九月二十三, 上京下了第一场雪。纷纷扬扬的雪花被北风刮得四处飘散，落在皮肤上，冷得人一个激灵。
叶妄到底还是去了云容。
殷家那边派人专程来接, 叶知礼与殷红叶一直将人送到了城门口去。殷红叶靠着叶知礼，眼眶已经哭得红肿、
倒是叶妄年少不识愁滋味，对离家远行兴奋大于离愁。
他腰间挎着长剑，小腿上绑着匕首, 一身劲装, 外头罩着暖和的裘皮大衣，整个人挺拔如松，朝气蓬勃。他坐在马上，朝父母还有来送行的叶云亭挥了挥手, 扬声道：“父亲母亲，大……哥, 你们回去吧！”喊那一声“大哥”时, 他的眼神闪躲了一下, 没好意思看叶云亭。
殷红叶自然是不肯走的，儿子养了十六年，从没离开过她身边。如今骤然远行，如同在她身上割了一块肉。
她用帕子按了按眼角，哑声嘱咐来接人的护卫道：“你们务必要照顾好少爷, 到了云容之后，立即给我回信。”
一行护卫点头应是, 她犹不放心，又交代叶妄：“去了你外祖那儿，记得常给娘写信，若是太苦了, 不要勉强。娘派人去接你回来。”
叶妄夹了一下马腹，笑道：“娘你可别小瞧我。你记着我说的话，等我给你挣个诰命回来。”
殷红叶想起他临行前一晚说的话，手心紧了紧，到底还是不忍心叫儿子失望，勉强笑着点了点头。
见她答应，叶妄朝他们挥了挥手，转过身去，扬起马鞭，策马当先朝前奔去。身后一队护卫见他已经动身，朝着叶知礼二人拱手行礼，也策马跟了上去。
马蹄卷起阵阵风雪，一行人很快便连背影也消失不见。
叶云亭收回目光，吩咐车夫：“回吧。”
车夫驱策着马儿调转方向回城中。
齐国公府的马车与他们并驾而行，车窗边的殷红叶用帕子拭了拭眼泪，一抬眸，正看见叶云亭的侧脸。
想起儿子去云容的原因，她心中愤恨难消，指甲狠狠扣在手心：“这下你如意了？”
若不是叶云亭从旁蛊惑，叶妄如何会想从军建功立业？齐国公府家大业大，他只要坐享其成便是，哪里需要自己去拼去挣？
叶云亭侧脸，不退不避地迎上她的目光：“我本意，并不希望他去云容。”
云容局势不明，叶妄此时去，一旦殷家反了，他夹在中间，处境会十分尴尬，甚至还可能有性命之忧。
殷红叶“哼”了一声，冷然道：“不论你到底想做什么，但你记着，妄儿东西，你抢不走。”
她红肿着一双眼，却还是一贯的跋扈蛮横。
叶云亭念在叶妄的面子上，并未与她再起冲突。他看了一眼对争端无动于衷的叶知礼，摇了摇头，道：“夫人以后会明白，我对齐国公府的东西，没有任何兴趣。”
说罢示意马夫加快了速度，不再与他们同行。
殷红叶看着哒哒远去的马车，只觉得一口气憋在胸口，上不去也下不来，难受得很。忍不住朝叶知礼抱怨道：“自从他入了永安王府，真是越来越不像话了，眼中根本没有父母长辈。”
亏得妄儿临行前一晚，还苦苦求她不要与叶云亭为难，说什么都是一家人，哪个伤了他都要难受。
可她不去为难，也要叶云亭眼中有她这个继母才行！
殷红叶神情不忿，只是到底顾忌着叶妄的恳求，只能话里化外挤兑两句。
叶知礼眼神微闪，却是笑道：“你又何必与他争。如今永安王势头正强，我亦不能得罪，他要什么，给他就是。”
本只是随口一说的殷红叶神色一变，皱眉看向叶知礼：“老爷这是什么意思？他要什么都给他……那、那这爵位呢？”
在她眼里，国公府的一切，都板上钉钉是叶妄的，岂能有旁人染指？
“这爵位，按道理本也该是他的……”叶知礼叹气。
殷红叶脸色一变，差点脱口而出“这爵位凭什么给一个外室子”，话到嘴边，堪堪忍住。她咬了咬唇，心知这话决不能当着叶知礼的面说。
她明明是殷家的掌上明珠，却甘愿嫁给比她大了一轮、且是续弦有了嫡长子的叶知礼，一是她是真心喜欢这个男人，二则是……嫁给叶知礼这么多年，她知道的比叶知礼以为的多。
叶云亭虽名义上是嫡长子，但并不得叶知礼喜爱。外人只以为是因为有了后娘便有了后爹。但只有殷红叶知道，叶知礼不喜欢叶云亭，是因为他的亲生母亲。
他根本不是王氏所生。
当年王氏未死时，她便对叶知礼一见倾心。
