第348章 倔强到底的吴三桂
又一个时辰过去了，九镇总兵除了一些习过武的将领和家丁以外只剩下四镇了，刘泽清的山东军已经全军覆没。黄得功和周遇吉部还剩一小半，唐通和白广恩这一段时间跟着白杆兵训练战力得到了不小的提升，加上伙食好，勉强和勇卫营站了个平手。
而关宁军不愧强军之名，到目前为止还剩了至少六成，而吴三桂更是像被人使了定身法一样，纹丝不动，头盔上的红缨随风飘扬，就像一面锦旗在昭示着关宁铁军的存在。
白杆兵参与比试的人最多，但损耗却最小，目前至少还有八成保持站立姿势。
刘慧明的正三品绯色官袍在队伍中最为显眼，那些文官本以为他会跟着周延儒第二个倒下，没想到一个时辰过去了他居然还一柱擎天，不由得对他的定力大为赞赏。
又站了半个时辰，刘慧明终于坚持不住了，在两个士卒的搀扶下退出了比试。
“能站三个小时的军姿，在当代社会可以进预备役了吧？”刘慧明在心里小小地得意了一下，却见王承恩正向他走来，“刘大人，陛下宣你陪驾。”
刘慧明心里高兴坏了，这一份圣宠会把其他人羡慕死的。
刘慧明坐下没多久，白广恩部首先坚持不住了，之后唐通也退出了比试，校场上只剩下关宁军、白杆兵和勇卫营了。
又过了一个小时，两只勇卫营的兵马也退出了比赛，他们坚持了近五个小时已经很不错了。
崇祯满脸愁容，到此时，京营已经全部倒下了，刘慧明先前说的空心大萝卜局面清晰明白地展现在他的面前，现实是残酷的，无情的，他觉得脸有点儿烫了。
刘慧明察觉到了崇祯的情绪变化，指着缓缓退场的勇卫营，对崇祯道，“陛下，如果京营有二十只勇卫营这样的兵马，何愁天下不平？”
崇祯当然知道他心有所指，默默地点了点头，心中已有了计较。
校场上的大戏正式开始了，白杆兵和关宁军卯上了，两军在校场上相互较劲，文官们已经在心里下了注了。
崇祯的心弦也跟着绷紧了忍不住问刘慧明，“刘爱卿觉得白杆兵和关宁军谁会胜出？”
刘慧明不假思索地回答道，“当然是白杆兵！”
“刘大人为何如此自信？”一个不阴不阳的声音从崇祯另一边传来，刘慧明寻声望去，见是一个身材矮小却颇具威严的老者，说的却是一口四川话，想必就是暂代内阁首辅的陈演了吧。
崇祯喝了一口茶，介绍道，“这是暂代内阁首辅大学士陈演。”
陈演善意地点了点头，故意问道，“关宁军乃是铁军，可不比白杆兵差啊！”
“见过陈学士！”刘慧明还了一礼，笑道，“道理很简单，因为臣是白杆兵的人，自然要说白杆兵会胜出。就算不能胜出，臣一样会这么说。”
崇祯哈哈大笑。
军士的脚下已经湿了一片了，但两军仍然不肯服输，直到两个时辰过去之后，关宁军已经只剩下三分之一了，而白杆兵还有一半。关宁军只有七千人，而白杆兵足足有两万多人，在这一场不公平的对比当中，白杆兵无疑赢得了尊重。
又站了半个时辰，天色已经渐晚，关宁军终于顶不住了，士卒成片成片地倒下，但吴三桂仍然一动不动地矗立在军前，就像一座丰碑。
刘慧明坐在崇祯旁边，静静地注视着场下的一切，不由得对吴三桂对吴三桂的倔强惊叹不已。其他将领在自己部下溃散以后就退出了比赛，只有吴三桂就算手下一个人也没有了，但他仍然没有退场，这无疑是在像崇祯表明一种态度，“就算关宁军只剩下一个人了，我吴三桂仍然会会陛朝廷战斗到底！”
刘慧明觉得心里很不是滋味，自己好不容易策划的一场为白杆兵正名的机会，却成了吴三桂表忠心的舞台。
“这个吴三桂果然不是常人啊！”刘慧明在心中感叹了一句，嘴里却恭维道，“陛下，吴总兵‘勇冠三军，孝闻九边’之名，果然名不虚传啊。”
崇祯看着像一根柱子一样孤零零立在那里的吴三桂，心里也是充满了喜爱，虽然京营第一个出局，但丝毫不影响他现在的心情，因为他不仅第一次见识到真正的强军，还见识到了吴三桂的忠心，心里十分高兴。
他想起前年松锦大战，他和王朴第一个临阵逃跑，他斩杀了王朴，却对吴三桂网开一面，不仅没有治他的罪，还让他戴罪立功。当时朝中很多人不服，他却一意孤行，执意要赦免吴三桂，除了吴家在辽东的地位需要他考虑以外，吴三桂的孝名也是他最看重的因素。
前年种下的善因，今日终于结了善果，崇祯心怀大畅，看吴三桂的眼光就像在看一个美女。
比赛已经没了悬念，崇祯便高声宣布，“朕宣布，白杆兵获胜！”
令人奇怪的是，除了退到一边的白杆兵欢呼了几声之外，还在坚持比赛的白杆兵并没有多少动静。
“原地踏步走！”一个传令兵上前大喝一声，马祥麟便带着士卒做起了原地踏步运动。
崇祯忙问，“德华，此何意也？”
刘慧明解释道，“陛下，士卒一动不动地站了是个时辰，早已全身麻木了，他们这是在活动经脉，以免中风。”
“哦，好，好！”崇祯频频点头，一挥手，是个宦官端着一面锦旗下了城楼。
马祥麟在文武百官的注视下，缓缓地迈开步子，一步一步来到台下，接过锦旗。
号兵吹响号角，白杆兵齐声欢呼，随即又大声唱起军歌来，“向前！向前！向前！我们的队伍向太阳……”
浑厚的军歌再次在校场响起，崇祯听着如此雄浑有力的歌声，心中激荡不已，有些泪点低的文臣甚至激动得留下眼泪。
陈演首先送上马屁，“陛下，白杆兵的军歌虽然格调迥异，但却大有深意，臣建议将此军歌作为大明官军的军歌全军传唱。”
“好，好！”崇祯激动地道，“果然是极好的军歌，听得催人奋进！”