当拿到智利政府明确的销售清单后，李鸿章立刻上奏朝廷建议全部购入。
光绪帝经权衡后，命李鸿章立刻询价准备购买，并决定如果对方开价过高，可舍弃航速迟缓、舰龄较老的一些型号。
就在李鸿章为购舰四处筹款之时，北洋水师甚至还制订了一个奇袭日本本土的作战计划。
具体的作战方案是由新购舰艇组成一支奇袭舰队，挂名澳大利亚商团，以保护商队名义，自菲律宾北上直攻日本长崎和东京。北洋水师英籍顾问在个人回忆录中记录了此事：电购智利某新巡洋舰，为世界最捷之舰……予将以此舰扰乱敌人后方海陆。
然而，就当清政府决定购买新舰后不久，坏消息便接踵而至。首先，北洋舰队的一只分舰队，与日本海军在鸭绿江口爆发激战，损失惨重。继而智利政府突然反悔，无论清廷出价多少，都不会出售军舰。
此事经李鸿章调查后发现是日本从中作梗，日本不光阻挠了清政府的采购计划，还主动购买了智利的巡洋舰。中日大战爆发到智利政府违约前后只有一个多月的时间，说明日本“铲除”北洋水师的心情已经迫不及待，更不允许这个“心头大患”强大到无法对付。
刘海听到这个消息之后，对于智利这个国家的观感降到了最低，心中对其背信弃义已经是到了深恶痛绝的地步，心中想着现在拿你没办法，等到将来让你连本带利一起还。
虽然刘海已经做好了战争的准备，但是他仍然不准备北上，他想等着北洋水师全军覆没之后，在以救世主的身份出现，力挽狂澜。
只有这样他才能得到最大的好处。
随着时间的推移，北洋水师在驻地威海卫附近已经是间谍丛生了。
特别是日本间谍更加的嚣张，几乎已经将威海卫的事情打探了清清楚楚。
但是这时候的朝廷在干什么呢？他们都在为慈禧太后准备60大寿呢。
都到了这个时候了，那位老佛爷仍然想着是她的60大寿，而不管前线的是胜是败。这样的朝廷不打败仗，那才有了鬼呢。
邻国日本帝国可不顾得慈禧太后的生日寿诞，它反而认为是个天赐良机。虽然经过朝鲜平壤陆战，以及丰岛、黄海海战日军和日本政府取得了胜利，但是尚未消灭清朝的主力军，特别是北洋水师剩余的力量。
于是日本政府谋划先行打开北洋门户，准备先行从陆路进攻辽东半岛。在进攻前她们还又进行了一轮舆论宣传，对满清扬言要直捣北京，让清朝皇帝“面缚乞降”，展开心理宣传战。
鸭绿江之战开始于1894年10月24日，是清军面对日军攻击的首次保卫战。当时部署在鸭绿江北岸的清军共约28000人。清政府任命宋庆为诸军总统，节制各军。
日军进攻部队是山县有朋大将统率的第一军，包括桂太郎中将的第三师团和野津道贯中将的第五师团，共30000人。
双方兵力不相上下。但是，清朝陆军自从朝鲜牙山、平壤战败之后，士气不振，将领多无抗敌决心。宋庆虽负节制诸军之名，各路清军实则不服调度。而日军则是士气高昂，野心勃勃。
日军先于九连城上游的安平河口泅水过鸭绿江成功。当夜，日军又在虎山附近的鸭绿江中游架起浮桥，清军竟未觉察。
25日凌晨6时，日军越过浮桥，向虎山清军阵地发起进攻。清军守将马金叙、聂士成率部坚持抵抗，因势单力孤，伤亡重大，被迫撤出阵地。日军遂占领虎山。其他清军各部闻虎山失陷，不战而逃。
26日，日军不费一枪一弹占领了九连城和安东县。在不到三天内，清朝重兵近三万驻守的鸭绿江防线竟全线崩溃。
金州旅顺之战也开始于10月24日，至11月22日旅顺口陷落，这是甲午战争期间中日双方的关键一战。
日本第一军进攻旅顺，鸭绿江清军防线的同一天，大山岩大将指挥的第二军两万五千人在日舰掩护下，开始在旅顺后路上的花园口登陆，其实登陆地点这些情报早就被日本间谍收集，并在战时发挥了重要作用。由于李鸿章一心要保旅顺港，清军便没有在此处设防。
日军的登陆活动历时十二天，清军竟坐视不问，只有当地的农民自发抗击日本军，暂时拖住了日军的行动。
11月6日，日军击溃清军连顺、徐邦道等部，进占金州。
