三天的时间很快就过了，荆国光在夷陵城到处开挖的功夫，千户所校场上，所有将士齐聚演武场，大比武正式开始了。
首先是侦察营士卒的选拔，共分八个科目：骑术、攀岩、撑船凫水、箭术、格斗、潜伏、伪装、书写和算术。前面几个还好，后面两项可难倒了不少人，由于要编码和解码，不识字可不行，但是白杆兵现在的兵员素质实在不高，要想找到这样的人才难度太大，刘慧明没有办法，只好把这两项作为附加项，通过了的可以当头领。
刘三强果然英雄了得，以第三的名次进了侦察营，而他又粗通文墨，最终以总成绩第一的身份被当场任命为侦察营第二旗旗正。
樊浩和罗靖表现也都不错，二人潜伏伪装技术全营第一，虽然成功进入了侦察营，但吃了没文化的亏，暂时只能做一个对正，不过二人已经很开心了，能从社会最底层一跃而起当上官老爷，他们可是做梦都梦不到的。
各营营副的选拔，由各团团长自行主持，为了防止舞弊，刘慧明和马万年派出标营的士卒前去监督，不到一个时辰，各营的营副都已经选出来。流程很简单，凭个人技艺说话，谁也没有怨言。
李友利成功当选为第第二旅第四团第三营的营副，他想调到刘慧明所在的第六团来，刘慧明觉得他前段时间表现还不错，就同意了，让他做了第三营的营副。
第三项最精彩，就是全军每月一次的士卒比武大赛，刘慧明把士卒分成三等：勇士战士和兵士。比武大赛中优胜者被评为勇士，合格者为战士，不合格的为兵士。勇士每月饷银一两五钱，将官出现缺额优先任用，资历越老的勇士越优先任用。
战士的饷银仍然为一两，兵士八钱，连续三次不合格就会被调到辎重营，而辎重营的士卒每月饷银只有五钱。
末位淘汰法是现代企业最常用的激励机制了，刘慧明把他用到了军中，竟然也引起了极大的轰动。
比武之后，刘慧明给每个士卒都发一块腰牌，上面注明军籍、姓名和军级，并注明发放日期。按照二三五的比例，经过一天轰轰烈烈的比武，共有三千名士卒被评为勇士，五千多名士卒被评为战士，剩下的八千多人被评为兵士。
评上勇士的人自然欢喜异常，被评为兵士的一个个垂头丧气，挂在他们脖子上的腰牌就像一块刺配一样让他们抬不起头来。
刘慧明把他们召集来训话，先狠狠地批了他们一顿，然后才劝他们不要气馁，刻苦练习，下个季度还有机会。听到每个季度都有一次翻身的机会，这些loser们这才放下心来。
润十一月二十三，大军终于整编完毕，众将士有了目标，开始进行没日没夜的训练。襄阳方面也终于传来了消息，李自成大军正连营百里围攻汝宁府（现在的驻马店），估计现在已经攻克了。
等马万年和谢凤武回到住处以后，三人摆开宴席继续每晚的把酒夜谈，三人本就年龄差不多，加之从云阳到夷陵经常打仗，现在已经很熟悉了。三人中，刘慧明腹黑，马万年豪爽，谢凤武由于是衙内出身，性子比较单纯。
刘慧明展开手中的情报，“这些情报都是半个月前的，不出意外，汝宁现在可能已经被拿下了，汝宁一破，闯贼在河南就再也没有对手了。”
马万年道，“父亲也给我来信了，左良玉果然想逃，现在正在抓紧时间打造战船，好顺流而下。”
谢凤武猛然喝了一口酒，骂道，“这个孬种，以后落到我手里，我一定亲手宰了他。”
马万年也是一副怒其不争的样子，想起父亲只有两千人马就心急如焚，“父亲准备死战，听说我们率军来援，十分高兴，让我们注意隐藏行迹，到时候内外夹击可以给闯来个迎头痛击！”
刘慧明笑了笑，道，“不太可能的，闯贼有五十万大军，我们这点儿人去了也是白搭，把瑞征叔父救出来就行了。”
马万年顿时没有了力气，锤头丧气地道，“也不知道怎么了，闯贼这家伙越打越多，你说大明是不是真的要完了。”
谢凤武是个耿直boy，虽然家风很严，大嘴巴却是与生俱来的，“完了也好，到时候咱们三人学太祖那样，未必不能开创一番基业！”
刘慧明道，“现在还说不准，虽然大明现在内忧外患，看似岌岌可危，其实百足之虫死而不僵，只要当今皇上励精图治，抛弃束缚保住半壁江山肯定是没有问题的。”
马万年道，“假如你是当今陛下，你会怎么做？”
“对！对对！”谢凤武也道，“大哥这么有办法，肯定有想法！”
刘慧明笑了笑道，“你们这是大逆不道啊，别让人听到了，听到了我们的脑袋就要搬家。”
二人笑了笑，道，“无所谓的，就咱们私下里说说，放心吧，不会有人知道的。”
刘慧明道，“假如是我，我会先同后金和谈，效仿北宋那样，提供岁币，开放口岸；然后腾出手来全力对付李自成。至于怎么对付李自成，我首先让孙传庭待在陕西不动，防止流贼为祸西北；然后调关宁铁骑来打李自成。”
谢凤武道，“要是这样的话，大明还真的有可能起死回生呢。只是和后金讲和，恐怕会被朝堂里那些文官骂死。”
刘慧明笑道，“我是皇上啊，我可以自己决定嘛，谁要是敢反对我，我就把他免了。”
二人笑而不语，当今圣上是个什么德性，他们虽然年轻，但也是知道一些的，他要是有承担议和的责任的勇气的话，大明的局势也不至于像现在这个样子。
马万年道，“另外，辽兵调不调得动也是个问题。”
刘慧明笑了笑道，“只要皇上能重振京营，练出一只强军来，吴三桂就会乖乖听话，到那时候，辽东已无战事，吴三桂闲得手痒，朝廷让他们干什么就得干什么。”
说到编练新军，其实崇祯皇帝也是努力过的，三饷里面的练饷就是朝廷专门为了编练新军加征的赋税，然而赋税收上来了，新军却没有炼出来，这些钱也不知道用到哪里去了。
三人推演了一番，到最后发现是个死节，而这个节点就出在皇帝身上，而解决的办法也呼之欲出了，这么大逆不道的话当然不能明说出来，只好转移了话题。