“船底漏水！”
“那些家伙，跳江逃生去了！”
一个长相富态的中年人冲了进来，若非提前知道自家画舫上坐着贵人，他也懒得浪费时间。
还进来提醒？早就跟那些船夫一同弃船而逃了！
此话一出，宴会厅开始变得混乱起来。
有人踉跄着脚步站了起来，想要冲出去；有人将信将疑，一把拽住前来通报消息的中年人，准备问询一番；亦有消息灵通之辈，似乎耍起了酒疯，大声叫嚷，说什么水鬼现身。
不多时，厅堂内就如同群龙无首一般，无比混乱。
花魁娘子觉得薛牧知道内幕，将其视作主心骨，下意识地看向他，颤声道：“薛郎，到底发生了何事？”
“不知，若是出现意外……”
薛二郎语塞，他未曾携带官印，无法望气，自然不清楚缘由，更无法提出应对之策。
于是，薛牧抬眸看向程齐之，希望能从他那里得到些什么，哪怕是命令也好——
作为在场众人之中，官阶最高者、久经沙场者，只要其振臂一呼，这种慌乱的情况便会得到缓解，甚至是消失。
正所谓，令行禁止。
这些扮作闲汉的清道率卫士，哪怕醉得神智不清，心中对大唐军纪的敬畏，就像刻在骨子里一样，丝毫不曾动摇，只要主管军官发布命令，他们就不敢造次。
“噤声！”
“行列不齐、旗帜不正，斩！”
“惊动行列、叫呼奔走，斩！”
“妄自谈论天象变化、卜卦吉凶、阴阳卜筮、灾祥讹言，以致军心不稳者，立斩不赦！”
在升任旅帅之前，程齐之做过两年执法押官，早已将那些军事条例背得滚瓜烂熟，直接拍案而起。
声音如春雷乍破，众将士以及几名游侠瞬间清醒过来，但眼神中却带有些许茫然，因为，他们隐约听到了熊罴的嘶吼声。
与其他人不同，出身显贵，且身怀气运的游侠头领虞世帆，倒是将种种神异之景看得真切，心想：
莫非真如方士所言，我大唐乃天朝上国，威震四方，自有气运华盖庇佑，神鬼辟易、外邪不侵？
是了！
某曾听叔父说过，大唐天军所过之处，如赫赫天威……
此刻，恰逢少年时的虞世帆开始了脑补之旅，将叔父醉酒之后的戏言，当成了人间至理，恨不得奉如圭臬。
“平日饮酒时，汝等不是说，要效仿春秋义士吗？”
“现在怎就表现得如此仓惶呢？”
显然，不用薛牧提醒，虞世帆就已经意识到了事情的严重性，出言约束手下游侠的行为。
就这样，数十息过去了，慌乱终于被彻底控制住，而那些歌姬舞女披着裘衣，则默默站在花魁娘子身后，轻声啜泣。
此时，程齐之、虞世帆以及薛牧，三名主事者，聚在一处：
“船未沉，是障眼法。”
子时五刻，万年县，升平坊，一处占地极广的寺庙内，灯火通明。
原本供奉佛骨舍利的石塔，被人改成了就寝之地，此时此刻，于宦海沉浮近十年的王勃，辗转难眠，索性披了一件轻裘，挑灯夜读，希望能通过读书来静心凝神。
子不语怪力乱神，非不信也，敬鬼神而远之。
不知怎地，他又想到了这句话，一时间心乱如麻，随手拿起一册书卷，诵读起来：
“国有七患，七患者何？”
声音微微停顿，竟然是！
王勃觉得有些惊讶，他匆匆入长安，随身携带的书籍并不多，因此，记得非常清楚——
自己的背囊里并没有这本墨家经典，或许，是整理房间的胥吏所赠？
赠儒生墨家典籍，确实是个妙人。
一念及此，王子安摇了摇头，手捧书册，继续诵读起来：
“城郭沟池不可守，而治宫室，一患也;边国至境四邻莫救，二患也;先尽民力无用之功，赏赐无能之人，民力尽于无用，财宝虚于待客，三患也;仕者持禄，游者爱佼，君修法讨臣，臣慑而不敢拂，四患也。”
清朗的读书声自佛塔顶端传出，惊动了巡夜的士卒，他们凝神听了片刻，觉得无趣得紧，便提着火把，巡察别处去了。
“君自以为圣智而不问事，自以为安强而无守备，四邻谋之不知戒，五患也。”
……
“以七患居国，必无社稷;以七患守城，敌至国倾。”
“七患之所当，国必有殃。”
……
半刻之后，诵读声停止，但王勃的内心不仅没有得到安宁，反而感觉愈发不安。
炽盛大出，霍然而落。
帝国真要由盛转衰了吗？
“来人，备马！”
“去曲池坊。”
子时已尽，一辆马车在士卒的护卫下，自升平坊南门驶出。