神龙教原本教众上万，以直隶奉天为核心，势力遍布北方数省，实力不俗。但是随着老巢被韦小宝带兵攻破，核心高层四处游荡，于是上下层逐渐脱节，一些中下层人员借机脱离出去。等到洪安通死去，以苏荃、许雪亭、陆高轩、张淡月、无根道人和胖、瘦头陀等高层之人尽皆归附沐王府，神龙教无疾而终，沐王府接管了其剩余的实力，派出人员重新收拢这部分人员，准备加以利用。
随后以原五龙使许雪亭、张淡月等人为主，四下展开活动，仅仅这几人的弟子亲友有近百人，基本都是教里的中层，下面实际掌控的弟子多达数千，因此整改工作基本顺利。
经过努力，最终直隶一带收拢了不到四千名弟子，经过去芜存菁、甄别身份、裁撤挑选之后，最后不过留用了一千六百余人，其中核心人员二百余人，普通精壮教众五百余人，剩余的都是亲属。最后这些人一分为二，擅长于情报工作的人补充进入北方的侦谍系统；其余之人则送往琼州，培训学习后进入军营和各个基层部门。
另外，还有部分挑选余下的人员，也辗转送往江南和琼州，补充王府的基础人力。而在山东地区，最后总共只留用了七百来人；盛京地区留用了一千二百来人；这些人员再加上其余各个地区，总共也就四千来人。这些人经过挑选后，有不到千人留了下来，迅速被充实到了各地，大大提升了王府的密派实力。
而其余精壮和家属则运转到琼州；在这其中，还有不少的神龙教弟子，最后被调派到江南、晋陕和湖广地区执行任务，使得江南、湖广、晋陕和京师这四大区域，基本连接成网，从而大大的提高了情报消息传递效率，以及人员转移的安全度。
再说沐王府在晋陕两地的布局，除了安插诸多的人手之外，扶持改组和控制白莲教，也是其中的一个非常重要的策略，而其中的关键，就在于冯虎和曹信义两人。
自从上次起事未成，随后跟随沐剑声身边学习历练，经过几年时间的打磨，冯虎曹信义两人的进步很大，除了武功及个人能力大幅度提升外，终于学有所成，已经完全掌握了全新的白莲教义的整个体系，于是在吴三桂起兵天下大变的时候，返回了北方，回归到了自家老巢，从而掀起了一场大变。
为了集中力量，按照沐剑声的要求，他们先回到了晋北朔州。得知自家儿子终于回来，年过花甲的曹诚善大喜，眼见得几年不见，昔日少不经事的儿子已经沉稳许多，不但身体壮实了许多，而且整个人的气质也发生了巨大的变化，已经有了一些首领气质。而且随行的还有十多名护卫，各个似乎都身手不凡，其中有那么两三人更是顶尖的大高手，一种威压之力扑面而来，很显然，这些人十之八九都是那沐王府所派，看来沐王府对于插手白莲教的事务，显然是志在必得了。
抱着这种疑问，曹诚善在安顿了众人之后，就悄悄询问儿子其中的究竟，作为一名经过了沐剑声几年时间熏陶的有志青年，曹信义自然知道该如何应对。他随后和自家父亲进行了促膝长谈，把自家这几年的所见所闻，仔细向曹诚善讲了一下，尤其是沐王府的惊人实力和各种远超时代的谋划与措施，指出以后能够一统天下者，非他们莫属，所以惟有紧紧跟随着他们的脚步，才有可能在以后获取更大的利益。
而且最关键一点，白莲教不能够再像过去的几百年那样，始终站在朝廷的对立面了，那种想要单独建立属于白莲教的无生世界的想法根本不合时宜，白莲教必须要设法站到阳光下面，和其它佛道两家一样被朝廷接受允许，这样才能够真正的生存下去，而想要达到这个目的，那么提前向未来的统治者靠拢，就成了最佳的捷径。
听了儿子的仔细陈述，曹诚善整个人也获益匪浅。他毕竟是泥腿子出身，虽然胸有权谋，狡黠狠辣，但是要是论及眼光和谋划，眼下还真是不如他的儿子，了解了这些情况之后，无论是从个人感情，还是从神教长远计，他都认识到，惟有只有尽快的扶持儿子上位，才能够方便尽力发挥他的这些才干。
