黄昏，散值。
空旷的街道上，有三匹品相上佳的突厥马晃荡前行。
大腿粗壮、后臀滚圆，马儿品相极佳，路人纷纷顿住脚步，投来羡慕的目光。
薛牧将视线从街道两侧挪开，抖了抖缰绳，胯下的千里驹似乎通了人性，稍稍加快速度。
“子安兄，你从何处得到这两匹马的？”他忍不住问道。
“太子殿下所赠的御马，据说产自陇右官营牧场，千金难买。”
此时，王勃已经换上了一袭华丽的圆领缺胯袍，头裹布巾，脚踩硬底靴，再配上那匹高头骏马，身上有种说不出的洒脱。
一听是御马，薛牧瞬间熄了讨要的心思，惋惜道：“唉，某还以为这家伙是寻常官马，想托关系弄几匹养在府中……”
薛家势大，找熟人帮帮忙，弄几匹战马给他骑着上朝还是很容易的，但御马还是算了，无福消受。
“二郎，莫非你小子看上它了？”
说完，王勃笑骂一声：“成天就知道惦记我的东西，自己不会向殿下讨要吗？”
事实上，储君李贤对薛牧的印象极佳，尤其是得知他亲涉险地、引出邪祟的事情之后，更是赐下七品官才能佩戴的银饰犀牛腰带，以示嘉许。
然而，对这位名扬后世的章怀太子，薛二郎心里有些抵触，不愿意与其深交——明知其不得善终，再凑过去，那真是没救了。
见友人沉默不语，王勃以为他是面薄，不好意思开口，轻松自如地说道：“散朝时，殿下留我用膳，于政事堂，当着诸位相公的面，屡屡提及升平司薛主事，且不吝溢美之词。”
左侧，一直保持沉默的虞世帆满脸羡慕，他叔父曾说：新继位的太子聪慧贤明，可堪重任。
换而言之，能被那位殿下赏识的人，将来极有可能位极人臣，享尽荣耀。
然而，薛牧却面色一沉：“承蒙殿下抬爱，某只是做了主事官应当做的事罢了，难堪夸赞。”
可惜，虞世帆与王勃当他是自谦，并未往其它地方想——
太子容止端雅，尚未继位时，圣人就曾当着文武百官的面称赞过李贤，由此可见，父子之间感情甚笃。
因而，储君之位，稳固如山，各部官员讨好还来不及，怎么可能会有人畏之如虎？
“二郎，你需要多应酬交际，而不是流连于青楼妓馆之间。”
王勃苦口婆心地劝说，又见薛牧无动于衷，严肃道：“殿下许久不曾营作，准备举办一场马术比赛，到时候吾等同去吧。”
语气中透着决然，容不得旁人置喙。
在他看来，这么做是在提点自家不懂事的弟弟，完全是为了他好。
见状，虞世帆附和着点头：“同去，同去，久闻太子殿下英武不凡，有太宗之风，某仰慕已久，这个机会绝对不容错过。”
本来下定决心远离东宫的薛牧，犹豫了一下，点点头。
事实上，他的三个朋友，几乎全是东宫党羽——程齐之、王勃二人为李贤效命，虞世帆也有意向其靠拢。不仅如此，他那担任东宫少詹事的未来岳父，更是与太子绑在了一起。
除非，薛牧愿意接受众叛亲离的下场，否则，这贼船他不得不上！
半善半恶半随心，
难彻难悟难归真。
不知怎地，普光法师所赠之诗浮现在他的脑海中，久久不散。
咚咚咚……
王勃行事沉稳，听到鼓声之后，向二人提议：“净街鼓已经响了，加紧时间赶路吧，免得节外生枝。”
不过，虞世帆轻飘飘的说，金吾卫左、右街使都是他叔父的门下走狗，不必在意夜禁。
这话虽有刻意卖弄的嫌疑，但情况大致就是这样，不掺任何水分。
城郊，富乐园。
仙鹤的长喙，吐出一缕缕似有似无的烟气，白檀香和沉水香慢慢向外扩散，一切都如梦似幻。
软榻之上，穿着血色罗裙的郑娘子，慵懒地搭住隐囊，手中捧着一卷书，边品尝清酒，边研读药王孙思邈所著的。
皂豆方：丁香、沉香、青木香、桃花、钟乳粉、珍珠、玉屑、蜀水花、木瓜花，各三两。
梨花、红莲花、李花、樱桃花、白蜀葵花、旋复花，各四两，并麝香一铢。
上一十七味，尽数研磨成粉，合和大豆粉末七合，舂捣千遍。密贮勿泄。
美人手捧书卷，喃喃低语的模样，像极了挑灯夜读的书生，越读越有精神。
“常用洗手面作妆，一百日，其面如玉，光净泽润，臭气粉滓皆除，臂膊皆用洗之，悉得如意。”
这时，服侍她的短襦小娘子端来一盘水果，轻轻放下。
不多时，郑娘子合上手中的书卷，拈起一粒冬枣，娇声道：“明日去西市买些脂粉，如何？”
“喏。”
侍女浅笑盈盈，心说，女为悦己者容，自从遇到了薛公子，花魁娘子比以前更注重养颜了。
过了片刻，花魁娘子低声叹气，满脸幽怨地望着窗外：“天底下的男子都是这般无情，口口声声说想人家，结果，等离了床榻，瞬间便忘记那些甜言蜜语，十天才来一次。”
短襦侍女性格跳脱，眉眼间尽是揶揄：“娘子是在想那位公子吗？”
不等郑都知说话，她嘿嘿笑道：“前几日，那位公子不是已经来过了吗，据说连公务都没有处理……”
听侍女这么一说，花魁娘子俏脸瞬间变得通红，轻轻踢了一下她，娇嗔道：“让你守在外面值夜，可没让你偷听。”
闻言，短襦小娘作回忆状，想到了自家娘子与薛公子白天所行之事，心中难以平静，忍不住说：“依奴奴看，娘子的魂都要被勾走了。”