冷汗直冒的不止是刘秀，当从告密的李轶处，得知那封书信内容时，准备北巡去昆阳看看一个月前大战残余，顺便督促大军进攻洛阳的更始皇帝刘玄，亦颇为后悔！
“早知刘秀与第五伦有故，不曾想二人关系，竟到了托妻献子的地步？”
若真如此，有刘秀从中回旋，那他设想让刘伯升与第五伦火并，使虎狼互斗皆疲的想法就成了笑话，可因听闻西汉之立后刘玄颇急，加上刘伯升早就数次请攻关中，在他北巡之前，就已经率部向西北进发，拦之不及了啊！
绿林渠帅们提议道：“陛下不如先收捕刘秀，以为人质。”
刘玄一向优柔寡断：“可朕记得，刘秀与伯升虽为兄弟私下关系不善。”
这件事也是刘秀昆阳战后让人宣扬的，虽然刘伯升不屑于做，但刘秀打完仗故意与旁人说：“这一战之后，伯升应该不会再看轻我了。”
刘玄也记得，年少时在舂陵，刘秀缄默寡言，常为伯升所笑，说他一辈子就是小地主盯着人稼作的命。
相较于刘秀，还不如以刘伯升留在南阳的妻、子为质有用吧？
但无论如何，这件事都得弄个清楚，于是更始下令加快了前往昆阳的速度，走了半天后又担心刘秀得知事泄会谋反，联想到他三千骑破三十万的名声，又迟疑了。
然而就在这时，却得知刘秀竟主动孤身来迎，顿时大喜，又想给刘伯升设“鸿门宴”那天一般布置，刀斧手藏于帐外，只等更始投玉佩，就出来将刘秀拿下！
岂料刘秀却毫无防备，还满脸喜色，拜谒刘玄后，就请他为一桩亲事做主。
“臣先前请谋人与子张将军纳采，请聘其妹为妻，今已谈完了请期，吉日就定在后天，军中从简，就欲在昆阳完婚，敢请陛下允诺，做臣的见证人！”
嗯？刘玄一愣，刘秀的未婚妻不是被掳到关中去了么？这是何意，瞥了一眼旁边的人，朱鲔遂不怀好意地问道：“文叔，汝那阴氏夫人怎么办？都娶进来，谁做大，谁做小。”
此时此刻的刘秀，忍着心里的难受，一副渣男脸道：“阴氏与我尚未完婚，就被新军掳走，恐已早遭凌辱，朱唇千人所尝，肌肤百人所亲，腹中或已有他人之种，臣今为陛下封侯，焉能再娶此妇？”
“更何况，有谚言，贵易交，富易妻，人情也，还望陛下勿笑。”
好一句贵易交，富易妻，刘玄都笑了，可以理解。
刘秀又掏出了那份第五伦的信，主动招供：“说起阴氏，臣还有一事要禀报。”
刘玄接过看后，故意惊讶道：“原来汝阴氏夫人尚在，还被第五伦所救，约文叔去关中团聚啊！”
他演技不过关，略显浮夸，刘秀却演得极其到位，垂首哭诉道：“陛下，此乃第五伦阴毒之计也。”
“想臣与第五伦，不过是数年前在常安见过一面，并无深厚交情。”
“交情浅薄？”朱鲔反问：“我怎听闻，第五伦奉王莽之命来南阳时，文叔曾与他相互赠玉，听说还随身佩戴，日常把玩。”
刘秀解释道：“第五伦初至河北，确实曾派人来聘请我为吏，但我知其曾剿灭复汉人士，以为是新朝死忠，故而屡屡拒绝。但尚敬其孝义之名，以为楷模，可是……”
他摇摇头：“但第五伦深受王莽厚遇，却以新将叛王莽，以臣逐君。他不过是看莽朝即将倾覆，投机反戈罢了，如此不忠不义的小人，焉能信任？”