7日，日军分三路向大连湾进攻，大连守将赵怀业闻风溃逃，日军不战而得大连湾。日军在大连湾休整十天后，开始向旅顺进逼。
当时旅顺地区清军有七统领，道员龚照玙为前敌营务处总办，有“隐帅”之称，共辖33个营，约13000人。
18日，日军前锋进军土城子，徐邦道的拱卫军顽强抗击，次日，龚照玙竟置诸军于不顾，乘鱼雷艇逃往烟台。
19日，黄仕林、赵怀业、卫汝成三统领也先后潜逃。
21日，日军向旅顺口发起总攻，次日，号称“东亚第一要塞”的旅顺陷于日军手中。
日军攻陷旅顺后，即制造了旅顺大屠杀惨案，4天之内连续屠杀了中国居民2万余人。
二十二日旅顺失守，日军在旅顺制造了旅顺大屠杀惨案，辽东半岛全面陷落，京津危在旦夕。
战争打成这个样子，不能再视而不见了，慈禧终于坐不住了，请出了被其罢黜的恭亲王，想通过奕訢与外国人打交道的经验与日方达成和议。然而，此时的六王爷已经六十二岁，十年的雪藏已经让其锋芒不再，世界也发生了天翻地覆的变化，鬼子六虽全力以赴也无力回天。
因此，恭亲王奕欣虽然连续的奔波在东交民巷的各国公使馆之间，但是却没有产生任何的作用。
最后，英国人也不想大清败得太惨，而使他们的利益受损，因此通知日本方面，希望他们同大清国进行谈判。
也许老天想在这个冬天给大清留一抹肃杀的记忆，日方以议和官员职务太低为理由拒绝了何谈的要求。
现在日本的心中想的是，早干什么了？这箭已在弦上，怎能不发？
这边日本政府和军部决定趁着余威，继续向威海水师基地进发。经过事先探知，为了保卫威海军港，清朝政府在威海周边密布了大量的炮台，故此指示日军前线，避实就虚，从离威海不远处的荣成龙须岛登陆。
同时派出已经休整完毕的连和舰队，封锁威海卫外海。
1895年1月20日，大山岩大将指挥的日本第二军，包括佐久间左马太中将的第二师团和黑木为桢中将的第六师团，共两万五千人。23日在日舰掩护下在龙须岛全部登陆完毕。
就在同一天，日本在威海卫的间谍也对威海味的军火库发起的突击，这一次突袭，幸亏当时守护火药库的清兵及时发现并且阻止，否则的话一旦火药库爆炸，北洋水师恐怕就无弹可用了。
30日，日军集中兵力进攻威海卫南帮炮台。驻守南帮炮台的清军仅六营三千人。营官周家恩紧急向李鸿章禀报请求支援，可是大清水陆两军分属不同建制，请求陆军支援需要征求地方巡抚的同意，遗憾的是营官周家恩翘首以盼，还是没等到援军到来，只好率部守卫摩天岭阵地顽强抵抗，最后惨被歼灭。
但日军也因为清军的拼死抵抗而死伤累累，其左翼司令官大寺安纯少将被清军炮弹打死，这是日本在战争中唯一阵亡的将军。但是由于兵力悬殊，南帮炮台终被日军攻占。2月3日，日军占领威海卫城。威海陆地悉数被日本占据，丁汝昌坐镇指挥的刘公岛就成了孤岛。
日本联合舰队司令伊东佑亨写了封书信派人进岛，面见丁汝昌劝他投降。丁汝昌对于日本人的劝降，当场就严辞拒绝。
但是丁汝昌也知道，现在的刘公岛就是一座孤岛，已经是没有任何援兵了，再这样下去，北洋水师必定会全军覆没，于是他急忙写了一封书信，送到了李鸿章的手中。
这封书信的内容是丁汝昌请求李鸿章能够同意北洋水师全军出动，在刘公岛外海，同日本联合舰队决一死战。
哪知道李鸿章在接到书信之后，不但没有同意丁汝昌的建议，反而命令北洋水师不得出战。
丁汝昌看到李鸿章的口令后，已经可以看到刘公岛的末路了，当时他就仰天长叹，有心杀贼，无力回天。但是他只能下令坚守。
日本联合舰队在没有得到北洋水师丁汝昌投降的消息之后，立刻就集中全部火炮对北洋水师进行炮击。
而北洋水师对于日本人的进攻也没有任何的迟疑，立刻就凭借残兵败将进行了英勇的抵抗。
2月5日凌晨，旗舰定远中雷搁浅，舰艇官兵坚贞不屈，仍把定远舰做“水炮台”使用。10日，定远舰弹药告罄，管带刘步蟾为了不让定远舰落入日本人手里，亲手炸沉了军舰后自杀殉国。