大宋的都城居民都知道宣武门城楼上的龙凤钟鼓是用来干什么的，只要有钟鼓响，就预示着大宋又将会有一场非常艰苦的战争在等待大宋军人去平息。
一年多前，龙凤钟鼓响的时候狄青带领着大军去了遥远的南方平叛，云侯归来的时候亲自停息了在东京城响了一年多的钟鼓，如今，钟鼓再次响起，而且接连响了一十二响……
东京城中全身甲胄行进的人不多，这样做是有悖于大宋律法的，但是在今日，一队铁骑武士全副武装的出现在了东京街头。即使是最严苛的巡城御史也弯下自己的腰，向这些准备请命出征的将士行礼。
路过花街的时候站在二楼的妓子们唱着伤感的别离歌，还有一些花童抛洒下漫天的花瓣。花瓣落在猩红的披风上，也落在战马的鬃毛上，她们用这样的方式表达自己对勇士的敬意。
感谢上苍，在龙凤钟鼓响彻云霄的时候，还有勇士愿意出征……
石中信从人群中走出来，拉住了云峥的战马辔头，一言不发的牵着战马向皇城走去。他不用说云峥也明白，身为将门的一份子，敢每战争先的人就剩下自己和狄青了。
不长时间，就来到了皇宫门前，云峥下了战马，让猴子将以前武胜军的标准装备全部安装在自己身上，背后的强弩，腰间的长刀，肋间的长剑，左臂上一尺方圆的臂盾，左胯上的两匣子制式弩箭。胸口挂着的三颗火药弹，这是一名骑兵的全部装备。
当然，云峥喜欢马槊，柔韧的枪杆能保证自己的双手在作战的时候不被敌人震伤，跟随在云峥身后的梁楫和彭九一个偏爱大锤，一个喜欢长刀。
只有云峥和梁楫，彭九才有资格走进皇宫，当然，是在解除武装的前提下。
唯唯诺诺的侍卫想过来提醒一下云侯宫中不得手持长兵刃和弩箭，却被石中信一声断喝驱赶到了一边。大将出征。岂能中途卸甲！
云峥拖着马朔走进了皇城，说来讽刺，只有龙凤钟鼓响的时候，武将才会有这样无与伦比的尊荣。如果钟鼓停歇下来。一切又会回到从前。
坐在龙椅上的赵祯看着西夏使者送上来的国书。前额上的青筋暴跳不休，没藏氏与其说是在向大宋求援，不如说是在勒索。是在威逼！
“粮食七十万担，绢帛三十万匹，岁币五万贯！大宋皇帝陛下，我国索要不多，更何况西夏国今年大旱临头，三千里江山哀鸿遍野，太后说她如今在努力地压制我西夏人的怒火，如果大宋不能将这些人喂饱，他们就会像狼一样的去富庶的大宋夺取！
我西夏相国经略青塘，一路上势如破竹，董毡小儿逃遁无踪，然而青塘也是苦寒之地，所获不多，所以相国准备来到大宋继续为西夏百姓觅食！”西夏使者火赤明用最谦卑的语气陈述着西夏国最无理的要求。
庞籍阴声道：“大宋没有养活西夏百姓的义务，你们才是他们的统治者，百姓吃不上饭是你们自己的责任，大宋唯一能够帮助你们的就是提前将岁币给你们！”
火赤明嗤嗤的笑道：“我们的办法就是让百姓自己去觅食，我们以狼族自居，食物多的时候群居，食物缺少的时候就分散族群，任由他们自己觅食，这是西夏人的存活之道！”
韩琦侧耳听着外面的钟鼓声斩钉截铁的道：“龙凤钟鼓一响，除了战争就别无它途，火赤明，你回去吧，谈判已经结束，既然你们要打仗，大宋奉陪！”
火赤明看着韩琦道：“韩参政，我国的相国亲帅二十万虎狼之师，却不知小小的秦王川能否阻挡的住？我朝大军可投鞭断流举袖如云，挥汗成雨，富弼三万余残兵败卒草芥耳”
韩琦变色一变，正准备上前呵斥火赤明，就看见一个宦官匆匆上殿道：“启奏陛下，文信侯云峥殿外求见！”
云峥摘下头盔夹在胳膊底下，将马朔交给了金瓜武士，自己哈哈大笑着进了大殿，刚刚走进大殿，就单膝跪倒在地朝皇帝拱手道：“微臣听闻龙凤钟鼓响，喜不自胜，两年不上战马髀肉渐生，还请陛下恩准，容臣走一遭边疆，定将酋首擒来与交趾王李德政为伴！”
赵祯也哈哈大笑道：“卿家真是知心，朕正有一件忧烦之事想请爱卿出马，不过在爱卿出马之前，先看看这封西夏国书！”
赵祯说着话，就把没藏氏的国书扔了下来，邹同连忙捡起来放到云峥手上。
