河东路赢下代州大捷，可河北路方面自打君子馆一战大败，再无力阻挡辽军铁骑入侵。
此时骑着下属战马，得以捡了条命的刘廷让，也终于狼狈地逃回开封。
这位前朝老臣，一辈子征战沙场。不说战功赫赫，也是立下汗马功劳。
他本名光义，宋太宗即位后赐名廷让。祖籍涿州范阳，后汉枢密使郭威镇守邺都时，刘光义入麾下，后周太祖时，任至侍卫司龙捷右厢都指挥使。自此，又由后周入北宋，南征北讨数余载。宋太祖之时，戍边潞州，后从征后蜀，平定全师雄之乱，更是战绩斐然。成为了当时，太祖手下得力干将，深受信赖。
可惜自宋太宗即位起，自己便被授意闲置，在家享起天伦之乐。但刘廷让知道，一朝天子一朝臣的道理。他乃是先皇心腹武将，能有善终已是偷笑之事了，哪里还想再有高官厚禄，大权在握。
但身位武将，能从契丹人手中收复燕云，也是其毕生的心愿。这是从后周之时起，就已经埋在他心底的愿望。
可惜宋太祖走的太早，未能追随其实现一统的大业。太宗又对其颇有猜忌，几番兴兵都不曾提及过自己。可对于北伐的战事，他又何尝不是挂记在心，时常念及。往日了在家无聊，常常对着燕云地图，琢磨这若是自己领兵征讨，又该如何收复失地，实现先皇遗愿。
别看老头如今岁数大了，年近花甲之年。可每日在家，总是闲不下来。早晚都带着儿孙勤习武艺，舞刀弄棒，每日不练上两趟大枪，就觉得浑身刺痒。老伴让他安生点，享享清福，可他总是不肯。
也因此，一把年纪的自己，依旧身体强健，不输那些只懂咬文嚼字的晚辈。吃起饭来也是大快朵颐，胃口极好，像极了二十多岁的小伙子。
每日里，最大的快乐，就是幻想着有朝一日，太宗垂怜，再派他征战沙场。毕竟卧死病榻不是他要的生活，战死沙场才是他想要的归宿。
所以当太宗下诏，命自己入朝议事，共商对辽抗敌之事的时候。老将军真是喜出望外，开心的像个四五岁的顽童。不顾老伴、儿孙的反对，欣然赴殿。
想不到老天有眼，天子成全，自己又有机会驰骋沙场，为国而战。那种发自内心的喜悦，在老将军的血液里不断沸腾。
别人知道这是苦差事，说不好就是性命之忧，一个个都是避之不得。可在他眼中，这可是天上掉馅饼的美差。“得偿所愿”，这便是老将军领命之时，所表现出来的样子。
不顾家人朋友的劝阻，老将军身披铠甲，率领大军北上。这种场面他自打归家之后，就一直在畅想。
如今实现，让他想起来当年，随后周太祖郭威第一次出征时的情景。今天，此时此刻，自己居然有着同样兴奋的心情。那是为武将者，为军人者，能够奔赴战场，为国杀敌之时，雀跃的心情。
此战艰辛，可刘廷让甘愿抛头颅，洒热血，即便是身先士卒，死于敌手，亦是不悔。早在领命之时，他便已经有了死的觉悟。
故此，在明知大将田重进歧沟关扑空，望都大败。先锋贺令图又因贪功，自投罗网，被辽人所擒。此时出征，如狼入虎口，实属不易。
可他依旧遵从圣命，领兵出沧州，奔赴辽境。为臣者，理应忠君爱国，为将者，自当舍生忘死。他即使臣，又是将，对于太宗之诏，无条件服从才是君臣之道。
即便是在君子馆身陷重围，兵临险境。他依旧亲临战场，身先士卒。即便三次战马被屠，依旧悍不畏死，用决战到底的气魄感染着众军将士。
那一战昏天暗地，辽军马蹄荡起尘埃，裹挟着如蝗飞矢铺天盖地。森长的辽刀交相呼应，编织成死亡的巨网。勇气、力量、生命碎散飘荡在滚滚黄尘之中，直至不死不休。
李敬源战死沙场，杨重进力竭而亡，六万将士化作枯骨残骸，再也无法返回大宋。甚至尸首，被契丹畜生所亵渎，筑“京观“以耀兵威。
原本他也想这样死去，与那些将士们一同，将生命捐于战场。毕竟，死在沙场，是他毕生的心愿，可是他不能。
他忍辱负重，易马落荒而逃，只为了讨一个说法。为了给李敬源、给杨重进、给六万死去的将士讨一个说法。他将精兵托付于李继隆。那个他一直甚是欣赏，视如己出的一代名将。那个他苦战到底，等待的援军。那张他留在沧州的，唯一的底牌。
可是知道一切化为乌有，等来的没有一兵一卒，而是退守乐寿的噩耗。
刘廷让怒了，他可以战败，甚至可以战死。但不能死的不明不白，不能死在自己人的手里。
如今他在皇宫正殿之中，老泪纵横的跪在地上，面对着太宗赵炅。他甘愿承受一切处罚，甚至断头示众。但他要李继隆一个说法，一个为何不援，为何逃避的说法。
太宗将一切看在眼中，原本对于这位老将军兵败的憎恶，此时都荡然无存。他没有想到，这样一个老将，这样一个忠臣，为何会落得如此田地。
太宗动容了，对于他那个妻弟李继隆，他愤怒了。不得不说，他也想要为刘廷让以及六万将士，讨一个说法。
朝廷急招，压李继隆连夜归阙，压入大牢，以待责罚。责令中书问状，审讯李继隆。
问问他，为何不援，为何不战，为何失信于老将军。
刘廷让见到李继隆之时，双目通红。他三天三夜未睡，就是要等这李继隆被压回京。他要亲自问一问，问一问这个李将军，自己与他何愁何怨，六万将士又与他何愁何怨。
李继隆低着头，他没脸面见老将军。当刘廷让责问的时候，他艰难答道：“大势已去，末将只为保存有生力量，以待择日再战。”
这个答案，他一点也不满意。甚至可以说这个借口，他一点也不满意。
刘廷让双目通红，血丝欲裂，声音如嘶吼一般发出：“李继隆，这不是答案。你对不起刘某，对不起李敬源、对不起杨重进，更对不起六万将士及他们的家人，你更对不起自己的良心！”声音在大牢之中，久久回荡。