高郁当即不悦，脸色一沉，说道：“不谋万世者,不足谋一时。不谋全局者,不足谋一域。要成大事，必须要有足够的人口。我们如果带着几十万百姓进入湖南，几年或十几年之后，我们的收益将不可估量。得民心者得天下，水能载舟，亦能覆舟。这些道理还用我多说吗？如果一味欺压百姓，纵然能强悍一时，终究会覆灭。黄巢、秦宗权、孙儒都无一例外的很快败亡，你们都已经看到。你们把人抢光了，杀光了，谁来养活你们？谁来支持你们？难道你们想重蹈复撤？”
刘建锋大声叫道：“先生言之有理。本帅都依先生。高先生就是我们的诸葛武侯，日后全军将士务必要以师礼相敬。先生还有什么妙计，不妨合盘托出。”高郁得意的说道：“至于其他的，等占据潭州之后再说吧！但是有一点，不可强迫百姓跟随，落下恶名。一旦传开，到时就会让湖南的百姓对我们产生恐惧，想要再收回人心，那就很难了。”
刘建锋说道：“诸位将军，高先生已经说得很明白。你们即刻去执行，限五日内做好一切准备！五日之后，以马殷所部为先锋，兵进醴陵。许德勋所部断后，其余众将随本帅居中！”众将齐声应道：“谨遵大帅之命！”随后众人告辞而出。
五日之后，马殷率军先行出发。刘建锋带着三十多万的军民随后跟进。他怎一下子有了这样多人？一是因为他们谣言造得颇有声势，俨然真的一般，百姓们哪里知道真假，自然是恐慌不已。又加上跟随大军，还有钱粮补贴，这也吸引了不少百姓。
其二，虽说高郁和马殷一直强调要善待百姓，可是这支军队毕竟是脱胎于蔡州兵团。军中基层的军官绝大部分是蔡州兵出身，要指望他们很快来个华丽转身，成为了可爱的子弟兵，那显然不现实。他们能稍有收敛，不胡乱杀人、吃人就已经不错了。因此在动员百姓的过程中，难免会有威逼恐吓的行径。
其三，刘建锋在袁州周边招募了不少年轻男子加入军队。刘建锋学了孙儒的方法，对各级将士格外优待，给予他们高薪，又许诺他们只要立功，便可升官发财，因此吸引了不少人。这些人一入伍，他们的亲戚朋友、父老乡亲自然会跟着。
不管是威逼利诱也好，还是心甘情愿，刘建锋裹挟着三十多万人，浩浩荡荡离开了江西，越过罗霄山，进入了湖南境内。此时潭州节度使邓处讷毫无准备，他虽然知道刘建锋驻军袁州，可见刘建锋正在和钟传死磕，哪里会想到刘建锋发神经，突然进入他的地盘。
刘建锋为了确保马殷开路成功，把马殷的部下增加到了两万人。马殷一路顺风顺水，没有遇到任何抵挡。不久就来到了醴陵城下。此时醴陵守将是邓处讷的族弟邓继崇，不过他只有不到两千人马。邓继崇看着城外黑压压的马殷士卒，不敢应战。邓继崇撒开脚丫子，做了识时务的俊杰，弃城而逃。当然这也不能怪他，毕竟强弱太过悬殊。他要是不走，城池一破，他只有死路一条。他不想成为烈士，就只能成为逃兵。
邓继崇没有直接逃回潭州，而是逃进了潭州东面的龙回关。此地山峰叠峰峭拔、犹如城壁，中间只有一条通道，一次仅能通行一辆马车，是一个“一夫当关，万夫莫开”的咽喉要地。邓继崇进了回龙关，才算松了口气，安全暂时是有保障了。接下来自然是要尽一尽做部下的责任，邓继崇发出了鸡毛信，向潭州的老大邓处讷禀告，蔡州余孽纠结三十万人马来打潭州，末将只得退守龙回关，请大帅速发大军增援！扼守潭州的咽喉要塞龙回关！