“粮食七十万担，绢帛三十万匹，铜钱五万贯？陛下，这是西夏今年的进贡？”
赵祯刺耳的笑声响了起来，就听他咆哮着说：“看清楚！这是人家在向我大宋勒索！你说说，我们是不是应该把自己百姓嘴里的粮食抠出来送给西夏？”
“我们自己的粮食都不够吃，哪有多余的喂狗，陛下，西夏使者何在？容微臣一剑斩了使者，然后再带兵攻伐西夏如何？”
所有人都在看着云峥和皇帝唱双簧，赵祯不是一个强硬的君主，只是派云峥去秦州早就是预定好的，既然西夏使者狂悖无礼，他不介意给他一个下马威。
火赤明见到云峥眼睛都红了，此人乃是自己的生死仇人！如果不是因为自己身在大宋朝堂，他早就拔刀相向了。
或许是因为西夏国内的情形过于严酷，火赤明不理会云峥的问话，上前一步对大宋皇帝赵祯说：“陛下已经做好战争的准备了吗？此一战必将是西夏和大宋全面性的战争，战火纷飞，生灵涂炭的不光是秦州！”
云峥将自己的头盔交给了随自己进来的梁楫，双手交于小腹，眯缝着眼睛瞅了火赤明一眼道：“你祖父是我在太子府亲自砍死的吧？你父亲是我的部下在太子府砍死的吧？
你叔父在西平府为了感谢我杀死你祖父，和你父亲，亲自将三千匹战马送给了我，你堂兄担心我不能安全的回到大宋，亲自带兵将我从割踏寨送到了环州，当然，他们是被我骗了，我听说你叔父到现在依旧缠绵病榻也快死了吧？你名字中的“也”字，这个象征荣耀的字眼也被拿掉了吧？”
云峥用极度轻松的语气说出这些话的时候，火赤明的眼睛都要迸裂出来，如果不是西夏副使死命的拖住他，他想将云峥生生的咬死。
朝堂上雅雀无声，按理说大宋官员应该为这样的丰功伟绩欢呼雀跃，但是从庞籍到文彦博，王安石一个个却听得汗流浃背，越是心思缜密的人，约会感受到火赤明此刻的感受！
云峥看着被牛高马大的副使死死拖住的火赤明又道：“你是也火家族难得的文官，这些年兢兢业业的在替你的父祖恕罪，只是因为你伯父也火环赤的错误，直到现在才混到一个四品下的采风官，怎么，作为下官，见到我这个四品上的左庶长不行叩禀大礼吗？直到现在我也没有听说有谁撤掉了我的职位，你看看，印信都没有收缴！
按照西夏国的律法，身处国外官阶高者为尊，我代替西夏太后没藏氏说出你的心里话吧！那就是西夏不要什么补偿，西夏只要战争，七十万担粮食，三十万匹绢帛，五万贯铜钱救不了西夏，尤其是在西夏和回纥还在作战的时候。
我当了差不多两个月的西夏左庶长，西夏需要多少钱粮才能维持住现在的局面我非常的清楚，你来到大宋，只是来找开战的借口的，或者说是来送死的。
没藏氏知道大宋不可能给你们这些东西，她也清楚战争就要开始了，没藏讹庞的大军已经在向秦王川进发了，更加的知道我有杀掉西夏使节的习惯……
呵呵，为什么还要派你来？你没有想过吗？
可怜的人啊，你在人家的谋略中只是一个可以随手牺牲的小卒子，打算用你的死来彻底激怒你已经快要死掉的伯父，好早点收回你家在西平府的军队，只要你伯父死了，立刻就会有人去取代你伯父的位置，你那个如同蛮牛一样的堂兄也火横川就会带着满腔的仇恨变成最好的攻略大宋的敢死队！
最后的结果就是也火家族族灭！没藏氏再一次兵不血刃的拿到了一支重要的军事力量……”
云峥说着话走到逐渐安静下来的火赤明身前又道：“也火赤明！这才是你的名字，回去吧，这一次我们不杀你，不要去兴庆府，直接回西平府吧，回到你苦苦挣命的伯父身边，也火横川担当不起也火家族传承的重任，我相信，你伯父现在一定睁大了眼睛在等你回家！”
“这是离间计！”火赤明咬着牙说出这五个字，但是眼睛里暴露出的惶恐之意怎么也遮盖不住。
云峥背着手走了两步，回头看着火赤明道：“本帅就在战场上，想要我的大好头颅尽管来，战死沙场我云峥无怨无悔，快点回西平府吧，这是你唯一能够把握的机会！”
ps：第一章