第二天，就是出兵的日子。秦宗衡、孙儒在蔡州南门聚集各军，令马殷为副先锋，率本部三千人首先出发。刘建锋为正先锋，率本部七千人为第二路。秦宗衡、孙儒率主力四万人为中军，秦彦晖一万人为后应。六万大军浩浩荡荡向淮南重镇寿州杀去。
马殷他们这次出征的淮南，是新任淮南节度使杨行密的地盘。这个杨行密在扬州之乱时候出过场，也亮过像，只是没有来得及介绍介绍。鉴于他不仅现在是马殷的对头，未来更是马殷的强敌，因此还是要对他做个隆重的解说。
杨行密，是庐州人。少年时，长得高大魁伟，据说能手举三百斤，日行三百里里。虽然比项羽能举一千斤差了不少，但是就算如果他能重生到现在，去参加参加奥运会，金牌绝对是他的了吧。但是那时没有举重比赛，他也拿不到奖金，他父亲早死，因此家贫如洗，算是一个无产阶级者。
穷极思变，所以当黄巢率领的造反大军经过庐州，他二话不说，卷起袖子就加入了革命队伍。谁知流年不利，出师未捷差点死。因为杨行密在一次战斗中，被唐军俘虏。俘虏的命运可想而知，唐军可没有什么优待俘虏的规定。眼看就要人头落地，他人生中的第一个贵人出现。当时的庐州刺史郑綮听说他力大善走，相貌不凡，就释放了他。可见男人也是可以靠脸蛋吃饭活命的，自古就有。
杨行密于是死里逃生，他没有宁死也不当叛徒的坚定信念。当即改弦易辙，转身就加入了镇压革命的反动军队，当了一名朝廷的州兵。不久之后，他时来运转，竟然当上了队长。他成了大唐军队的基层军官之后，就带领乡兵戍守朔方，为国出力，守卫边疆。要说大唐皇帝还是讲道理的，边防军定期轮换。
杨行密边疆站岗期满，高高兴兴地回到了庐州。接着好好地洗了一下，把身上的沙尘洗掉，准备找个姑娘成家，开始过一过幸福的二人世界。可是天有不测风云，人有旦夕祸福。他那张曾经救命的脸蛋，这次却没有带来好运，带来的恶运。他的上级领导都将大人很不喜欢他的那张脸，又打发他带队再去边疆为祖国站岗放哨。说白了，就是想来个眼不见、心不烦。真是各花入各眼，前任领导觉得是一朵花，到这位领导眼里立马成了豆腐渣。
戍边虽然是光荣的，但也是很辛苦的。毕竟又不是去皇宫宫门口或者官府衙门口站岗，那样顺便还可以看看宫内的美女，捞点油水的。杨行密要去的是朔方，就是当年汉朝大将军卫青经常和匈奴打群架的地方。可以说是不毛之地，吃的是黄沙，喝得是北风。不要说美女，连小草都难以见到。
杨行密觉得上级的决定有问题，这种为国效力的光荣任务总让他做，那是很不合适的，这不剥夺了他人为国争光的机会吗？于是杨行密前往都将家中提出合理化建议，并将道理，摆事实。但是得啦的确实上级都将冰冷的问话，问他上路的时候还需要什么。
是可忍孰不可忍，杨行密拿出了造反时候的做派，大喝一声：“就少你的人头了！”说时迟，那时快，手起刀落，上级都将人头落地。杨行密提着上级血淋淋的人头号令诸营，自称八营都知兵马使，以田頵为八营都将，陶雅为左冲山将。当时的庐州刺史郎幼吓得弃官而逃，杨行密顺利地攻占了庐州全境。那是的大唐皇帝僖宗正在忙于搬家的游戏，一会儿搬出长安，一会儿搬去成都，正搬得不亦说乎。
僖宗得知杨行密自行创业，又积极向上，主动担起了管理一州的重任，极为欣赏。僖宗认为这个小伙子不错，比我有志气，当即加封为杨行密为庐州刺史。杨行密在担任庐州刺史后，倒是干劲十足，积极选拔人才，不久就汇集了三十六人，号称淮南三十六英雄。然后他讨伐乡盗，励精图治，实力慢慢增强。
但是附近当实力和他相当的别不少，有寿州刺史张敖。在舒州争夺战中，杨行密还败给了他。另外还有滁州刺史许勍，也多次和杨行密交战，谁也不能彻底搞死谁。正在杨行密一筹莫展之际，扬州发生兵变。不久后高骈被毕师铎所攻，杨行密率领几千兵马赴援。这里前面说过，就不再多说了。
杨行密攻下扬州后，实力大增，信心满满的他，再次给自己升官一级。原来他是庐州刺史，充其量也就是庐州市长，现在他自称淮南留后，也就是淮南代理节度使，等同于淮南省的代理省长。准备全面接管淮南节度使下辖的扬州、楚州、滁州、和州、庐州、寿州、舒州等七州。