“第五伦若真视我为友，大可将阴氏送回。信中名为邀约，实为威胁，此人种种行径，臣不耻与之同伍，已将其所赠污玉，置之于狗彘圈中了！”
第五伦与王莽解释自己与刘秀关系时也这么说，但他是假扔，而刘秀，被逼无奈，是真扔了！
刘秀向更始表明心迹，所说的话，半真半假。
“第五伦之师严伯石死于宛城，相当于是吾兄伯升亲手所杀，第五伦一向自诩忠孝仁义，忠已不好再提，这事师之孝无论如何不能丢下，他与吾兄，与我，已是不死不休的仇敌！”
“如今第五伦送这封信，必是听到了一些风言风语，传言陛下与我兄弟不和，刻意离间，欲使大汉内斗，而他好坐收关中！那刘婴一直在长安，如何忽然跑到了陇右，臣怀疑，这所谓的西汉之立，亦有第五伦手笔！”
“臣绝不会屈从于他的威胁，妻子如衣服，大不了换一件，臣已有马氏淑女为良谋，焉能为阴氏一有污之人奔赴关内？”
“臣忠君之肝胆，愿剖而献之！”
说罢刘秀一拉衣襟，敞开胸膛，就请刘玄将他杀了，看看心肝是红是黑！
一旁的李轶、朱鲔尚有怀疑，但刘玄却已经信了大半，亲自上前扶起刘秀：“文叔乃是昆阳功臣，又与朕有二十多年交情，垂鬟时就是玩伴，第五伦此计拙劣，朕岂有疑虑？”
一时间君臣相笑，携手进入昆阳，这儿已经被绿林渠帅来换了防务，而刘秀的少量亲信挪到了关。，刘玄与刘秀一起登上关城，指点询问上月初一在此的鏖战，然而刘秀却未尝自伐功劳，依然推于王凤、王常等人头上，表现得十分谦逊卑微。
刘玄就喜欢这样的人，而不是刘伯升那种咄咄逼人，对刘秀的怀疑暂时打消。他甚至在两日后替刘秀和马武之妹主持了婚礼，马武尤其高兴，除了在末席喝着闷酒的阴丽华之兄阴识外，皆大欢喜。
礼仪结束，一对新人携手进入洞房后，宾客尽欢，唯独阴识在外头吐了一会后，喃喃道：“刘文叔负了我家。”
在阴识看来，他们阴氏做了巨大的牺牲，他一意孤行，不顾父亲反对，毁家纾难，投身舂陵刘氏的事业，最终惹得家破人亡，父母妹妹弟弟都被掳走，本以为刘秀是个重情重义之人，有了妹、弟消息可以去将她们救回来，岂料竟另结新欢。
倒是冯异给阴识拍着背，有些话却不好说出来，自从昆阳之战后，冯异就对刘秀倾心，与之交情莫逆。二人甚至到了谈论兵法、天下时势，夜深了直接同榻而卧的程度。
所以冯异知道，刘秀接到信后这些天，看似言笑依旧，然而夜里却在偷偷哽咽落泪，次日冯异一瞧，枕席之上涕泪斑斑，看来其对阴丽华，确实是有情义在，阳为谈笑，阴寓悲伤，绝非嘴里说的那般轻松绝情。
冯异心中慨然，还帮忙将枕席换了，以免他人发现。
他知道阴识是靠得住的，遂低声相告，听得阴识愕然，冯异知道以刘秀的脾性，或许是愧见阴识了，遂劝他：“不如去西方追刘伯升，一同挥师进关中，看看能否解救君之妹、弟，他日或能与文叔相聚。”
阴识擦了擦嘴角，朝冯异作揖，他要回宛城带上仅存的阴氏徒附数百，毅然纵马西行！
然而刘秀虽靠着自己的机敏逃过一劫，但刘玄之所以不杀他，不仅是因为旧交情，还因舂陵宗室里喜欢刘秀的人太多，从刘良、刘赐这些长辈，到外放的刘嘉等，都和刘秀交情莫逆。而诸将也颇爱刘秀的谦逊分功让财，敬佩其昆阳之功，刘玄若真敢杀刘秀，必定人心大失。
