翌日回宫之后, 李凤岐果然遣了工部的工匠去修缮贺家旧宅。数名精通建造工匠带着人住进了贺府，整日里写写画画，商议着这偌大宅邸要如翻新, 又谴助手去丈量长宽，冷清宅邸倒是添了几分热闹气。
贺兰鸢对李凤岐知情识趣还算满意，前些日子憋着一口郁气也散了。她在贺府小住期间，每日除了游览上京风景, 便是同叶云亭闲话旧事, 母子两个相处起来，比先前要亲昵许多。偶尔李凤岐也会强行凑进来，贺兰鸢虽觉得他过于腻乎，但一想这说明了两人情深厚, 便也随他去了。
如此一晃便是半月过去。
进入七月之后，南越与北昭的通商之策已经商议着定下了大致章程, 余下细节只等着通商口岸正式开放之后, 再具体修订调整。而放松了许久贺兰鸢, 亦在此时提出辞行。
辞行突然，叶云亭愣了愣，方才遗憾道：“竟然这么快。”
这些日子母子两人相处十分愉快，从生疏客气到熟悉亲昵，贺兰鸢就像这天底下母亲一样, 会与他同读一本书，会为他缝制新衣, 也会为他下厨做一碟糕点。
这是叶云亭第一次体会到母亲的爱护，是以骤然听闻她要离开时，难免有些失落。
“这一次出来的够久了，南越国内还有不少事情要处理。”贺兰鸢目光温和地看着他：“待我将事情处理完, 还会有机会再见。”
两国合并之事不一定能成，是以她与李凤岐都没有告知叶云亭，免得他空欢喜一场。
叶云亭自然理解她忙碌，收起不舍情绪，又道：“舅父那边传来消息，说叶知礼想见你，母亲临走前要去见一见么？”
“不见了。”提起这位旧仇，贺兰鸢眼里已经没了波澜，神色淡淡道：“他已经得了他应得下场，再见无益。”
更何况叶知礼主动要见他，贺兰鸢想也知道他会说些什么。那些陈年旧事她倒是没放在心里，但若是从叶知礼口中再翻出来，难免膈应。
如此，倒不如不见。
“也好。”叶云亭道：“那就不见吧。”
七月上旬，南越使团带着交换的国书启程折返。
而王且得了叶云亭的回复，又去见了叶知礼。他手中还拿了一封圣旨，是叶云亭一并给他。
刑狱最深处，烛火森森，叶知礼听见脚步声，挣扎着起身，脸贴在铁栅栏缝隙间往外看不，眼睛睁大大。
脚步声由远及近，却只有王且一人。
“她呢？”叶知礼嘶哑出声。
王且眼神漠然，嘴角带了点讥讽：“贺太后一行，今日已经启程返回南越了。”
叶知礼不信：“你没告诉她？还是她连见我都不敢了？”说着扯开嘴唇，想做个嘲讽表情，却因为太久没笑过，僵硬而扭曲。
这些日子王且见多了这样扭曲的神情，叶知礼越痛苦，他心中积攒戾气才能得以宣泄。
不过最近，他也有些意兴阑珊了。
“你还没明白吗？”王且轻嗤，戳破了他自欺欺人解释：“对贺太后来说，你不过是个无足轻重阶下囚罢了。堂堂太后之尊，为何要踏足这肮脏的刑狱？”
他垂眸俯视，瞧着叶知礼脸上表情一点点崩裂：“也就是我，还把你当个东西罢了。”
说着展开手中的圣旨：“正巧今日你处置已定，且听着吧。”
叶知礼目光呆滞，茫茫的声音自耳边划过，他却听不清晰。只看着王且嘴唇蠕动，读完了圣旨。
“从今往后，便没有齐国公府了。”王且收起圣旨，道：“陛下与王爷开恩，准许晴娘休夫，我会将晴娘牌位接回来。往后不论生死荣辱，她与你叶家都没有半点干系。”
呆愣如木偶的叶知礼这才动起来：“国公府，叶家……这不可能，你叫叶云亭和贺兰鸢来见我！我不信！”
王且冷眼看他发疯，摇了摇头，心中戾气逐渐消散。
