后被李唐斩杀。李唐、刘勍、张图英很快控制全城，武安五州中最强烈的抵抗被李唐一举粉碎。
蔡结虽然兵败被杀，并不妨碍他在道州百姓中的地位。由于蔡结在道州长达十九年的统治中，颇得人心。百姓非常敬重蔡结，称他为江华的英雄。
李唐在安民之后，急忙向李琼报捷。李琼大喜，转报马殷。此时潭州的马殷刚好家逢喜事，在同一日里，文香和丹女竟然不约而同的各自生下一个儿子。马殷收到军报，得知道州已经平定，心中大喜。
马殷随即给自己和文香的儿子取名希声，因为他刚刚得到了来自前线胜利的声音。他认为是文香替自己生下的这个儿子带来的好兆头，此后对希声特别疼爱。当然也是因为他对文香的特别宠爱，从而爱屋及乌。马殷给陈丹女生的儿子取名希范，由于李家的影响力，马殷对希范也寄予厚望。因之前杏兰生了希振，所以希声为次子，希范为三子。
马殷为免除后患，决定道州不再设立刺史一职，设县令管辖。马殷又认为道州新得，需要派出一个有名望之人去担任县令，安抚百姓。马殷召集众幕僚商议人选时，李宏皋主动请缨。马殷大喜，当即任命李宏皋为道州县令。
李宏皋上任不久，无意中发现了一个人才。此人叫何仲举，时年十三岁。何仲举因家中纳税逾期，被逮入监狱。何仲举姿容秀美、俊迈絶伦。幼年时候，他母亲常常梦见，带着何仲举进入月宫。何仲举很早就能赋诗作对，在道州颇有才名。
何仲举被下狱后，有当地乡绅向新任县令李宏皋求情，说何仲举雅能文且工敏，未来必是一个人才。李宏皋当即下令把何仲举提到大堂，说道：“你若能立刻赋诗一首，我便宽恕你家此次罪过！”
何仲举毫不迟疑，应声挥笔，写下了一首诗：“似玉来投狱，抛家去就枷。可怜两片木，夹却一枝花。”李宏皋看完，大惊其才，随即赦免了何仲举，并待以客礼。自此之后，何仲举锐意求学。
天成年中，秦王从荣为河南尹，倾身下士。何仲举与张抗、江文蔚同游。至洛阳投诗秦王李从荣门下。长兴四年登进士第，当时有贡举数百人，唯独以何仲举最为擅长赋诗。
之后，何仲举向秦王李从荣献诗。诗中有“碧云章句才离手，紫府神仙尽点头”的佳句，秦王李从荣阅后大悦，极为欣赏。并赐其所居乡叫进贤乡，所居里叫化龙里，时人赞赏不已。
后来洛阳发生兵变，何仲举返回湖南。那时候已经是马殷的三子希范为楚王，希范任命何仲举文为桂管观察推官。后来希范承制重建天防府，置十八学士。李宏皋是希范的表舅，深得希范重用，权力极大。李宏皋极欣赏何仲举，颇为重用他。
何仲举自是感激不已，对李宏皋益加恭敬。在李宏皋的大力引荐下，何仲举得以名列十八学士。不久，被任命为全州刺史，又改衡州刺史。
当时湖南诗人很多，最著名的有：沈彬、廖凝、刘昭禹等人。何仲举和诸子其实也是在伯仲之间，但李宏皋却唯独推崇何仲举。何仲举晚年诗作近于冲淡，如《秋日晚望》有树迎高鸟归深野，云傍斜阳过远山之句，李宏皋顿足赞赏，称何仲举为“诗家之高逸者”。
马殷派出李宏皋之后，接到了唐昭宗的诏书，正式任命他为武安军节度使。马殷三喜临门，便大摆筵席，庆贺既得道州，又得两个儿子，还获得朝廷的正式任命。酒宴上之上，光筹交错，热闹非凡。酒过三巡，高郁向马殷提议，应该命令李琼等人尽快夺下郴州、连州。马殷点头称是，随即派人催促李琼进军，先取郴州，再下连州。
郴州别名“福城”、“林城”，位于湖南东南部，地处南岭山脉与罗霄山脉交错、长江水系与珠江水系分流的地带。东界赣州，南邻韶关，西接永州，北连衡州，素称湖南的“南大门”。
郴州地形非常复杂。地势北低南高，北边是平原地带。郴州东面是诸广山，诸广山以西是八面山。郴州以南就是南岭，骑田岭就在郴州境内。骑田岭以西，还有香花岭。郴州处在湖南与广东的交界处之地，是古代由广东由湖南进入中原的重要陆路通道。
东汉章帝建武八年，时任大司农点郑弘提出了一个建议。郑弘说交趾的物品要上贡朝廷，走海路危险太大，海浪经常吞没船只。郑弘认为不如从零陵、郴州开南岭山路，就近北上。章帝同意在郴州修山路。郴州道的开通，对定都于中原的朝廷控制交起到了重要作用。直到刘宋时期，这条山路依然通行无阻。
郴州最出名的事情有两个。一个楚汉战争有关。项羽灭秦之后，自称西楚霸王后，认为被自己叔父项梁奉上王位的义帝楚怀王已经没有什么作用了，还碍手碍脚。项羽强行把义帝迁到了江南，弄一个新国都给义帝，这个国都就是郴州。不久后，项羽又派麾下大将、九江王英布在郴州杀掉了义帝。