叶知礼曾是上京最年轻有为的世家子弟，他温文尔雅，学识满腹，以一己之力振兴了走下坡路的国公府。当年不知多少世家小姐暗自倾心，他却偏偏上门求娶了名不见经传的王氏。
那时他已经在朝中任职，虽然仍是世子，但能力却无人小觑。他娶王氏之时，十里红妆，宾客满堂，羡煞了多少人。
殷红叶也曾暗中艳羡。
只是叶知礼已经娶妻，家里绝不可能让她给人做妾，而她也不甘与人分享一个男人，方才将年幼的心事封存在了心底。
后来王氏难产去世，只留下一个幼子。叶知礼续弦的消息传出来，而家里又正在给她看向合适的夫婿，她才又动了心思。
只是家里都顾忌叶知礼已经有了嫡长子而不同意，说她再嫁过去，日后有了孩子，也得被压一头。
她不甘心就此放弃，寻了国公府遣散的老仆打听，方才打听到了一些内情——那寻到的老仆告诉她，老爷并不喜欢大少爷，大少爷出生后就只有个奶娘在照料。那老仆最后还附带告诉了她一个消息，说府里的老人私底下在传大少爷并不是已故的夫人所生，倒像是老爷养的外室所生。
只是那老仆也只是听贴身伺候的下人所说，并没有什么真凭实据。她一番追问，也没问出那外室具体情况，只知道那外室和夫人先后有孕，以及外室最后抛下孩子，一走了之，再无踪影。
老仆的话破绽百出，连自洽都做不到。但她终于如愿嫁入国公府后，却在日积月累的相处中，逐渐印证出了一些真相。
比如叶知礼对外与王氏琴瑟和鸣，但实则他对王氏并无太深的感情；再比如，叶知礼的书房里，藏着另一个女人烧了一半的画像。那剩下半张画上，女人容貌明艳，十分美丽。
而叶云亭，不肖王氏，也不似叶知礼，却唯独与那画上的女人，像了五六分。
这些年她自蛛丝马迹中发现了诸多端倪，也越发笃定叶云亭便是那外室所生。叶知礼或许曾十分喜爱那外室，但不知什么原因，两人决裂了，那外室了无踪影，只留下了一个出生不久孩子。又恰逢王氏难产，叶知礼便将这见不得光的孩子，认在了故去的王氏名下。
刚发现这些事时，她曾想去质问叶知礼，但冲动过后，又冷静下来。
那外室她从未听人提起过，叶知礼将人藏在国公府里，必定是不想为人知，她若贸然去问，恐怕只是平白惹叶知礼不喜。况且她知晓叶知礼并不是真心喜爱王氏，只觉高兴。至于那个外室……叶知礼连他们之间的孩子都如此冷待，想必是将人恨到了骨子里。
是以这么多年，她只当做一无所知，从未戳破这层窗户纸。
但这前提是叶云亭的存在不会威胁到叶妄的地位……殷红叶垂眸，手指攥紧了帕子，勉强笑了笑：“哪有什么是理所应当的？这大公子都嫁出去了，怎么算也该是妄儿继承才对。”
叶知礼看了她一眼，嘴角若有似无地勾了勾，叹息道：“但他若非要，我也没有办法。”
说完，似安抚地拍了拍殷红叶的手。
殷红叶垂着眼，神情不定。
***
叶云亭回了王府，却发现李凤歧不在府中。正要去寻人问一问他的行踪，却不防越长钩自屋顶上跳下来，落在了他身侧：“回来了？先生有事寻你说。”
——这几日常裕安与越长钩都在王府中小住。
听说先生寻他，叶云亭脚步转了个方向：“先生寻我？何事？”
越长钩双手抱怀，衣上沾了风雪：“我们要离开上京了。”
一听他这话，叶云亭便明白了他的为未尽之语。
两人进了客院，就见客房门窗敞开，屋内，常裕安坐在一方小几前，正在煮酒。
见两人过来，便招了招手。
“先生。”叶云亭走过去，在他对面坐下。
“这些日子，你可想清楚了？”常裕安给他倒了一杯酒。
刚煮好的酒液，散发着暖融的酒香。叶云亭端起酒杯，啜饮一口，暖融融的液体滑过喉头，化成了滚烫的辣。
他却仿佛一无所觉，又一口将剩下的酒喝完。
常裕安观他面色：“你已经有了决断。”
他顿了顿，还是忍不住劝说道：“我在上京逗留这些日子，上京暗流涌动，朝堂不稳。不用多久，必生乱象。”
叶云亭垂下眸，神色满含歉意：“所以我才要留下来。”
朝堂暗流涌动，几方势力博弈。李凤歧身在局中，随时都面临危险，他怎么能放得下他一走了之？
况且，他答应过他……会好好考虑。