子时四刻，长安县，义宁坊。
外面的街道一片寂静，显得冰冷而阴森，而大理寺之内却灯火通明，这处负责审理京畿刑狱案件的朝廷机构，正陷入前所未有的忙碌。
坐落在花园左侧的偏殿，时不时地传来书卷被展开的哗哗声。
殿外，执笔吏、青袍九品官来回奔走，行色匆匆。
显然，为了提高效率，他们已经顾不上维持仪态。
就在不久前，寺卿命令两位大理丞督办“城南三坊杀人凶案”一事，而全寺近一半的官吏要听从调遣，在四个时辰内完成一件既简单又麻烦的事——
清查长安城内所有的新罗人，不管是普通百姓，还是奴仆，都要进行登记，重点审查平康、曲池二坊的新罗籍女子。
其实，这个任务非常简单，并不需要动脑子，每个外邦人进入长安时，都会在户部和城门监留下档案。
但，四个时辰，实在是太短了。
经过阿达城之战、七重城之战，新罗再次臣服于大唐脚下，两国重新划定了疆域范围，安东都护府管辖大同江以北的区域，而新罗王朝则龟缩在大同江以南，治理高句丽的部分遗土。
重点和难点就在此处——
自从战败、祈降之后，新罗王为了表达敬畏之意，在上个月，向大唐进献奴婢千人。
不过，供应远远满足不了需求，早在贞观年间，那些年轻貌美的新罗婢，就成为了长安贵人们争相抢购的紧俏货。
众所周知，商人逐利，他们在权贵的默许下，悄悄地建立了一条商道，私自贩运奴隶，因而长安城之内，新罗籍居民不下万人。
身为大理丞，张岳伦并没有参与这种耗费心力的琐事，而是背着手，绕着桌案来回踱步。
“怀英，难道凶手是新罗人？”
他忽然看向坐在主位上的狄仁杰。
“昨夜，城门郎薛讷派兵封锁了青龙坊，在清查可疑人员时，卫兵发现一处私人宅院并未上锁。”
说到这里，狄仁杰将手中的案牍与木牌递了过去。
思恩客？
张岳伦一愣，虽然他已与虢国公的幼女私定终生，但也没少去平康坊厮混，此牌乃青楼女子专属之物，只颁发给熟客，可凭其直接进入私闺，无需通传。
这东西约莫有半个巴掌大，四角雕刻着杜鹃花和覆瓦状鳞片。
“兴安杜鹃，乃辽东地区特产之物。”狄仁杰起身说道：“身处苦寒之地的新罗人，最喜欢这种颜色浓艳的花。”
闻言，不明所以的张岳伦点了点头，快速翻阅起案牍。
不多时，他开口问道：“那名负责戒备的卫士没披甲？”
“全甲，却还是被一刀割喉了，据说精铁鳞片碎得满地都是。”
狄仁杰神情莫名，略作思考，又补充了一句：“仵作尚未有所发现，而这块思恩牌，是命案现场唯一值得探究的东西。”
张岳伦合上案牍，根据坊正所言，这户人家的户主在去年打猎时，出了些意外，经过医师诊断，已经不能行人伦之道了。
那么，还留着思恩牌作甚？想必是悍匪仓促逃离时，遗留之物。
此时此刻，除了等待，张岳伦毫无头绪，索性提议道：“走吧，去看看仵作那边有没有什么发现。”
事实上，狄仁杰很清楚，仵作在面对这些匪夷所思的尸体时，同样束手无策，但是，看到友人满脸不甘，最终还是点头同意了。
这是一处低矮的小屋，顶部连半片瓦片都没有，只盖着两层茅草。它离寺庙不远，只隔了两堵墙，相传能超度冤魂，而屋前有一条小水渠，能够冲走污秽。
屋内，几个仵作坐在尸体旁休息，一边闲聊，一边咀嚼着寺庙送给信众的特产——素油炸面饼。
辛苦了一整天，老仵作躺在地上懒得动弹，支使其他人：“光线有些暗了，谁去添些松脂？”
“辛苦了这么久，几位师傅安心歇息吧，某去。”
一个约莫十五六的后生起身，他自幼跟在长辈身边学习丧葬、验尸之道，自然听过蜡烛易招魄的说法，所以身边常常带着助燃用的松脂，以防火炬熄灭或变暗。
那个身穿麻衣的后生大概是不喜欢说话，亦或者藏有心事，一言不发地为火炬逐一添松脂，让矮屋变得更加明亮一些。
吱呀……
这时，布满虫蛀的木门被一把推开，黑影走入停尸房，沉闷的脚步声响起，让人不自觉地想到了捕鱼者，他们在淤泥地之间行走时，靴子也会发出与之类似的声音——
黏糊糊、湿漉漉。
来人右手高高地提着一盏白灯笼，左手则藏在宽大的袖袍之中。
“谁？”
夜风刺骨，众仵作见来人迟迟不语，忍不住站起身来，下意识地询问。
“乘肥马，衣轻裘——衣服鲜好，处十分！”
“后生可畏——年少者处五分！快报年纪，今夜席上谁最年少，赶紧罚酒半杯！”
画舫之内，众人其乐融融，只有三人兴致缺缺的模样。