胡恺便说起了现在船坞的工作进展，船坞如今正在试着造一条三千料的大船，船型借鉴了东西方帆船的优点，上宽下窄，吃水更深，还准备试用周晔建议的软帆，因为软帆能更好的利用风力，让船速更快，所以也更加适合远洋航行。
造这样的大船是一个大工程，因为造海船的木料非同一般，南海这里用的一般是深山里的铁力木，这种木头坚硬而耐腐蚀，不易变形，所以是制造海船最好的材料，这种木头生长周期长，至少要生长十年以上，才能长成能够制造大海船的木材，要从深山里砍伐出来也不是一件易事，砍伐之后，还要在棚子里晾干，至少要晾上一年才行。
这么多苛刻条件，要想全部满足绝非易事，幸好胡立是南海最大的海商，他的船坞里还存放着一批已经晾放了一年的铁力木大材，现在刚好可以用来制造大海船，不过也只能制造一艘，有些非关键部位还得用其它木材才够用。
对于铁力木，周晔也早有耳闻，他知道，除了造船之外，铁力木还能够用于制造一些机械上的零部件，而铁力木的油脂也跟鲸油一样，是一种天然的工业油脂，可用于制造肥皂和润滑油，因此，铁力木也是一种天然的宝藏，他已经吩咐胡立在山上大面积培植铁力木了。
这条船已经造了一半了，预计还有三个多月就能够下水了，到那个时候，刚好离海南的季风季也不远了，正是最适合远洋航行的季节，胡恺说他到时候亲自坐着这艘船，进行一次远洋航行。
胡恺说话很有条理，对于船坞之中的情况，和航海的知识都是了如指掌，这让周晔很满意，他勉励了胡恺一番，胡恺很是激动。
胡立又向周晔禀报了一个好消息，那就是他派出去的人在交趾郡发现了一处铁矿，而且那里的铁矿石质量很不错。
这个消息确实让周晔为之精神一振，因为这个消息代表着南海的钢铁业的发展有望了。
南海郡多山，自然也多矿，不过南海郡比较多的都是石灰石矿、高岭土矿等等，还有一些稀有金属矿产以现在的技术条件，还无法开采利用，在已知的矿产当中，煤、铜等矿产都十分短缺，铁矿石倒不缺，就在南海郡西部与合浦郡交界的地方就有一处大铁矿，可惜那是黄铁矿。
黄铁矿也就是硫铁矿，是硫和铁的化合物，颜色和黄铜类似，又有明亮的金属光泽，所以经常被误认为是铜或者黄金，因此在此时也被称为“伪金”，不少人拿这个来骗人。
周晔当然知道硫铁矿是一种重要的工业原料，不过并不是钢铁工业的合适原料，而是制造硫酸的重要原料，如果使用硫铁矿来炼钢，成本高，工艺复杂，而且炼出来的钢铁质量并不好，会很脆。
炼钢最好的原料就是高品位的磁铁矿，周晔知道的几个最著名的铁矿当中，就有位于澳大利亚的高品位磁铁矿，他打算等发现澳洲之后，就派人去开发那里的磁铁矿，不过那也不知道是多少年之后的事情了，可以说是远水解不了近渴。
他隐隐约约记得越南似乎也是有高品位的磁铁矿的，而后世越南的北部目前还在大汉手中，也就是交趾、九真、日南三郡，那里或许能够找到磁铁矿，便让胡立遣人去三郡找铁矿。
周晔的工坊委托胡立在交趾郡买下了几处煤矿，胡立也安排了不少人在那里开矿，因此在那里找铁矿也不是什么难事，果然，现在他终于找到了铁矿。
胡立已经准备好了几块铁矿石的样品，给周晔呈了上来，周晔拿起一块看了看，这块铁矿石有一个人拳头大小，黑黝黝的，还有一种金属的光泽，拿在手上挺沉的。
周晔拔出了自己的佩剑，这是一把铁剑，他将那块铁矿石放到了铁剑旁边，铁剑一下子就被吸了过来，他点了点头，这果然是高品位的磁铁矿，磁性相当强。
这个发现让周晔欣喜若狂，因为中国的铁矿虽然多，可是大部分都是贫铁矿，或者是不适合炼钢的硫铁矿，少有的富铁矿现在还没有发现，或者是离南海郡太远，现在在离南海这么近的交趾郡就发现了这样的富铁矿，而且离铁矿不远的地方就有高品质的煤矿，这完全能够在南海或者交趾建立一个煤铁联合体啊。
看来，南海郡的钢铁事业将会有一个大的发展了。
现在南海郡的铁匠倒是有不少，不过由于钢铁原料不足，基本上只能是从外地运来一些钢铁，生产一些铁器，完全不成规模。
而周晔知道，还有几年就是乱世了，而想要在乱世争霸天下，大量的优质钢铁是必不可少的，所以这件事情一直让他揪心，现在这个问题终于要解决了。
周晔不由得构想起了未来南海的钢铁业，他可以设计出高炉，用焦炭来炼钢，虽然这高炉也就是新中国刚成立时大炼钢铁时的水平，可是在这个时代，已经是最先进的技术了，这个时代，整个大汉帝国的钢铁产量最多也就数千吨，可是运用了高炉技术，南海郡的钢铁年产量至少能够达到上万吨。
到那个时候，一个南海郡的钢铁产量就顶得上整个大汉帝国了，当南海郡的每个农民都能够用得上铁制农具，当南海郡的每个士兵都能够装备上铁甲和钢刀的时候，天下又有谁能抗手呢？
当然，周晔现在并不想大规模的钢铁冶炼，因为南海郡目前还属于大汉帝国，并不属于他，如果他现在一下子把钢铁的产量提升到一个很高的水平，肯定会引起朝廷的关注，因为钢铁业实在是太特殊了。
周晔打算现在先进行小规模的炼钢炼铁，重点是进行钢铁行业的技术和人才积累，把钢铁的质量提升上去，等到乱世真正来临的时候，就是南海郡的钢铁业厚积薄发的时候了。