想来想去，还是“借剑杀人”为妙。
于是刘秀婚后第三天，刘玄便旧事重提，打发刘秀代自己巡行东方陈、梁之地，那儿是赤眉董宪、樊崇、梁王刘永的地盘，势力错综复杂，而刘玄答应让刘秀带去的人，也从数千，变成了百来人，相当于将他兵权给收了。
“东方传檄而定，文叔足堪此任。”
这简直是在刁难刘秀，但刘秀却欣然答应，受了“破虏大将军”的印绶后，离开了昆阳。
刘秀只带了百人离开昆阳，在太学时就亦师亦友的朱祐，曾在育阳城追捕他，不打不相识的陈俊，这两个南阳人自然相随左右。
其余则都是颍川人，父城人冯异自不必提，已经成了刘秀的死忠。
冯异还给刘秀推荐了同郡人铫期，此人以至孝闻名，身材魁梧。他被任命为贼曹掾，毕竟刘秀得了“破虏大将军”的名号，是有资格开幕的。
当初绑了冯异来投的襄城人傅俊，过去是个小亭长，昆阳之战前，他的全家老小都被新军屠戮，刚安葬完亲族，刘秀路过襄城时，他立即带领宾客百多人，日夜兼程，追上了刘秀，甘当马前卒。
又有颍阳人王霸，此人亦参加了昆阳之战，文武双全，说起来还是刘秀在太学的“师兄”，以功曹长史的身份追随。
同为颍阳人的祭遵是个县吏，昆阳之战就发生在他老家边上。昆阳之战后，他多次求见刘秀，终于在刘秀手下讨得个门下吏的职务。
还有郏县人臧宫，本是绿林渠帅马武的属下，如今刘秀与马武结了亲，不放心他安全，遂派了臧宫同行。
回头看着相随的众人，刘秀打趣道：“别看我人数虽少，然将却多。”
但王霸等人却忧心忡忡，如今时局混乱，他们这点人马，一支盗贼就能冲掉，而听说梁地的刘永虽接受了更始封号，却不让更始派去的二千石入城，赤眉更是复杂。
朱祐甚至复提旧事：“倒不如绕道北方，去关中与刘伯升汇合。”
但刘秀却始终颦眉不答，就这样一路争论，对入关投刘伯升和东去自己干之间踌躇，当他们快走到颍阴县繁阳亭时，又有人追来了。
“文叔，文叔留步！”
刘秀回过头，却见一身材高俊的青年纵马而至，却是当年在太学同舍的好友邓禹，他早已不复当初的小矮子，个头蹿了许多，驴载不动，要骑高头大马了。
“仲华怎么来了？”刘秀知道，邓氏在更始政权里亦是大兴，他姐夫邓晨，其侄邓奉都做了二千石级别，而邓禹因为其年少神童之名，多次被更始派人征辟，然此子却一心在家读着兵书，没有出仕。
刘伯升西去，他也没跟随，今日怎来了？看他气喘吁吁，身后背着沉重的包袱，按照邓禹的喜好，里面应该是简策书籍，手里持着竹杖，下马后几步上前，竟拜在刘秀面前。
刘秀看到邓禹来颇为欢喜，戏言道：“仲华，我如今是‘破虏大将军’，得专封拜，你如此远来，莫非是想通了，愿意出仕？”
邓禹却摇摇头：“不愿也。”
刘秀颇奇：“官不愿为，何苦仆仆风尘，前来寻我？”
邓禹抬着头，看向刘秀，早在太学时，他就钦佩刘秀的为人，回到南阳后，众人皆以刘伯升为首脑，唯独邓晨和邓禹二人觉得，真正能成大事的，是刘秀！
于是邓禹第一次，改变了对刘秀的称呼，朝他顿首。
“但愿明公威加四海，禹得效尺寸功劳，垂名竹帛，便足称快了！”