在这种思想的左右之下，于是曹诚善随后立刻发出命令，提拔冯虎为朔州分坛的副坛主，曹信义则担任朔州府城南分堂的堂主。对于这个任命，所属众人基本没有意见，毕竟那冯虎在几年之前就是一县的堂主，而曹信义又是坛主的儿子，以后自然要接班，所以这样安排也合情合理，只要不影响别人的利益就行。至于苗长生和许雪亭两人，曹诚善根据他们的意思，暂时进行了雪藏，待到时机成熟之后再予以曝光，以便发挥最大的效用。
此后经过近三个月的熟悉和过渡，两人基本重新融入了晋北白莲教的圈子，重新结识了一批朋友，也坐稳了自己的位置，在这种情况下，随后曹诚善决定再进一步，准备提拔曹信义担任署理分坛日常事务的副坛主，为以后接班作准备。
不过曹诚善的这个决定还没有公布，方才和亲信们进行商议时，就立刻引起许多人的反对，尤其是几名对这个位置有所觊觎的堂主，更是不遗余力的表示，曹信义毕竟还年轻，恐怕还不足以担当此等重任。面对这种不利的局面，父子两人商量之后，决定采用比武夺帅的办法，以武力事实来压服众人。
随后曹诚善悄悄传下号令，定于新年过后的二月二龙抬头之日，召集各地骨干召开比武大会，凡属晋北白莲教麾下所属骨干人员，资历足够且有志于担任副坛主的人都可以参加，而最终获胜之人，就是晋西北白莲教的副坛主，也就是他曹诚善卸任之后的继任之人。
随着这个命令的下达，整个晋北白莲教立刻人心浮动，各种牛鬼蛇神齐齐露头，阴谋诡计与合纵连横不断上演，只为了能够夺取这个十分紧要的位置，在这种局面之下，作为对立面的清廷一方，也获悉了这个消息，随后展开了有针对性的行动。
自从几年之前的那场无疾而终的起义之后，清廷妄图一举聚歼三晋之地白莲教众的企图给落空，此后白莲教就进入了蛰伏状态，让主要负责此事的山西总督无功而回，不久之后就被康熙解职，改派了皇亲贝勒穆哈占为新的山西按察使，全权侦缉三晋之地的江湖情况，打击反抗分子，维护清廷的统治。
这个穆哈占上任之后，十分卖力的执行康熙的命令，倒也抓了一些反抗分子，不过由于白莲教的组织比较严密，加之处于蛰伏状态，所以一直没有大的收获。不过随着这一次曹诚善的命令传下，朔州白莲教内部立刻产生了波动，随后消息渐渐传到一些外围教众的耳朵里，被渗透进入白莲教的清廷卧底得知，随后就把消息给传了出去。
得知朔州的白莲教即将有所活动时，穆哈占立即召集幕僚进行商议，讨论应该采取何种行动，来打击白莲教，几名幕僚提出了两种建议，其一是立即调集重兵，在查明了对方聚会地点之后予以突袭，就可以将参加大会的这些教徒一网成擒；而另外一种意见，则是可以借此机会派出卧底人员参与比武，设法夺取这个副坛主的位置，这样就能够了解到白莲教内部的重要机密，以后就可以根据情形而动，从而达到控制对方的目的，可谓是不战而屈人之兵。
这两种办法都有道理，一个可以立刻建功，但是成绩还是有限，后续的行动就会失去目标，而另外一个办法是长远之策，见效很慢，但是一旦成功，将来的收获必然很大。经过仔细权衡之后，穆哈占决定双管齐下，以第二种办法为主，同时也调集兵马，拾遗补漏，力争抓住这次机会，通过努力渗透，埋下眼线，以后将整个三晋之地的白莲教连根拔起，立下大功，为自己的升迁之路增添足够的砝码；假如一旦争夺副坛主的行动失败，就立刻进行重兵围攻。
在这个思路之下，穆哈占随即调派人手，其中不乏精锐高手，着手参加这次大会，准备相机行动，另外又调集绿营兵马，准备后续的补充行动。为了防止泄密，不惊动白莲教，穆哈占甚至采用了异地调兵和化整为零的办法，暗中从大同和太原的驻军里面调集小股精锐，然后将这些兵马分为数小股，以商队的形式悄悄集结于朔州城郊的一处私人庄园里面，准备随时听命出击。一时之间，晋西北大地风云涌动，暗潮迭起，一场跌宕起伏的暗战厮杀随即展开。