雍熙二年，李继迁率领党项一族反宋，诱杀了李继隆的生死之交，大将军曹光实，夺了银州，向辽称臣。太宗为了筹划北伐，虽然无暇顾及西北五州，可也不能坐视不理。命李继隆领兵赶赴西北五州，镇压党项一族。
李继隆此次出征，可谓是国恨私仇统统来报。虽然太宗交代，不求歼敌，只要稳守即可。可李继隆要是听皇上的话，之前又怎能被打压一番。
只见其刚到西北，便先是和王诜等浊轮川一战杀敌五千，追的李继迁狼狈逃走。收复银州后再破悉利族，斩三千余首级。出开光谷西杏子坪降三族首领析八军等三千余众。岌伽罗腻十四族不愿归顺，李继隆与尹宪发动攻击，俘斩七千余人。
虽然没能完全歼灭党项一族，李继迁也雄踞一方。可战后李继隆威震西北五州，西北一带无人敢在造次，更被加封为环州团练使。也因此，次年的雍熙北伐，太宗才能全无顾忌，举全国之力，攻打燕云十六州。
这李继隆如此迅速的解决西北五州党项一族，除了为好友报仇，其实还有一番私信。便是随军北伐，收复燕云十六州，再战辽国大军。与耶律休哥这个辽国战神，在沙场上正面分个胜负。
次年雍熙北伐，李继隆随大将军曹彬所率东路军，由雄、霸地区北进。一路作战勇猛，攻无不克，连克固安、新城，涿州，杀敌无数，还俘获契丹将领一名。
只可惜，此战宋军本就是入了辽军的圈套。外加东路军曹彬本部抵达新城，见中、西两部屡立战功，部众求功心切。撺掇着曹彬不等两路大军，直接发兵涿州。
时值酷暑，军队行军本就消耗严重。沿途又遭辽战神耶律休哥的偷袭、狙击，行军缓慢，步履维艰。结果等抵达涿州之时，早已士气大减，兵困马乏。
多亏了耶律休哥的狙击，辽国萧太后也已率兵抵达涿州。与耶律休哥部众汇于一处，夹击曹彬主力军。宋军虽人数众多，可步兵为主，本就抵不过契丹骑兵的威猛。再加上士气低迷，受辽军钳击必然毫无胜算。
曹彬见势不利，引军冒雨南撤。耶律休哥率精骑驰追。五月初三，于岐沟关大败宋军，曹彬领溃军逃至拒马河，连夜抢涉，慌乱中人马相踏，伤亡甚众。残部退营易水南又被辽军追及，士卒惊遁，被杀数万，余众奔往高阳。东路军可谓大败而归，损失惨重。
唯独一支军队，“军成列，虏不敢击”，井然有序的退回宋境，驻扎定州。同时，李继隆从容安置东军败逃定州的残部，井井有条。辽军见宋军如此神速变组织妥当，残兵败将在定州层层部署，严阵以待。辽军几次攻打，皆是无功而返。耶律休哥可是个经验老道的大将军，自然看出宋军凭借地势地形，城坚墙高，辽国骑兵已经没有了之前的优势。再如此消耗下去，待宋军来援前后夹击，恐怕凶多吉少，此番大胜的胜果也将白白葬送，无奈只得退兵。
李继隆也因此名声大噪，辽军更是拿出当年战神耶律休哥对其的赞赏，称：“宋有此人，乃辽之大敌，霸图之名，名不虚传。”
之所以再次讲述一番，也是因为后文书还有这位大将的不少事情。此次交代一番，大家也好有个明白。日后讲到此人，不再重述。
这李继隆和杨延昭，一个人到中年，正是鼎盛时期。一个初出茅庐，正是锋芒正盛。一东一西，一攻一守。使得辽军反击化于无形，不得不收兵回朝，再做商量。
太宗更是大喜，大肆褒奖二人功绩，赏赐无数，加官进爵。尤其是李继隆，正直壮年，又是皇亲国戚，是最有资格顶替潘美等一众老臣的中流砥柱。正和了太宗给朝中文武大换血的心意，一面给此番北伐失利的主将老将一番责罚，贬官发配；一面给朝中新将铺路，提拔起一波新人用作心腹。
如此一来，新派壮大，老派几尽无人。朝中大权更是牢牢把握在太宗手中，比起先王太祖中央集权的本事有过之无不及。可见太宗政治手腕，已经应变措施。原本一番臭棋，到了太宗手中，不禁不臭，还成了稳妥朝堂，平稳过渡的妙招。虽说太宗军事才华真是平平，甚至有些不堪。可这庙堂之上的手段，真是层出不穷，运筹帷幄。太祖传位太宗，也不无道理。
李隆基凭借此番作为，又得圣宠，特迁侍卫马军都虞侯，为沧州都部署。驻军沧州，提防辽军卷土重来。
杨延昭自然也是要一番重用，雁门关一役挫败辽军十万，又是年轻的新贵，大宋的驸马爷，太宗特命其还朝受赏。这大宋，外调官员没有圣旨可是不能回京的，也是当年太祖为防不后周后尘所用的伎俩。太宗也算是年柴郡主刚刚生产，杨家又死了家主老令公。所以借此为由，让杨延昭回家一趟，至于封赏早就想好了。
杨延昭得令，带新将到任，自然也是交接一番，返回开封。同行的除了自己的家将、王猿、白少羽、拓跋玉儿以外，还有一人。正是宰相赵普之子，劈虎将赵承煦。说起这赵承煦还朝，却还有一番故事。
这里不得不提前宰相赵普这位老爷子了，还得夸句果然姜是老的辣。
雍熙北伐大败而归，太宗的颜面可谓扫地。三路大军撤回守地之时，太宗也是两面为难。这不撤兵吧，真是无力维持，对大宋老说军费负担太重，而且无力再去收复燕云十六州。若是撤兵，那太宗的老脸可就没地方搁了。
却在这时，咱们这位人精的宰相大人，又出了新招。正当太宗骑虎难下之时，赵普上手疏谏阻太宗。
上来便是一通溜须拍马，夸太宗英明神武，威震四海八方，早晚一统江山。此次北伐，连发捷报真是让人痛快。可如今战事持久，又春入夏，劳民伤财，兵困马乏，实在不是长久之计。
皇上英明神武，有此不妥之举，定是些谄媚小人蒙蔽您睿智双眼。这才发动如此师出无名的战争，被陷入泥沼，无法自拔。