僖宗得知后，觉得杨小伙子要求上进是好事，但是官升得太快，有坐火箭的嫌疑。僖宗想让人带带杨小伙子一下，便任命朱温为淮南节度使，杨行密为节度副使。朱温得知大喜，杨行密得知大怒。这个自然可以理解。杨行密好不容易抢来的地盘，怎能让你朱温来捡现成的？于是杨行密表示自己不需要人扶上马、送一程，拒绝朱温的领导。
这下轮到朱温大怒，当即想派兵去教育教育一下杨行密。可是他心有余，而力不足。他要想去给杨行密当老师，当领导，他却没有孙悟空的本事，一个筋斗云就过去了。朱温想去扬州办公，又两条路可以走，一是过徐州南下，一是过蔡州南下。蔡州就不用说了，那是对头秦宗权的地盘。
可是徐州的时溥竟然说道：“此路是我开，要想由此过，留下买路财。”当即剿灭了朱温的一千人的先锋队。朱温更怒了，只好不管什么扬州了，先搞定徐州再说。朱温到底是朱温，三下五除二就把时溥学了商纣王，举火自焚升天了。可是这么一耽搁黄花菜早就凉了，淮南已经乱成了一锅粥。这个以后再说。
杨行密一看朱温拿自己没办法，心中难免得意，说道：“小样，你以为你是谁？想来当老杨的领导？哪有这样容易的事情？”杨行密得意之余，打过了长江，当了回渔翁。因为那时钱镠正在和称帝的董昌相争，杨行密乘机夺下了苏州。他没得意多久，到口的肥肉又被迫吐了出来。因为董皇帝太不经打，很快就被俘“驾崩”了。
钱镠开始举兵收复失地，夺回了苏州，把杨行密这个渔翁的部下赶过了长江。杨行密气得直吐血，鸡没有偷到，反丢了一把米。还算钱镠厚道，没叫人沿江高歌：杨郎妙计安天下，鸡没偷到丢把米！杨行密勃然大怒，正想过江和钱镠再比比，意外来了！号称魔兽军团的蔡州兵来了！杨行密大惊失色，只好取消南下渡江的计划。得了，还是先应付北边的敌人再说。
杨行密要应付的敌人，就是来自蔡州的秦宗衡这支六万人的大军。马殷率领着本部三千人马，在淮南旧将秦彦、毕师铎所部的配合下，顺风顺水，很快就打到了寿州。此时的马殷早已不是两年前的马殷了，他如今是三营三千人的统帅，身经数十战。手下也算是人才济济，姚彦章、李琼、王环分别统领一营千人，拓跋恒为谋士。另外还有马宾的三百左卫队和李唐的三百右卫队，加上杏兰的两百五十名女兵，他实际上有近四千人马。
马殷在寿州城西的十里处扎下营寨，秦彦和毕师铎各率两千余人则分别在城北城南立营。安营扎寨之后，马殷派人把秦彦和毕师铎请来商议军情。秦彦和毕师铎年龄大过马殷，职位也高过马殷，秦宗权给他们的官职是指挥使，而马殷不过是副指挥使。
马殷在蔡州军中的时间长，又是副帅孙儒的得力部将，而秦彦和毕师铎不过是刚刚跳槽来的新员工，因此孙儒让秦彦和毕师铎听从马殷的命令。人在屋檐下，不得不低头。秦彦和毕师铎虽然心中不服，但也只能服从。不过还好他们遇到的马殷对他们倒是极为尊敬，没有已上级领导自居。如果他们遇到的是刘成锋，那他们可就要受欺负了。
不一会，秦彦和毕师铎来到马殷的中军大帐。此时马殷的主要部属姚彦章、李琼、王环、拓跋恒、李唐、马宾等人都早已来到，杏兰一身男装，仗剑侍立在马殷身后，当了马殷的侍卫。马殷本来不想她露面，可是又拗不过她，只好随她了。
马殷在当中坐定，众将两旁站立。马殷说道：“我们已经到了寿州城下，这可是淮南七州之一，不必之前我们打下的一些小城镇。因此请诸位过来，共商破城之法。秦将军、毕将军，你们对淮南熟悉，能否请两位介绍一下曹州守军的情形？”
秦彦说道：“马将军不用担心。这寿州的刺史叫张敖，能力不怎样。城内守军兵不过五千，而且大多数是新兵，战力不强。张敖手下也没有什么大将，只有一个魏虔算是有点本事。明日城下列阵，他要是敢应战，便可一战成功。如果他不敢出城迎战，那我们就三面同时攻打，他兵力不足，自然抵挡不住，会弃城而逃。”
马殷一听，说道：“多谢秦将军指点。其余各位还有什么高见？”拓跋恒说道：“将军，在下建议，应该派出一支人马在城东埋伏。如果我们不能一举攻破城池，就必须切断他们的粮道。如果他们明日弃城而逃，必然带有大量金银财宝，可不能便宜了他们。”
马殷点点头，心想这个倒是要考虑的，要不然他们卷走了金银财宝，我拿什么向秦宗衡交差。那样的话他们必定会去洗劫全城。那百姓自然要倒大霉，马殷不希望出现这样的局面。如果有了金银上交，自己再尽力劝谏，那就可以让百姓逃过一劫。