潭州的邓大节度使正在府内大宴宾客，对酒当歌。接到邓继崇的鸡毛信，邓处讷大惊失色，急忙丢了酒杯，退了舞女，招来众将。邓处讷说道：“蔡贼余孽刘建锋裹挟三十万百姓入境，醴陵已失。蒋勋将军，本帅令你率本部兵马，立刻增援回龙关的邓继崇将军。你们务必守住，不让刘建锋越过雷池半步！如有差迟，你们提头来见！”
蒋勋大惊失色，说道：“大帅，敌方三十万人，末将所部不过三千人，这如何抵挡得住？”邓处讷却说道：“这不过是刘建锋的虚张声势，他哪里来的这样多人。无非是被他们胁迫的百姓，兵力不会太多。再说回龙关地势险要，邓继崇还有两千人马。你们率五千精兵守住回龙关，自然没有问题。他们强攻不克，自然会向其他地方流窜！”
蒋勋无奈，只得率领自己的三千部属前去回龙关。这个蒋勋是邵州人，以武勇闻名于乡里，因此算得上是地方豪杰。闵勖路过邵州的时候，把蒋勋特招进了自己的军中。后来蒋勋被任命为邵州指挥使，又随新任邵州刺史邓处讷出镇邵州，毕竟他是本地的有名豪杰，容易得到当地百姓的支持。
蒋勋的妹夫袁诠是文香的堂叔，袁德带着全家南下就是来投奔自己的堂弟袁诠的。袁诠本是李裕的幕僚，跟着他来到潭州。闵勖赶走李裕之后，见袁诠颇有能力，便继续留用他为谋士。袁诠因此和蒋勋相熟，并娶了蒋勋妹妹为妻。不久之后，袁德带着全家在马存的一路保护下，来到潭州。袁诠大喜，收留了袁德全家。
不久闵勖被黄皓所杀，潭州再次易主。眼看乱兵就要杀进袁府，幸好此时马存率部赶到，马存此时已是闵勖手下的一名队长。他带着所部两百多人，趁着周岳还没有控制全城，护送着袁诠、袁德以及文香等人逃出潭州。众人急忙赶到邵州，投奔了蒋勋。
半年前，蒋勋随邓处讷夺得潭州。袁诠继续被邓处讷任命为谋士。袁诠多次劝说邓处讷加强军备，扩充实力，但邓处讷置若罔闻。袁诠也只好闭口不再多说。马存此时武艺有成，在进攻潭州时立有战功，蒋勋便任命马存为自己的亲卫队长。此番蒋勋出征回龙关，马存自然跟着。
蒋勋出了节度使衙门，就带着所部三千人直奔龙回关。龙回关离潭州不过四十多里路，蒋勋一个急行军，很快就进到了关内和邓继崇汇合。邓继崇一看蒋勋只带来了区区三千人，不由得大为失望。尽管龙回关的地形险要，是易守难攻的地要塞，但对于合计不过五千人的蒋勋和邓继崇来说，要挡住来势汹汹号称三十万的土团白条军，心中难免畏惧。
蒋勋和邓继崇可没有邓处讷那种大无畏的藐视敌人之乐观精神。相比其他地方，湖南自黄巢过境后，虽然也不算太平，但战争强度都比较弱，充其量就是场面大点、人数多点的大群架，比起中原的你死我活的激烈碰撞，那是要差的太远。因此当时湖南兵的战斗力比较糟糕，上不了台面。
蒋勋他们自然也听说过蔡贼秦宗权、孙儒等人凶狠残暴、杀人充粮的恐怖行径。邓处讷竟然要他们带着这样一支孤军，去抵抗那群如同地狱里逃出来的恶鬼！两人唯有相顾无言，惟有泪千行了。蒋勋刚到龙回关不久，马殷率领的淮西军前锋也到达了关城之下。
