很快就有一队骑兵策马出了城外，他们的任务，就是活捉耀州城派驻在外十里外设卡的一支十人的清军检查小队。
远在三十里之外的大部队，在接到完成任务的消息后，缓缓来到了耀州城。
周大虎望着耀州城，心中有些唏嘘。
大明上亿人，竟然战不过一个二三十万人的一个部落。
这让人怎么说……
周大虎想了半天，有些无语。
当然现在对方控制了大量的汉人、朝鲜人、蒙古人以及其他如锡伯等少数民族，人口已经达到了百万。其还在大量的掠夺大明的人口充当奴隶，让人看到了建州逆奴的残暴、野蛮、违背历史发展规律的愚昧落后行为。
中原早就废除了奴隶制，想不到被掠的大明百姓，在辽东又受到了黑暗的奴隶制度压榨和折磨。
周大虎带着一些复杂的心情策马进入了耀州城。
尸体和血迹早就已经打扫干净，城中已经戒严，任何人不得出门上街，违者杀无赦。
由于没有攻城，力量悬殊太大，所以战斗几乎没没有动静，情势可控。
周大虎决定在这里驻留一天，将耀州城的人口和钱粮财货牲畜等全部运回大明。
人口是建虏的短处，他要断对方的根。
这次每攻下一座城池，就要带走所有人口钱粮牲畜和农业工具。
实行釜底抽薪之策。
当然这一切的行动，是否能做到，在于攻下一座城池后，能否严格保密，为自己一方争取到最大的时间。
周大虎一声令下，近万人的骑兵随即四出，扫荡四周乡村，收拢百姓、财产、牲畜、以及一切能用的东西，准备统统带回大明。
这时数千人的水兵也上岸了，接到周大虎的命令后，上岸开始转移押送人员和物资。
对周大虎的这一决定，周文郁、孙元化、袁进等都有些不解。
不是兵贵神速吗？不是打清军措手不及吗？怎么会百姓都要带走呢？
不解是不解，但无人敢有所违令。
耀州城内，周大虎进驻后，随即进行大清查。
城内有数百户军民，一些汉人阿哈（奴隶）站了出来，领路指认旗人尤其是女真人，凡是不愿归降者，当场砍杀。
看着这一切，周大虎没有阻止，战争就是这样，容不得太多的心慈手软。
至于为什么这样做，那是因为，伤敌十指不如断敌一指。
今天是崇祯九年十二月二十五日，周大虎的记忆中，皇太极此时已经到了朝鲜开城府。
……
皇太极于崇祯九年十二月二日带兵数万从盛京出发。
而与此同时，朝鲜国王预料自己会被“朝夕被兵”，已经开始向大明求救，派使者登皮岛向最近的皮岛东江镇总兵沈世魁求救。
但是沈世魁一个生意人出身，哪有胆量去和清军精锐去拼？
自然是虚应以待。
初十日，皇太极率军渡镇江，进入朝鲜境内，驻跸义州城南。义州防御使沈器远坚守城池不出，清军绕坚城不攻，继续前进。
十二日，破朝鲜郭山城。
崇祯九年十二月十三日，朝鲜国王李倧得知清军大举进攻的消息，心中惶恐不安，坐卧不宁。
十三日，皇太极过定州十五里驻扎。随即下达军令命令在后护送红衣大炮、将军炮、车、盾等物的多罗安平贝勒杜度拣选兵马，立往皮岛、云从岛、大花岛、铁山一带，其与明相邻之朝鲜人，全部掠走，不放一人。沿路两旁朝鲜人，则不得妄扰。其目的就是孤立皮岛，为解决朝鲜后立即攻打皮岛东江镇明军做好准备，遮断朝鲜和皮岛的人员物资的之间联系。
皇太极已经在征伐朝鲜的路上，就心中决定，这次要拔下大明在皮岛安放的毒刺。
以解后顾之忧。
十四日，朝鲜国王李倧闻报，清军已过义州、郭山城、定州，在开城已经发现了清军前锋部队，大惊，就安排领议政金鎏之子金庆征、李敏求立即带领后宫等护送王世子嫔、两名大君、宫中女眷、大臣家眷等先到江华岛避难，自己在晚上出发。
此时，清军已经到了王城汉阳附近，而汉阳到江华岛；路程需要两天，朝鲜国王李倧害怕在路上被清军截住俘获，就择近跑到了数十里外的南汉山城，同时派人吏曹判书崔鸣吉与清军周旋缓师……
同时朝鲜各地援军与清军作战，皆是溃败，局势一片大坏，一时间，事虏主和派力压斥和派，在朝鲜朝堂上占据了上风。
而李倧也是战和不定，既害怕清军、又对战事抱有一丝侥幸。
二十五日，皇太极一路上遇城不攻，不与朝鲜军队纠缠，直插朝鲜王京汉阳，此时，皇太极已经到了开城府驻扎。
当然他还不知道，大明有一支队伍已经插进了他的辽东腹心之地，将搅起一阵滔天巨浪……
……
宁远城。
辽东巡抚方一藻脸色有些焦急。
他这段时间他派人到了觉华岛，发现朝廷派的钦差周大虎等一干人已经驾船数百艘，浩浩荡荡出海不知道了哪里。
而山海关临时总兵祖大乐则是由于监军高起潜随钦差出征，来报自己需要坐镇山海关，不能出镇。
而他只是在觉华岛接到了一声钦差命令，要他在这些天择机督促发兵直逼牛庄。
自一六二二年后金兵战广宁卫又撤回了辽河以东，这中间的大凌河、义州、广宁等地，都是一片废墟，也是一片无人区。
当年建虏努尔哈赤可是将这一片区域的汉人百姓，都驱逐到了辽河以东，屠戮殆尽。
这些地方，已经是无人区，占领就是负担，一旦筑城，清军围困，将又是一场难以收拾的局面。
但朝廷钦差的军令又必须遵令。
方一藻暗骂一声，开始缴令祖大寿等辽东兵马，兵发辽河以东。
哪怕是做做样子，辽东的兵马也得有所行动。
同时方一藻和祖大寿联名上疏，弹劾钦差周大虎不谙辽东军情，指挥胡为。
快马加鞭送到京师。
……
登莱。
在登莱巡抚杨文岳的督崔和朝廷钦差周大虎的军令下，登莱水师载着八千登莱兵马，由登莱总兵官陈洪范带领，驾船渡海，沿着沿海的岛屿，海上泛舟半个月后，于崇祯九年十二月二十三日抵达皮岛。