这样一个自欺欺人疯子废人，已经不值得他花费力气。
“明日我会亲自查抄齐国公府。以后这上京城里，没有叶家，也没有齐国公府了。”他转身欲走，刚迈出步子，又想起另一件事，幸灾乐祸道：“对了，方才忘记告诉你了。快，长宁王名讳就不叫叶云亭，该改做赫连云亭了，”
说完最后瞧了一眼叶知礼癫狂脸，王且一步步走出了刑狱。
“将人看好，待行刑之日我再来。”
***
叶知礼在刑狱之内如癫狂无人得知，但齐国公府被查抄之日，却是叫众人看了一回热闹。
自叶知礼获罪下狱之后，齐国公府便大门紧闭。从前那些下人跑跑，散的散，只剩下些实在没有去处老仆还留着。而府中唯二主子，只剩下关在院子里冯姨娘与叶泊如。
看守院子下人跑了，冯姨娘得了自由。叶泊如原本是想收拾细软，带着她离开国公府另谋出路，却不想人还没出城就被抓了回来，关在国公府内寸步不得出。
直到查抄这日，母子二人才终于获得了自由。
王且带着大理寺的人，亲自查抄，府中的一毫一厘都记录在册，入了国库。
而母子两人亦被仔仔细细地搜了两遍身，除了身上衣裳，一件值钱物也没能留下。
冯氏撒泼争辩：“这里头还有我嫁妆呢！一点都不留，要以后怎么过活？”
查抄官兵嬉笑道：“你一个外室，名分都没有，还能有嫁妆？”说着拿刀鞘抵着冯氏往外推。
叶泊如生怕她闹出事来，赶忙去拉，语气颇重地说了几句。冯氏却是因被禁足之事怨恨上了这个儿子，闻言当街就与他吵了起来。
王且命人押着查抄出来金银财物出来，就见国公府门口已然成了戏场子，还有不少百姓在围观。
他蹙眉叱了一声：“陛下与王爷心慈，叶知礼勾结外敌之事才没有株连九族，只将尔贬入贱籍，尔若是再吵嚷，便随我去大理寺刑狱走上一回！”
此言一出，原本还在互相怨怪的母子二人立即住了嘴。叶泊如顶着火辣辣的巴掌印，扔下冯氏大步离开。
头发散乱冯氏小步跟在他身后，一边追一边叫骂。
王且收回目光，命人摘下牌匾，在大门上贴上封条。
红底金字牌匾轰然落下，摔成几截。从此以后，上京再无齐国公府。
***
贺兰鸢带着使团刚回到南越，就有诸多大臣求见。
听心腹禀告了这些大臣近些时日的动静之后，贺兰鸢眉目微冷：“去告诉那些人，哀家舟车劳顿，不胜疲惫，已经歇了。有什么事让他们明日早朝再议。”
心腹奉命出去传话，说要歇息的贺兰鸢却是直接去了幽禁赫连静宫殿。
伺候宫人见她前来，纷纷行礼，其中一人向她汇报赫连静动向。无非就是一哭二闹三绝食。
“既然他这么想死，哀家这就成全他。”贺兰鸢神色冷凝，摸了摸袖中的匕首，挥退了看守宫人，独自进了内殿。
赫连静病恹恹地面朝里躺在床上，听见动静，有气无力道：“滚出去，孤不吃。”
“王上今日不吃，以后想吃也没机会了。”贺兰鸢走近，居高临下地俯视着他。
虽说是被幽静，但他到底还顶着南越王头衔，下头的人也不敢太苛待他，没想到倒是让他养起了脾气。
“母亲？”听见她的声音，赫连静连滚带爬地下床，膝行到她面前，苦求道：“母亲，我真知错了，你再给我一次机会，以后我一定事事都听你。”
看他这样子，当还不知道外头传遍了消息。
贺兰鸢垂眸，掩下了眸中冷意：“看来还没人告诉王上，哀家已经找回了与先帝亲生儿子。”
赫连静一愣：“什么？”