原来马殷兵不血刃占领醴陵之后，全军士气大涨，众人没有想到这里的军队竟然如此不堪一击，纷纷要求急速前进。马殷也觉得不过瘾，便向刘建锋报捷。刘建锋大喜，急忙赶来。刘建锋一到，便让马殷继续向潭州进军。
蒋勋和邓继崇得报，连忙召集军事会议，商议应对之策。蒋勋说道：“据报，刘建锋的先锋大将马殷率军数万，已经到了关下。诸位有什么想法？”无人应声。邓继崇只好说道：“我看不如我们派人带着酒肉食物去犒劳犒劳他们，请他们转向他去。听说虔州的卢光稠、吉州的彭玕都是用这个办法应付他骂我，这才确保无恙。而袁州的钟匡时却不自量力要和他们搞对抗，结果被一阵杀得落花流水。”
蒋勋连连点头，说道：“邓将军说的有理，我们这就去准备酒肉。诸位谁愿意冒险走一遭？”一群部下你看我，我看他，无人站出来主动请缨。这倒也可以理解，毕竟要去的地方是残暴之名震动天下的蔡贼军营。众人又不是佛祖菩萨，还没有舍身饲虎的大义凛然的精神。
蒋勋见众人纷纷低头，装聋作哑，心中大怒，正要指名道姓，站在门外的马存走了进来，说道：“将军，马存愿去！”马存的级别太低，因此没有资格进入大堂参与议事，只能在大堂外负责领导们的安全保卫工作。他听说来的是蔡州刘建锋和马殷，心中自然激动。多年没有大哥的消息，没有想到他竟然带着这样多人来到了潭州。但是他又怕这是谣言，因此没敢对蒋勋说，毕竟这是没有确定的事情。
马存见大堂内无人应声，便想到何不利用这个机会，自己去对面的军营看看，到底是不是自己的亲大哥。虽说要承担点风险，但他内心的激动还是压过了这种担忧。马存一咬牙，就走了进来，主动请缨。蒋勋见是马存，有些意外的问道：“你就不怕蔡州兵把你吃了？”
马存说道：“将军，如果他们真的是蔡州兵，那我去最合适。”蒋勋疑惑地问道：“你为什么这样说？马存说道：“将军，呢忘记了吗？我也是从蔡州那边过来的。我有个亲大哥也叫马殷，和关下的那个领头人名字一样。如果他们真是蔡州兵那极有可能就是我大哥，我去自然没有问题。如果不是蔡州兵，只不过恰好和我大哥同名同姓，那也不用担心。他们不会拿我一个小卒怎样，何况我还带着酒肉呢！”
蒋勋一听，心中大喜，说道：“马殷是你大哥？那就好办了！谢天谢地！总算有一线生机了。探子打听的清楚，确实是蔡州兵，那关下的主将就是你大哥了。你见到他之后，一定要替我们美言美言，请他们去其他地方。”马存说道：“将军放心，如果真是我大哥，我保各位无忧。我大哥到时还会对将军你感谢不尽的！”
蒋勋苦笑了一下，说道：“我可不指望，他不把我杀了就已经是莫大的恩惠了。不说闲话，我们赶紧准备猪羊酒肉，由你带人尽快送走！”马存应声而去。蒋勋准备了很多牛酒，让马存带去。同时叮嘱马存，一定要说服马殷在酒足饭饱后，能够主动离开龙回关，主动离开潭州地界。马存一口应承，带着士卒，赶着猪羊，推着装满酒肉等各种物资的车辆，出了龙回关，直抵马殷的军营。
守卫营门的士卒见了，当即拔刀上前，厉声喝道：“你们是什么人？来干什么？”马存说道：“这位兄弟，我们是龙回关蒋将军派来犒劳大军的。请问你们的将军是蔡州来的马殷马将军吗？”那士卒说道：“不错，你们等着。我这就去去禀告将军。”
