马万年得了情报一边派出探子深入忠州、万县一带打探，一边调兵遣将，随时准备出山。
马万春也赶紧加派人手到各庄子支应，经过他们这么一闹，一种恐怖的气愤瞬间被营造起来了，固守陈规的土财主听说土贼要打过来，吓得纷纷主动联系马万春的使者，使者们也从之前的万人嫌变成了座上宾。
包天德等人已经去了重庆府，联系生铁卖家。做炸药的硅藻土一时找不到，刘慧明和马晓天、李超辉几人反复思考，最终决定用木炭粉来吸收新式火药，木炭也有很强的吸附能力，刚好木炭是制作黑火药的主要原料，生产技术很成熟，量产根本不是问题。
刘慧明一边帮马万年赞画军情，一边和马万春张罗火器作坊，经过几天的扩建改造，他们在原来的兵器作坊旁边建起了火器作坊，只是现在还只能维修一些老化的火铳火炮，就当是训练工匠了。
这一段时间，刘慧明每天都泡在校场，上午练枪术和骑术，下午和马家兄弟进行军事演习。
他这些天认识了很多人，除了杨璟以外，还有杨璟的弟弟杨学礼，兄弟二人都是武艺高强，精通兵法之人。
另外，江万全、崔浩、刘林刘能刘辉三兄弟、曾诚、冯贵等都各有所长，这些人都是常年跟随秦良玉作战，理论和实践经验都很丰富的将领。大家白天一起操练军事，相互较量，晚上则一起喝酒逛青楼，早已打成一片了。
转眼就到了十月下旬，马家的香皂在石砫已经家喻户晓，重庆府、成都府也已经开始售卖，比九十年代的股票还要火爆。白酒因为要用来擦拭伤口，加之现在又是乱世，粮食比银子还贵重，并没有大量酿造，用马万春的话说就是光肥皂就已够我们吃上三辈子了，白酒还是算了吧。
那晚醉酒事件以后，马嫣然就有意无意地躲着刘慧明，也不再叫他死秃子了，但是架不住两个哥哥不断创造机会，最终还是和刘慧明涛声依旧了。
他每天练枪术的时候，她都会来指点一番，与其说是指点还不如说是找借口损他，每次都把他批得一无是处，目的就是为了贬低他的形象，以后大家半斤八两，谁也不好说各自的糗事。
刘慧明明白她的用意，但是打不过她，只得签订城下之盟。
他的遭遇引来马万年一脸同情，而马万春却一脸幸灾乐祸，“大哥啊，你是不知道小妹醒来之后那要死要活的样子！”
随着粮草源源不断地送到土司城，他再也不用夹着尾巴做人了，可比以前牛逼多了。
刘慧明笑道，“人不疯狂枉少年，谁没有疯狂的时候，耍次酒疯算什么。”
说罢，他便讲起了他以前喝醉酒的奇葩经历，什么大喊大叫、大街撒尿都是轻的，跑到女生宿舍门口去大声喊“我爱你”也只能算一般疯狂事件。
马嫣然突然问道，“那最疯狂的是什么？”
“你怎么又回来了？”刘慧明转身看去，见秦良玉站在后面，正笑呵呵地听着，忙行礼道，“不知祖母驾到，孙儿孟浪了。”
“人不疯狂枉少年……”秦良玉重复了一遍他的话，感叹道，“可惜我已经老了，疯不起来了，未来还要靠你们啊！”
是啊，她已经七十岁了，从二十六岁第一次上战场算起，到现在已经征战四十四年了，很多和他一起征战的人都已作古，特别是前年和她搭档多年的老将张令在她眼前战死让他伤感了好久。
竹菌坪一败让她损失惨重，这两年她都龟缩在石柱大山里一边积累力量准备东山再起，一边教导子侄，她知道乱世远不会结束，马祥麟忠勇有余智谋不足，而且现在深陷中原战场的泥淖，随时都有殒命的危险，马家的未来要靠马万年这一辈了。
他们四人在校场上操练兵马时，秦良玉偶尔也会来观摩一阵，对几人加以指点。这就是是她培养接班人的方式，她一般不会对他们横加指责，先让他们自己摸索，等有了一定的基础之后，就会抽时间指点一番，往往这时候都是最关键的时候，只要捅破了这一层窗户纸，一下就豁然开朗。
她也经常把刘慧明三人叫到书房，利用手里的情报分析当下的形势，让他们三人讨论，秦翼明偶尔也会参加，但是他为人古板，老成持重，一般不怎么说话。
等到他们说完了，他才会结合自己的实战经验进行补充，最后一般都是由秦良玉进行总结点评。
每每这时，刘慧明就能充分发挥现代人见多识广的优势了，他经常发表一些奇谈怪论，特别是海洋方面，秦良玉和秦翼明一直都在陆地上作战，对海洋并不重视，当听了刘慧明的制海权理论之后，也深以为然，对他就更看重了。
在训练士卒时，刘慧明也经常排出一些莫名其妙的阵型，有时候会输，有时候却能取得其不意的效果。
对于这一切，秦良玉都一一看在眼里，但她并不看重刘慧明的军事才华，刘慧明那点儿墨水在她这个大行家眼里根本不值一提，战争可不是演习，没有没那么多犯错的机会，刘慧明那些稀奇古怪的战法胜了还好说，要是败了就是万劫不复。
除了军事水平以外，秦良玉对他的谋略最为欣赏，特别是最近这段时间摇黄贼子大举东进，刘慧明利用这个机会轻松地化危为机，为白杆兵筹集到了大批粮草，秦良玉几乎都要为他拍案叫绝了。
她迅速整理好自己的情绪，看了刘慧明一眼，笑呵呵地问道，“德华今天又准备布一个什么阵出来？”
刘慧明摸了摸头，讪讪地道，“还没想好，看万年兄弟到时候布什么阵了，我再临时调整。”
秦良玉赞道，“兵无常态，水无常形，德华深谙兵法之道也！”
刘慧明忙谦虚地拱了拱手，道，“祖母谬赞，孙儿从未接触过战阵，都是看《三国》、《水浒》学来的，纯属纸上谈兵、胡乱布置的。”
秦良玉嘿嘿地笑了几声，秦翼明道，“据说建虏那边人手一本《三国》，德华能从《三国》里学会排兵布阵，也算是天赋异禀了。”
刘慧明汗颜不已，忙赔笑几声。
秦良玉检阅了兵马，又亲自操练了几个阵法，难得地表扬了马万年几句，最后大手一挥，不容拒绝地命令道，“走，跟我回签押房议事，嫣然也来吧！”