郴州在《三国演义》中就是大名鼎鼎的桂阳郡，东汉建安十三年，刘备联合江东孙权，在赤壁大破曹操“八十三万大军”，曹、孙、刘成鼎足之势。刘备的地盘太小，决定向荆州南部扩张势力。这年年底，刘备大军进攻武陵郡，长沙郡、零陵郡，桂阳郡。刘备大军一到，武陵太守金旋，桂阳太守赵范，长沙太守韩玄，零陵太守刘度立刻投降。
而《三国演义》里面，这段相对平淡的历史，被罗贯中的如花妙笔演绎出非常精彩的故事。其中有两个最著名的的故事，一个是关二爷引本部五百校刀手大战长沙老黄忠，一是常山赵子龙在桂阳郡拒绝赵范把寡嫂樊氏许配给自己，并打了赵范。
郴州与桂阳郡的缘分非常深。早在西汉初年，朝廷就设置了桂阳郡，郴州一直桂阳郡的治所。东汉时曾把桂阳郡治所迁到了附近的耒阳，但不久就又迁回郴州。
郴州是刘备打下来的，可是东吴孙权紧紧盯着荆州不放，刘备为了让孙权对抗曹操，被迫以湘水为界，把长沙、零陵、桂阳三郡割让给了东吴。郴州地势复杂，却是有名的渔米之乡，粮食产量较多。刘备得到荆州后，立刻派诸葛亮去长沙、零陵、桂阳三郡，调集粮草，以充前线军实。
刘备割让三郡后，给经济造成了巨大的麻烦，粮草军资严重不足。以至于后来诸葛亮的北伐，总是因为粮草不济，被迫退兵，使得一代名相最终壮志难酬，遗恨五丈原。
郴州距离广州市并不远。郴州与韶关之间是险峻的南岭，郴州其实就是广州的门户，当然于是潭州的门户。郴州便成为了后来的南楚国和南汉国角力之地。郴州被马殷建立的楚国占据之后，这对定都于广州的南汉构成了巨大的威胁。一旦楚军从郴州越五岭南下，南汉是很难防御的。
南汉的高祖刘岩做梦都想拿下郴州，以拱卫广州，只是楚国实力太强大，刘岩只能在梦里拿下郴州了。楚国被南唐所灭，南唐对楚国实行铲地皮式的搜刮。南唐的荒唐行为激怒了楚人，楚国又乱成了一锅南瓜粥。南汉的中宗刘晟看到了拿下郴州的机会，他派大将潘崇彻出兵攻下了郴州。有了郴州，就有南岭险塞，广州的战略安全得到最大限度地保证。这是后话，略过不提。
郴州在秦代为郴县。汉高祖五年，分长沙郡南部为桂阳郡。西汉元鼎四年，桂阳郡辖郴、临武、南平、便、耒阳、桂阳、阳山、阴山、曲江、含洭、浈阳等十一县。隋开皇九年，统为郴州。
乾符六年(879年)十月，黄巢军出五岭，沿湘江经永州、衡州，攻陷潭、朗两州，湖南陷入分裂割据。十二月，郴人陈彦谦趁乱杀郴州刺史董岳，自称“都统”，聚兵据州自守，割据一方。中和元年，闵顼驱逐湖南观察使李裕，自称留后。中和三年，僖宗升湖南观察使为钦化军节度使。郴州名义上归属钦化军，但仍为陈彦谦割据。
·景福二年，邵州刺史邓处讷攻陷潭州，昭宗改钦化军为武安军，邓处讷为节度使，并授李克用义子回鹘人李存信任郴州刺史，遥领郴州。郴州名义上归属武安军，但仍为陈彦谦割据。马殷接任武安节度使之后，陈彦谦依然不奉马殷之令。
光化二年（公元899年）十一月，李琼接到马殷的催促，当即分兵两路向郴州进军。李琼自己率部从衡州出发，由北向南进攻郴州。秦彦晖则从永州出发，由西向东夹攻郴州。李琼很快攻破耒阳、常宁，兵临郴州城下。
陈彦谦自数年前夺到郴州后，大开库府，招兵买马。不过由于地方实在太小，成绩有限。他总共也就凑起了五多千人马，军中也没有什么骁勇善战的大将。而李琼和秦彦晖各自带领着近万军队，双方根本不是一个档次的对手。
陈彦谦得知武安军分兵两路，大军来攻后，倒也没有惊慌失措。尽管他看到衡州的杨师远、永州的唐世旻、道州的蔡结先后被李琼的武安军摧枯拉朽般干掉，陈彦谦却并不畏惧。李琼等人率军在城下列阵挑战，陈彦谦也率军出城。
双方在郴州城下对垒。陈彦谦亲自出马，大骂李琼兴无名之师，侵犯自己的疆土。李琼见陈彦谦竟然出城迎战，自然是大喜过望。如果他坚守不出，那肯定要多费时日。
李琼也不答话，当先杀出。秦彦晖和王仝也同时从两翼包抄。陈彦谦对自己的武艺极有信心，催马舞刀直扑李琼。两人随即刀枪并举，杀在了一块。结果自然没有意外，陈彦谦不是李琼的对手。十余回合之后，李琼一枪把陈彦谦挑落马下，又补上一枪，陈彦谦当即阵亡。李琼轻松进入郴州，安民之后，李琼遣人向马殷报捷。