这句话说得刘秀大为震动，半响后却笑出了声来。
众人都在说“东方凶险，不如西方与伯升汇合”，但一来眼下折返，就会直接导致更始与他们兄弟的决裂，断了伯升后路。二来，自昆阳之后，刘秀心中也有一个声音，在蠢蠢欲动。
如今却是邓禹，道破了这个声音。
威加四海么？安知，非仆之志愿也？
“仲华此来，如鸟添翼。”
刘秀扶起邓禹，看向随行众人笑道：“我在南阳颍川，在更始、绿林身边，酷似笼中之鸟，网中之鱼。此去一行，如鸟上青霄，鱼入大海。”
自己的命运，得由自己来掌握了。
“接下来，便是兄弟上山，各自努力，伯升往西，而我，向东！”
……
刘秀携宛颍豪俊东去之际，在遥远的西方，已经被新莽导江卒正控制的成都城中，公孙述也从南下的弟弟手中，得到了那被秦汉视为珍宝的东西。
王莽的不孝庶子王兴战战兢兢跪在堂下，而如今西蜀的主人公孙述，却也跪在案几前，小心翼翼地解除锦囊，因为手有些颤抖，废了好大劲，旁人看得着急，却又不敢帮忙。
锦囊之内，还有一个朱红小匣，用金锁锁着，公孙述轻轻将其开启，却见里面躺着一枚玉玺：方圆四寸，上镌六螭交纽；傍缺一角，以黄金镶之；上有篆文八字云：“受命于天，既寿永昌。”
“没错，确实是传国玉玺。”
公孙述长舒了一口气，捧着玉玺站起身来，哈哈大笑。
天意，这就是天意啊！
“兄长，更始已击破汉中，遣人欲传檄蜀地，吾等……要归顺么？”
“我不复汉。”
这半月之内，已经控制蜀、广汉两郡，自封为“益州牧”的公孙述先前还有犹豫，此刻得了玉玺后，却决心已定！
“假意派人相迎使者，再让人冒充汉兵，大肆在广汉郡烧杀掳掠，以引发蜀人厌恶，而我以安缉民众为名将汉使驱逐，闭蜀道而守！”
“我要一统益州，而后自立为王，他日，甚至可建帝业！”
公孙述捧着宝贝，他也是个迷信的人，玉玺在手，天命我有！
“新失其鹿，天下共逐之。”
“这其中，也注定要有公孙氏一份！”
……
而在渭北栎阳城，崭新的“魏国”也开始了建立后第一次军事朝会，第五伦不穿冠冕，而着戎装，在他和一众臣僚面前的，是一块巨大的地图：加班加点制作的天下地形图，起码囊括了这些年第五伦用脚步丈量、收集的雍州、司隶、并州、冀州、豫州、兖州乃至于荆州。
和一半的地图不同，此图是立体的，就像那次因为做得太好，羞得马援将米山砸了的物什一样，以兵棋旗帜代表不同的势力：绿汉是绿，赤眉是赤，新朝是黄，而第五伦的势力，已经升级成了镀金。
第五伦将代表己方的兵棋举了起来，挪过了黄河。
“吾等，又要过河了。”
但过去，在新秦中，在魏郡，第五伦只是小卒子，在新朝体制内规规矩矩地行进，亦或是西返渡河入关造反时的横行乱撞。
而现在，他已经从棋子，升格成了下棋人，操盘手。
在万脩、景丹等群臣注视下，魏王伦，将兵棋重重插在河东郡的地盘上！抬起头，目光炯炯有神，看着他一手聚拢草创的将吏群臣道：
“诸君。”
“开始罢！”
这天下，鹿死谁手！？
……
PS：第二卷完。
捋下大纲，第二章鸽了，老规矩，明天后天补更。
另外，全书一共会有五卷，五字，行！