太和五年，十月乙酉，酉正二刻。
长安，万年县，胜业坊，莲香阁。
昌乐相公？这不就是穆庆臣吗？
王璠愣了愣神，他感觉脑中有些晕乎乎的，反应似乎慢上半拍。他往日独酌，不过数杯即止，结果没想到和许康佐叙旧时，竟一不注意喝高了。而且他一旦喝高，白皙的面皮便会泛起浓浓的红晕，他人一看便知。
而许康佐自然也不例外……
许康佐叹气连连，怨毒地道：“向前昌乐相公拜相，老身精心备好的厚礼，亲自送至相府，却皆为退还。往昔老身同他皆为翰林学士，却不想穆相公拜相后，毫不念及同僚之谊啊……”
王璠笑了笑，宽慰道：“穆相公岂不一向不收礼吗？璠亦曾略备薄礼，一样被退回了，许学士过虑了……”
“若是仅此便罢……”见王璠是这般平淡的反应，许康佐有些不甘心，自从那此送礼被拒后，许康佐自觉颜面无光，他恨不得满朝堂的人都能同他一样厌恶起穆庆臣来。他挤在叠叠皱纹后的眼珠转了几转，案几下相互摩挲交叠的十指，添油加醋地扯起谎来：“那穆氏竟还对老身言语羞辱，说什么老不堪用之语，着实令老身寒心呐……”
“这……”王璠大惊，这可与他所了解的穆庆臣相去甚远，他不禁又一次确认道：“此言当真为穆相公所说？”
“老身同王府尹相识多年，怎会打诳语？”许康佐撇撇嘴。
许康佐言及此事，确实令王璠有些吃惊。倒不是穆庆臣说得有错，只是他没想到，表面一向恭敬待人的穆庆臣，对像许康佐这等致仕在即、难以堪用之人，竟会是这般态度。
王璠也被许康佐影响得忍不住叹了口气，他想起来许康佐方才对自己的称呼，倒让他又忆起忧心事，便把手一摆，道：“话说回来，许学士往后莫要再叫璠为府尹了，璠自明日起便不再忝职于此京兆府……”
许康佐稍显浑浊的双目瞪大了些，他年事已高，消息也不够灵通，显然还没听说善和坊起火、致使京兆尹易位一事，便一托襕袍，探身向前：“可、可是王公此番委任府尹不过旬日，怎、怎么……发生何事竟至此？”
王璠苦笑一下，这是让自己再重温一遍伤心事的节奏，他将善和里的事约略一说，以及今日午后送来的调任旨意。许康佐闻言，立刻觉出这是道明调实贬的调令，老者不由陷入沉思少顷，问道：“此番调任……王公可有想过是出自谁人之意？”
王璠眉间挤出几道细纹，疑道：“许学士此言何意？”
“哎，王公不觉蹊跷否？”许康佐将臀下蒲团向前挪了挪，将手掌遮于唇边，低声道：“王公领京兆府旬日，善和坊便出事，这是有人故意冲您来的呀！”
王璠本就因酒精刺激弄得浑身发汗，这下一听许康佐此言，又让他想起来早先自己担忧的事情，他忍不住叫了一声：“北司？”
许康佐一愣神，白眉一抬：“北司？”
王璠自知失言，连忙辩解，想打个哈哈过去：“没事没事，倒是您适才说有人不乐见某领京兆府，却是为何？”
“哦哦……”许康佐两眼望着王璠目不转睛，似是在揣摩方才王璠脱口而出之言所掩藏的内情。他俄而答道：“王公细想，今晨朝参延后，唯有宰辅入内同圣人召对，此命若无宰辅支持，怎得行行？”
“您的意思……璠怎么没太明白……”王璠细眯双眼，他喝多了酒，一时捋不顺许康佐言下之意。
“在当今三相之中，有人不愿您当此京兆尹呐……”
“怎、怎么可能？”王璠一向自觉同三相私交甚好，因而之前都未往这方面想过。但许康佐提到的今晨朝参延后一事，确实自己在那之后就接到了调令，让他不得不怀疑许康佐所说的这等可能性。是牛相？还是李相？
“依老身看……”许康佐拈着下颌白须，俄而心生邪念，挑拨道：“此调令实是昌乐相公之意啊……”
