三边总督杨鹤，字修龄，湖广武陵(今湖南常德市)人。万历三十二年，中进士，授都御史。因妄议辽东战事遭忌，被迫返乡。
1628年，客魏逆案牵连甚众，朝廷官员奇缺，崇祯召杨鹤出任左佥都御史，又提升为左副都御史。不久，陕西总督武之望病逝。崇祯任命杨鹤为兵部右侍郎，总督陕西三边军务。
此时，杨鹤的谈兴正浓，但听他道：“本督认为，为人为官之首要，当为干净担当。担当不是一句空话，只有干净了才能真正地敢于担当。
何为担当？说白了，就是不虚饰不奉迎不计个人得失，一往无前地实践认定了的主张。
这里面当然是有风险的，想必诸位都知道，鹤在担任御使、管理两淮盐法、巡按贵州期间的所作所为，尤其是萨尔浒大败后，鹤直言其失，遭人忌恨。
亏得新皇励精图治，才重新启用鹤。鹤百折不挠，不改初心。朝臣皆嫌陕西清贫艰苦，鹤独不惧，欣然而来。
鹤曾向皇上直言，大规模战争、兵役以来，经常不断地对下边进行加派，目前公私财力交困，百姓的元气受到了伤害。辽左、贵州、四川兵败失控后，暴骨成丘，封疆的元气受到了伤害。朝廷里缙绅结党，彼此倾轧以来，谋逆的宦官乘机打击好人，士大夫的元气受到了伤害。
现在的国家就如同大病初愈，身上脉络还没调养好，风邪病毒容易侵染，治理的办法在于培植元气。
陕西‘盗贼’之起，亦是如此，总因饥荒之极，民不聊生。因此，鹤力主招抚为主、追剿为辅。
所幸的是，鹤的主张得到了皇上的认同。鹤清慎自持，抚恤将士，有效地贯彻了鹤的主张，使得陕西的各路盗贼均已接受了招安。”
说完，环视着众人，一脸的自得。
众人也有不以为然者，见其如此，迟疑着道：“总督清慎自持，尽力招抚，固然让陕西的盗贼均已接受了招安，可是，陕西的盗贼为什么反而会越来越多呢？其中的原因不能不让人深思。”
这位开了口，立即有人接话道：“原因很简单嘛，赈灾的钱粮原该用来救济饥民的，总督却全用在了招抚盗贼上，不能不让饥民认为，只要做了盗贼就能得到救济，有哪一个会不争抢着去做盗贼？陕西的饥民，可遍地都是哪。”
杨鹤之所以召集这个会议，自然是想总结一下前段的成绩，也让属官们在自己的主张下再帮着谋划一番，不想竟有人说出这么一番话来，心中不悦，却不便于发火，想了想，还是转向接话者道：“依你看，该当如何处置呢？”
接话者正暗悔失言，见他冲向了自己，心里一激，不假思索地道：“赈济灾民，清剿盗贼，方为上策。”
杨鹤冷哼了一声，反问道：“赈济灾民？你以为本督不懂吗？可是，皇上总共给了本督十万帑金、五万白银、二万石粮食，不要说赈济灾民，仅仅招抚盗贼尚且不够。
你要知道，皇上派本督来陕西就是要消除盗贼的。你说说，本督该怎么办，总不能让本督置皇上交办的任务于不顾吧？”
最先说话的那位见接话的那位无语应对，接话道：“皇上交办的任务当然不能不办，总督总该向皇上禀明实情，难道全国还救不了一个陕西？”
杨鹤无奈地道：“你以为本督没向皇上禀过吗？天灾人祸，全国几乎一个样。实话告诉你们吧，就这点儿钱粮，多数还是皇亲国戚捐赠的哪。”
接话的那位摇了摇头，道：“即便这样，对于那些盗贼也应该加以惩戒，总不能他们发过誓后就给以颁布免死文书。”
杨鹤道：“本督曾不止一次说过，人都是会犯错的，陕西的盗贼总因饥荒之极，民不聊生，他们终究不是敌人，只要他们肯悔过，本督还是主张驱散他们，宽恕他们。”
又有人问道：“似这样，他们迟早要既降复叛，一旦他们既降复叛，又该咋处？”
杨鹤道：“你过虑了，现在他们不是还没有既降复叛吗？果真他们既降复叛，就真的该动兵了。不过，即便兴了兵，只要他们肯归降，本督还是觉得该给他们留一条活路。”
参政洪承畴提醒道：“三边的盗贼跟别处不同，里面有不少辽左的逃兵，这些人可是经过战阵的，总督切不可小觑。”
杨鹤不以为然地道：“逃兵惧死，若是能求得温饱，断然不肯为盗贼的，只要咱们加以招抚，他们也是能够从良的。”
众人还欲再说，杨鹤摆手制止了大家，信心十足地道：“众位所说也是事实，担心也不无道理，但本总督既受皇命，必忠皇事，本总督心意已决，众位无需再言，只管按本总督的既定方针去办就是。”
众人闻言，纷纷起了身，却见中军匆匆进来，道：“启禀总督，盗贼神一魁既降复叛了，受了他的影响，其他贼首拓先龄、金翅鹏、过天星、田近庵、独头虎、上天龙等也跟着重新为盗，请总督速速定夺。”
神一魁部在众盗贼中势力最大，杨鹤曾特意把他的女婿接到总督府，同吃同住，才总算让他接受了招降。
因此，杨鹤不由一愣，嘴上道：“这个神一魁，本总督待之不薄，他又因何既降复叛？”
未及中军答话，接话者道：“总因缺少惩戒所致，降叛自由，如此放纵，难怪如此。”
洪承畴道：“所言不错，绝不能再如此放纵了，该动兵给他们点儿颜色看看了。”
杨鹤不耐烦地道：“你们为什么总会想到兴兵呢？以本督看，既降复叛，他们必也因为生活没有着落，若是有了着落，有谁会甘心为贼呢？”
说着，转向中军问道：“他们重新为贼之后，有没有跟官府作对？”
中军道：“还没有接到这方面的报告。”
杨鹤提高了声音道：“我就说嘛，他们虽重新为贼，却并没有跟官府作对，这说明他们就是受饥荒所困的饥民，实在过不下去了，才甘愿为贼的，只要加以招抚，他们还是能够改正的。”
洪承畴道：“纵使他们受饥荒所困，也不该为贼，自古以来，哪有官兵不剿贼寇的？若是再放纵下去，恐大局失控哪。”
杨鹤道：“这怎么能叫放纵呢？这分明就是策略嘛。当然，本督也是有底线的，一旦他们胆敢跟官府作对，本督必兴兵给以惩戒。不过，本督所说的惩戒，不是剿灭他们，而是要通过惩戒使得他们转化。”
说着，见众人还欲再说，起了身，继续道：“诸位还是不要多言了，抓紧按既定方针去办吧。”
说罢，不慌不忙地进了内室。