马存一听，心中狂喜，连忙说道：“兄弟，麻烦你对马将军说，上蔡的马存求见！”那士卒来到马殷大帐，向马殷禀告道：“启禀马将军，回龙关派人送来猪羊酒肉，说是来犒劳我们大军的。”马殷听了，急忙问道：“来人在哪里？”
马殷来到龙回关后，对龙回关的地形经过一番勘察，发现此地非常险要，虽然对方只有区区数千人马，但靠着这种有利地形死守，如果正面猛攻，必然损失惨重。因此只能智取，不能强攻。马殷此刻正召集众将商议，如何攻取龙回关。得到对方竟然派人犒劳，大出意外。同时又想到刚好可以通过来人了解关内的情形。
士卒道：“他们就在营门口。为头的自称是上蔡马存。”马殷听得“马存”两个字，霍然而起，急促地追问：“他自称什么？”士卒说道：“上蔡马存。”马殷自言自语地说道：“难道是三弟？不会那样巧吧？他怎会在这里？”李琼在一旁说道：“大哥，我们出去看看，不就清楚了？”马殷连声说道：“对！对！我们快出去！”
马殷当即疾步来到营门口。马存早已看见，果然是大哥，顿时热泪盈眶，高声叫道：“大哥，我是三弟！”说完，疾步冲到了马殷面前。马殷一瞧，真是自己多年不见的三弟马存。两人拥抱在了一起，马存痛哭不已。过了好一阵，两人才分开。姚彦章、李琼、李唐也过来和马存相见，马存一一和他们拥抱了一下。
马殷向马存介绍了拓跋恒和王环，吩咐拓跋恒收下物资，好好款待跟着马存来的士卒。那些士卒见对方的主将竟然是马存的大哥，一颗悬着的心，总算放了下来，高高兴兴地跟着拓跋恒去了。马殷拉着马存的手，一起进了大帐。众人一坐下，马殷即问起马存这几年的情况。
马存便把自己从许州南下后，先到潭州，再到邵州，又回到潭州的经过简单讲述了一遍。马殷急忙问道：“文香小姐现在可好？”马存说道：“当年的小姑娘已经成了大美人了！比以前更加美丽动人，大哥要是见了，会更加迷恋上的！”马殷佯怒道：“竟敢开大哥的玩笑！不怕家法伺候吗？”马存吐了一下舌头，说道：“三弟知错了。怎没有见到二哥？”
马殷叹了口气，也把自己等人这几年的经历一一告诉了马存，又说道：“大哥没有照顾好你们两兄弟，是做大哥的失职。”马存虽然心中也担心马宾的安危，但见马殷自责的神情，只好宽慰地说道：“二哥吉人自有天相，应该不会有事的。”马殷说道：“希望如此吧！”马存又说道：“袁文香小姐现在也在潭州，大哥很快就可以见到她了。”
马殷急忙问道：“她嫁人没有？”马存微微一笑，说道：“这怎么可能！你们不是有十年之约吗？现在也不过才八年而已。她的美貌在潭州可以说是无人能及，自然有不少人来提亲。可她一概拒绝，说要等够你十年。不过幸好她的堂叔袁诠在潭州名望很高，又有一些势力。当然也有小弟的保护，否则她早被人抢走了。”
马殷连声说道：“文香小姐的事情，确实让三弟费心了，大哥要好好感谢你。三弟放心，日后一定会好好补偿你。”马存说道：“大哥，我们自家兄弟。照顾自家未来的嫂子，也是天经地义的事情。就算没有这档子事，你难道就不管我吗？”
马殷说道：“对，对，对。是大哥失言了，失言了！”马存又说道：“大哥，你真正要感谢的，除了袁小姐叔父袁诠先生外，还要好好感谢龙回关里的蒋勋将军。”马殷惊讶地问道：“文香小姐和这个蒋勋又有什么关系？”