贺兰鸢却没有回答，而是缓声道：“你五岁就进了宫，我养了你二十年，可你太让我失望了。”说话间，她自袖中拔出匕首，按住惊骇赫连静，毫不留情地割断了他喉咙。
“如今云亭回来，已然是留你不得了。”
她出手迅速果决。赫连静来不及反应，只能睁大了眼，捂着脖子倒在了血泊里。
贺兰鸢擦干血迹，将匕首收好，不疾不徐地往殿外走去。守在外头的宫人瞧见她满身是血走出来，发出惊骇低呼，反应过来后，又惊恐地捂住了嘴，眼睛却忍不住地往殿内瞟。
“王上病重难愈，刚刚薨了。”贺兰鸢却不怕他们看。她一回南越便来处理赫连静，便是为了斩断那些大臣的最后一条退路。
只要赫连静还在，这些大臣就会有千千万万个理由来劝说她，与其如此，不如她亲自断了这条退路。
让这些人退无可退，只能跟着她往前走。
……
赫连静尸身快被收敛，丧钟声响彻王宫。
贺兰鸢沐浴过后，好好休息了一晚。次日一早，便召集一干重臣入宫议政。
那些大臣从那些宫人处得到消息时，已然是傻了。相比那个半路杀出来、且与北昭皇帝关系匪浅叶云亭，他们显然更属意扶持赫连静这个傀儡。
他们昨日求见，也是为了劝说太后三思后行。
可谁知道贺兰鸢动作竟然这么快，下手又这么狠！竟然没给他们留一点反应余地。
一干重臣在入宫路上碰见，都是面色沉重地摇头，继而叹息一声。
赫连静一死，他们恐怕只能遂了贺兰鸢意。
入宫大臣心中都有了打算，却不想贺兰鸢竟不只是想让自己亲儿子继位当南越王！
“此事万万不可！说是合而为一，双王并治，可这与亡国有异？！”
“太后这是在断送我南越百年基业！”
“若太后执意如此，我只能血溅王宫。”
一众大臣群情激奋，纷纷出言反对。
贺兰鸢他们都说完了，方才道：“都说完了？那便听哀家说一说吧。”
她早在李凤岐提出这个建议之时，就已经有了心理准备。如今迈出的每一步，都在她预料之中。是以她面对这些愤懑大臣们，依旧神色淡然，不疾不徐：“你们觉得哀家此提议是在断送南越江山？或许还有人心里想，哀家这是为了儿子，连祖宗基业都不顾了。对不对？”
那些大臣虽然顾忌着没有明说，但贺兰鸢都看得分明。
她笑了一声，接着道：“但你们想过没有，若是没有哀家与云亭这层关系。北昭已收了西煌与东夷，当真会放着南越不管吗？”
“你们之中有人随哀家去了北昭，北昭帝是个什么样的性子，该一清二楚。若不是有这层姻亲关系在，他下一步便能挥军南下，将南越变成北昭的国库！”
“但我们也未必会败！”有大臣出言反驳，底气却已经没有之前足。
“便不说胜负。”贺兰鸢道：“你们只算算，若真打起来，南越要死多少百姓，要损失多少钱财？”
众大臣默然不语。
贺兰鸢见状，便知道他们心知肚明。这些人遇事，往往习惯将责任推到别人身上。但她却绝不会背这个骂名，亦不会叫自己儿子背。
就像先前李凤岐说的一样，如果没有这层姻亲关系，北昭迟早会攻打南越。北昭虽然前一阵内外交困，但李凤岐横空出世，接连灭了西煌东夷。民间呼声极高，可谓占尽了天时地利人和。南越虽然有一时之力抵抗，却不是长久之计。
虽然她不愿意承认，但实际上李凤岐提出的双王并治，实则已经是他妥协退让的结果。
他完全有能力整个吞下南越。
这一场商议，到底没能得出结果。一众大臣入宫时气势汹汹，出宫时却如同霜打过茄子。
但贺兰鸢丝毫不着急，她知道这些人迟早会妥协。
若是同意她的提议，南越与北昭以联姻之名结盟，南越这些世家官员地位也能保留。但是不同意，一旦日后开战，这些人反而可能一无所有。
