曹操不是圣母，他能以无尽霸气和逆天意志突破重重困难，但对于妄言撤军，或者私下不断抱怨的人，也无比狠辣果断。
从过了白檀开始，就有人提议撤军，或者嘀咕在大山中跋涉千里是去送死。
他们很快被发现，情节严重者，头颅都被悬挂于营门之外，其中甚至有曹操的亲卫和跟随超过10年的军吏。
曹操根本不留情，只要证据确凿，不管怎么哭泣求饶，就一个结果:杀！
那个进军之前还想叫上韩浩一起劝阻的史涣，这次没有带过来。如果带过来，却依然散播消极言论，一心想着绕道突袭蹋顿不明智，那结果也是一样。
这一路斩杀了近百人，可是蹋顿不灭，死得就不是近百人，而是每一次都至少近万人，一次次加起来会近百万人。让袁家或者朝中大士族占了上风，恐怕整片土地上的汉人都要锐减7、8成。
绝不能让这样的事发生！
......
那场大雪之后，竟然又吹起了东南风，带来了温暖的气息。
曹军斥候也打起精神，高度警惕随时可能出现的乌桓人。
终于，在东南方向发现几名乌桓骑手，驱赶着羊群放牧，还有几名衣衫褴褛的汉人奴隶，充当警戒羊群的作用。
曹军趁对方没有防备，偷偷摸进准备擒拿乌桓人为俘虏，打探情报。
乌桓人骑马奔驰，却对羊群看得不太仔细，那些汉人奴隶穷困潦倒，被迫看管羊群，被他们看到应该不会立刻向乌桓人示警。
可是，斥候们失算了。
这些汉人奴隶发现曹军以后，通过样貌衣着铠甲一眼就看出他们不是胡人。
可即使如此，他们仍然大呼小叫，立刻用乌桓话向主子喊着什么。
乌桓人听了驾驭马匹立刻逃跑。曹军斥候立刻吹响口哨，通知埋伏的人追杀。
“嘿啊！”
曹军十余骑呼啸而出，即使启动距离较远，但马匹彪悍，又是专门追杀的轻骑，自然有信心追杀到逃跑的乌桓牧民。
步行的曹军斥候也赶紧去捉拿协助乌桓人的汉人奴隶，要不是他们通风报信，怎能让乌桓人发现？
可是奴隶竟然大喊了一句“为了家人！”，然后挥舞鞭子驱赶羊群，阻拦住了曹军骑兵追击乌桓人的道路。
“可恶！”
斥候一刀斩了奴隶，但羊群一大群，已经彻底阻断直线距离，让骑兵饶了一圈才能继续追击。
最后，由于时间被耽误，活捉了两个乌桓人，让乌桓人跑了两个。
通过审讯这两个人和汉人奴隶，得知蹋顿为首的各部就聚集在柳城附近。
其中乌桓骑兵不下5万，奴隶步兵也有3万，其余分散的部落也会在近期汇合一起，再次杀入幽州腹地，劫掠粮食人口。
曹操和郭嘉对视一眼，知道这必然是场血战。而且敌人已经知晓有汉军出现在这里，不可能在没防备的情况下突袭了。
但也绝不能等着敌军大规模探查，然后集结更多的兵马，所以双方决战在即。
他对田畴问道:“往柳城方向，可有适合展开兵力，进行决战的地方？”
田畴仔细指着地图的一个地方。
“白狼山。”
“占据此山可以俯视东南的广阔山谷，是最适合决战的地方。不过，这里距离柳城不足200里，敌军很快也能集结过去。”
曹操看了白狼山的位置。这意味着自家步兵还没赶到，敌军骑兵就能先占据有利位置了。
不过也有好处，只要一次决战击杀蹋顿，敌人也没有时间在柳城重新布防阻击，避免了攻击坚城的困难。
“好！就在白狼山。”
曹操一甩披风，点将道:“夏侯渊、曹纯、乐进、典韦、许褚。”
“末将在！”
“随我率全部骑兵出击，将补给中的肉干全部带上。”
“诺！”
然后看向阎柔等人道:“阎柔、田豫、牵招、鲜于辅，带上所部全部骑兵，一同出击！”
“诺！”
刘备、关羽、张飞全都在列，知道还轮到他们了，于是全都往前一步准备听令。
曹操冲刘关张三人点了点头，豪迈道:“虎牢关时吾就想和三位一同杀敌，今日得以实现实在是人生快事！”
刘备知道民族国家大事的重要性，退一步讲，曹操也是为了他的家乡在拼命战斗。
“听从司空号令，吾兄弟三人和主力兵马绝不后退半步！”
“好！玄德可自行安排将领军吏，同样派出全部骑兵出击白狼山！”
“诺！”
曹操最后朝曹洪和众文官说道:“子廉率领步兵继续正常行军，肉干我们全都带走，但是缴获的数千只羊，就交给你们慢慢享用了。”
曹洪回道:“孟德放心，某一定保护好文士们的安全，同时全力行军！”
第二天，曹军分兵行动。
夏侯渊、曹纯、乐进、典韦、许褚、阎柔、田畴、田豫、牵招、鲜于辅跟随在侧。
刘备、关羽、张飞、陈到、关平、刘封和简雍也精神抖擞地进发。
快速出击的骑兵一共16000多人，
……
乌桓蹋顿这边很快得到情报。
精锐汉军突然出现在200里外，不用说也知道问题的严重性。
派出大量斥候，不久就得到准确消息。对手就是曹操本人，而且骑兵数量庞大，步兵可能更多。
本来乌桓众王想以骑兵优势一举出击，可是听说对手数量也不算少，硬拼颇为不值得，所以提议四处散开，破坏敌军后勤。
袁谭和郭图提议，可以先坚守柳城，挫敌锐气。等到曹军疲惫，再以海量骑兵反击，这样就能大获全胜。
这些主意听起来不错，可是对于乌桓人来说很难操作。
首先，回避正面交手，以四面出击应对。
这一招理论上可行，但是各部有超过20万人口和100多万牲畜聚集在柳城周边。骑兵可以回避正面交锋，牛羊根本来不及转移啊。
再看袁谭、郭图的守城建议。
守城要用汉人奴隶兵，能不能守得住就是个巨大问题。而且人口牛羊跑也跑不了，城里也塞不下，还是不可行。
但是，蹋顿一点也不觉得曹军有多可怕。