马殷想到这里，便说道：“拓跋兄弟说的是。那就让姚彦章兄弟和李唐兄弟带本部人马前去埋伏，如果他们出逃，就拦路劫杀。如果他们没有出城逃跑，就把住要道，不让粮食进城。”姚彦章和李唐齐声答应道：“末将遵命。”马殷然后说道：“本部诸将和我明日在西城门前列阵挑战。秦将军、毕将军分别在城南、城北准备攻城。”众人齐声应承。马殷即让众将回去，明日四更早饭，五更出发，天亮时列阵挑战。众人遵命而退。
马殷等众将出帐，也站了起来。杏兰在旁边朝马殷一拱手，说道：“马大将军，末将如何安排？”马殷笑了笑，说道：“刘杏兰将军就率领娘子军看守大营，以防敌军偷袭。”杏兰嘟嘟嘴，说道：“不行，我要和你一同出战。我可是你的侍卫队长，你到哪里，我就到哪里。”马殷见她神情严肃的样子，不由哈哈大笑。
杏兰走到马殷的身边，拉着马殷的手，使劲摇着，娇嗔道：“马哥哥，你就让我去见识见识真正的疆场对阵吧！我虽然从小习武，还没正真到过沙场呢！我上阵多了，以后不是可以多帮帮你吗？你就让我去吧！好不好？”马殷看了看杏兰秀丽的脸庞，一副撒娇的小妹妹模样，不由心神一荡，伸手在杏兰脸蛋上轻轻捏了一下，说道：“难怪你大哥非要把你放在我身边，他就是怕你总是纠缠他。”
杏兰说道：“以前是没有办法，只能纠缠他。不过现在好了，就多了一个你可以纠缠。怎么你不喜欢我缠着你吗？”马殷笑道：“岂敢，有你这样的大美人纠缠，是我的福分。”杏兰说道：“这才乖。那明天我的事情怎样？”马殷说道：“还能怎样？只能答应你了。不过，没有我的允许，你不能擅自出战。不然的话，以后就不让你出阵。”杏兰大喜，说道：“女将遵命！”
马殷说道：“那我们去找一下马宾，我让他明天看守大营。”杏兰应承一声，跟着马殷来到了马宾帐中。马宾见他们进来，叫道：“大哥、大嫂。”虽然马殷和杏兰还没有正式拜堂成亲，但马宾等人早已改口叫大嫂了。杏兰自是心中高兴，这样说明马殷的兄弟们完全接受了她，马殷也不便阻拦。
马殷说道：“你嫂子想明天跟我出阵。大营就就由你带着本部看守。”马宾点头应承，又对杏兰说道：“嫂子上阵可要小心。”杏兰说道：“多谢二弟关心。”马殷又叫交代了马宾几句，便和杏兰巡视了一遍大营，才回到自己帐中。
次日一早，马殷率军在寿州西门不远处处列好阵势，让李琼前去城楼下叫阵挑战。李琼策马来到城楼下，大声喝道：“呔！楼上人听着，快快去告诉张敖，让他立刻出来向大齐南征先锋大将马殷投降。如果有迟疑，我们挥军便挥军攻城。城破之时，就让全城片瓦无存！”李琼马打盘旋，在城楼下连声叫骂。
不一会，城门大开，从城里面出来了数千人马。以二龙出水的阵势来到城门前，两旁闪开，中间出来了三员主将，当中的正是寿州刺史张敖。张敖大声喝道：“蔡州的乱臣贼子，竟敢跑到本刺史的城下撒野。识相的话，快快退去，免得后悔莫及。”马殷见张敖出来，即一催马，来到张敖面前，说道：“张刺史，在下马殷。希望张刺史看在全城百姓的份上，率部投降，免得我们多造杀孽。你看如何？”
张敖呸了一声，大骂道：“马殷，你们跟着秦逆造反，迟早会被朝廷剿灭。本刺史念你一时误入歧途，如果现在下马归降于本刺史，本刺史倒是可以替你向皇上求情，免除你的死罪。”马殷一听，知道是说不通了，便说道：“既然如此，那就只好决一死战了。”马殷说完，拔马而回，对众将道：“哪位将军愿打头阵？”
李琼应声而出，说道：“末将请令！”马殷道：“李兄弟小心。”李琼应承一声，催马舞刀来到寿州军阵之前，大声喝道：“我是马先锋帐下大将李琼，你们谁敢上来送死！”只见对面张敖左边一人，提刀策马而出，对李琼喝道：“无名小卒，认得寿州大将张光泰吗？”李琼也不回话，当头一刀劈去。那张光泰挥刀相迎，两人即大战了起来。
这边王环见了，按捺不住，对马殷说道：“末将请令出战！”马殷点点头，说道：“王兄弟小心。”王环冲马而出，那边也跟着出来一人，正是寿州头号大将魏虔。魏虔截住王环，两人通罢姓名，各挥刀枪，杀在了一处。
战不多时，李琼虚晃一刀，卖出一个破绽。那张光泰大喜，乘机攻来，没想到这是李琼的诱敌之计。李琼见他中计，突然大喝一声，左手拔出宝剑，奋力砍去，当即砍中了张光泰。张光泰惨叫一声，跌落马下。