他们心里已经清楚利弊，只是还没认清现实罢了。
***
贺兰鸢与一众大臣的拉锯战，持续了一月有余。
回来时尚且时七月下旬，一转眼连中秋已经过了。
这些时日早朝照旧，她却不再垂帘听政，而是直接坐上王座，代为执掌朝政。没人再提自宗室中挑人继任之事。
贺兰鸢一边喝着茶，一边给李凤岐写信，告知他南越局势已经定，可以开始商议两国联姻的具体事宜。
数日之后李凤岐收到信，心情大好，这才拿着信去寻叶云亭。
叶云亭看到信后，整个人震惊且茫然。
“什么时候事？”
李凤岐一顿，若无其事道：“就是母亲回南越之前事，我没和你说过吗？”
叶云亭怀疑地看着他：“当然没有。”
“那大约是我忙忘了。”李凤岐笑眯眯的：“若真要联姻结盟，要商议考虑事情可不少，不如先想想到时候陪都定在何处？”
“……”叶云亭怎么可能看不出先前他是刻意瞒着自己，但想了想也懒得同他生气了。剜了他一眼，继续将信件看完。
之后才道：“那我是不是要先回南越？”
李凤岐这才想起这茬来，不太快活地说：“都准备差不多了，你再回去。算上路上来回，前后得花上一个多月，”
这还是最快的，毕竟是牵扯到两国的大事，马虎不得。
而且当初他与叶云亭没有大婚，这一回总要补上。
……
八月末，叶云亭启程前往南越。
九月初七，他顺利抵达南越，三日之后，举办继位典礼，尊为南越王。
九月中旬，北昭使臣抵达南越都城，呈上婚书。北昭帝以东夷半数国土，以及十三个通商口岸为礼，请与南越王结百年之好。
南越王欣然允之。
两国君王联姻，结百年之好，前所未有。
这一桩婚事轰动了南越与北昭，但北昭帝因大婚免赋税三年，又接连有诸多惠民之策，是以市井间都是祝福和赞誉；而南越百姓虽然对新王上不甚了解，但听说北昭帝以东夷半数国土和通商口岸为婚仪，也都是翘首盼着大婚之日。毕竟北昭帝此举对南越百姓好处亦是实打实，南越百姓可还记得当年与北昭通商往来时的繁盛。
十月初十，大婚之日。
两国君王大婚，不兴嫁娶。大婚典礼在陪都绥阳举行——经过数次商讨之后，岭南境内绥阳县被选中做了陪都，与上京相对，称为“下京”。
绥阳原本就有一座行宫，重新扩建修缮之后，便是第二座皇宫。日后朝臣上朝亦都在此处。
而两人大婚典礼，亦在此举办。
李凤岐提前半月就已经带着上京的世家以及朝臣们抵达绥阳，开始筹备大婚事宜。
因为绥阳距离南越都城还有一段距离，李凤岐在大婚前一晚提前出发，次日一早，正好掐着吉时抵达都城。
此时叶云亭已换上了繁复婚服，与贺兰鸢并肩立在王宫前，两人身后，是南越文武百官。
李凤岐旋身下马，在礼官唱和声里，双手举至头顶一揖，笑道：“我来接你了，”
叶云亭回以同样的揖礼，眉目弯弯：“来得刚刚好。”
两人同时走向彼此，双手交握，并肩往祖庙行去——他们先要在南越祭拜先祖，之后再去绥阳。
两国的文武百官汇成一股，跟在二人身后。数名礼官高声诵读祝词，高亢的声音甚至压过了礼乐声。
祖庙之前，两道红色身影并肩而立，在礼官指引之下，一步步走完繁复仪式。
最后一刻，两人在先祖牌位前郑重立下誓约，俯首叩拜。
动作间，同样制式正红婚服衣摆交叠，高束墨发垂落，发尾纠缠。
正如他们在过往先辈面前立下誓约一般。
不负天下，不负家国，亦，不负卿。