王璠大惊，这个回应大出所料。他升任京兆尹便是穆庆臣所举荐，怎么可能会是他？他也没有理由这样做啊？
“王公自觉同牛李二位相公私交若何？”
“极好……”王璠答得不假思索。
“王公同昌乐相公私交呢？”
王璠这次却沉默了……
许康佐此问确在点上。王璠是个务实的人，穆庆臣拜相前，始终是个官场透明人，王璠除了同他保持点头之交外，并无其余交集，唯有拜相后才有了密切来往，但这一切都是建立在天子手诏之上的……
“可是……穆相公为何要行此不仁之事？”
“那老身却是不知了……”许康佐满是歉意地叉着手，忽而又替王璠别有用心地揣摩起来：“穆相公举荐王公，必为有事相求，不知王公是否有何事未曾办到，惹到了昌乐相公？”
王璠愣神半晌，忽地恍然大悟，一捶手掌：“原来……竟是如此！”
自己向前募集府兵一直稍有拖沓，恐怕正是此事让穆庆臣对自己生了嫌隙。他没想到，在那道貌岸然之下，穆庆臣的内心竟如此阴险。而他一旦失望，竟一刻都等不得。
“这等田舍翁，竟会因璠做事慢些，行此等龌龊之举。”王璠言罢，不由恨恨地攥紧了拳头。
看来果真是有所托呐……许康佐心道着，又将酒壶内剩下最后一点琼浆斟入王璠的陶釉爵中。
许康佐又一转念，若是能挖出些穆庆臣的把柄，岂不美哉？便稍有试探意味道：“老身早就说过，穆庆臣此人，不过是身居高位，便抛弃旧友之人。此番他背弃了王公您，日后倘若出了事，王左丞还能自保吗？”
对啊！
那自己此番岂不成弃子了吗？王璠听得脊背汗水涔涔而下，濡湿了内衬，不由得抬袖轻拭了几下前额。他心里已对穆庆臣有了定见，自然什么细节都会往上联想，便愈发笃定无疑。怪不得今日穆庆臣要来让自己存好堂帖，若是日后出了事，自己便是那替罪羊！王璠一想到穆庆臣那番诚恳的表情，便越觉得像假惺惺的作态。
许康佐见王璠对穆庆臣的看法彻底翻转，心里泛起一股病态的满足感，便趁此接着道：“老身年事已高，近不任其事之岁数，对朝政庶务已无心应付，所愿唯一庄一园，并膝下儿孙，寄命家乡，颐养天年而已。”
此言表面像是转了话题，许康佐顿了顿，长叹一声，面上好一副推心置腹的神色，同王璠促膝道：“但老身致仕前，所忧之人，唯有一人……”
“谁？”
“王公您呐！”
“竟是……璠？”
王璠表情满是惊讶，但他看到许康佐的面慈诚挚，也信以为真。他没想到，六朝老臣居然将近致仕仍在考虑自己，让他很是感动，便问：“却是为何？”
许康佐不紧不慢道：“我年事已高，已不愿求取富贵，况且你我同朝为官，同觉失意，于此巧遇，此乃天意若此。不如将昌乐相公向前托付之事，告于老朽，一来你我同僚解解闷，二来老夫或可为王公您……”许康佐言语至此，指了指王璠的心窝：“……解解心中之惑？”
“许学士敢以教我！”
王璠一边抄手一边捣蒜似的点头，不疑有他，便欲从怀中取出那份堂帖，俄而却又有些犹豫。
穆庆臣的那番叮嘱和自己先前的保证蓦地浮于眼前……
“莫要告与他人……”
可他转念一想，穆庆臣都把自己卖了，自己还有什么必要去为其保守秘密呢？况且许康佐临近致仕，同自己私交不错，给他看看堂帖，听取些建议，又有何妨？
王璠探身向前，悄声道：“许学士莫要将此事告与他人！”
“大可不必烦忧……”
得到了许康佐的保证后，王璠这才放下心来，将叠起的堂帖掏了出来，双手呈给了许康佐。
只是王璠没注意，许康佐方才的保证并没说主语。