“禀告特勤，朱邪尽忠忽率大股兵马逼近素叶水北岸，意欲渡河！”
接二连三的坏消息令犹豫不决的忽都鲁痛下决心。
“撤！父汗当年告我，要壮士断腕；妹妹也讲过当断则断的道理。既然唐军已至，多留无益。”
“诺！”苏鲁克松了一口气，功亏一篑固然令人遗憾，可若将汗国复兴的希望毁于一旦，那才是最蠢的选择：“某去安抚将士，准备撤兵。”
“退之前，我们得用战车、梢砲给唐军点下马威，免得被其小觑。”
“自当如此！”苏鲁克心领神会。
熏风拂寒甲，晨曦透暖光。
“有劳高副使襄助！”杜环与段秀实拱手施礼。
“共纾国难乃某辈之责。”高舍屯摇手道：“吾本就犹豫是否插手碎叶战事，无奈兵微将寡，若非两镇兵马赶来，突骑施人岂会轻易撤兵。”
“副使过谦了！”段秀实瞥了眼杜环：“突骑施人兵强马壮，远超某所料，若无河中兵马，恐怕吓不跑忽都鲁。”
“吾家小郎君就是爱胡闹。”杜环抚额苦笑，在其身后，碎叶城大云寺的浮屠塔，在晨光中剪出一道美丽的侧影：“朱邪尽忠和谋剌逻多也该到了，某等进城再叙。”
“吾奉命进京勤王平叛，不敢延误行程。”高舍屯见碎叶战局已定，拱手辞别，上马之际，他忍不住回身低声道：“某去长安，不知何时才能返回碛西，阿史那节帅志向远大，还望诸君多多留意。”
“志向远大……”杜环心中冷笑连连：“谋剌思翰一回弓月城，就驱逐素叶居商号，封锁道路。然小郎君早在碛西诸城埋了数不清的眼线，岂不知葛逻禄小牙的兵马潜伏南下，逼近素叶河谷；李定邦奉命造访沙陀部，意欲借道；阿史那旸率军潜入费尔干纳盆地，埋伏在拔汗那国中。忽都鲁，汝恐难以想到，若非小郎君顾念伊月小娘子，及时传递消息，突骑施人将死无葬身之地……”
“差点忘了，杜长史、段兵马使。”高舍屯去而复返：“某离开飒秣建时，听来往大食的商人言，白衣大食国都大马士革正遭黑衣大食围攻，艾布·穆斯里姆麾下的呼罗珊军乃攻城主力。一旦白衣大食被灭，呼罗珊军必将调头东进，不可不防。”
“高副使忧国忧民，乃吾辈之楷模！”段秀实满怀敬意施礼道。
“多谢高副使！”杜环也叉手拜道：“据素叶居传来的消息，因中原板荡，回纥、吐蕃等部蠢蠢欲动，康居军赴京之路未必太平，也望高副使珍重。”
“唉，好端端的，怎么闹成这般田地！”高舍屯叹息不已，懊恼离去。
“走，会会谋剌逻多去！”杜环抬头望向熟悉的碎叶城。
“杜长史莫急。”段秀实向南指了指，杜环回头一看，只见晨曦之中，数名骑士手持河中军牙兵旗，奔腾而来。
“来的好快……”杜环虽早有所料，但阿史那旸出现的还是比他想象的还要早一点。
露布星火驰，纷至天子墀。
“……儿臣闻：黄帝兴涿鹿之师，尧舜有阪泉之役，虽道高于千古，犹不免于四征……锋刃所加，流血漂杵；弩矢所及，辙乱旗靡。史贼弃甲曳兵而走，我军逐北者，二十里。自午至申，经若干阵，所有杀获，具件如前，人功何能！天功是赖！儿臣璘顿首谨言。天宝十四载五月初三，江陵大都督府掌书记李白上。”
勤政务本殿中，端坐御座之上的李隆基听到史思明兵败如山倒，面露喜色：“江淮安则国用足，国用足则贼可定，永王之功，与天齐高！”
“陛下圣明！”殿内群臣纷纷跪拜祝贺。
“王正见身死，素叶军近乎全军覆没，平卢叛军攻占青密二州，永王竟好意思露布告捷。”跪拜在地的李泌腹诽不已：“更糟的是，朔方军在云州城下遭遇偷袭，西退百余里。叛军高秀岩部腾出手来，随时可能西进关中或南下雁门关。大好局面，毁于一旦，孰之过也！”
李泌一腔愤懑，但他明白，圣人不遗余力宣扬永王之功，自然是为了壮朝廷之威名，定天下臣民之心。只是如此大张旗鼓，与当年恩宠盛王如出一辙……
“吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。”李泌心中暗叹一声，恨不得归隐山林，可国是如蜩如螗，如沸如羹，岂能一走了之：“平叛之战，步步惊心，也不知霨郎君何日才能返还长安……”
永王露布告捷同时，向圣人上了一道奏章，斥责素叶军使王霨不遵军令，肆意妄为，擅自追击，致使素叶军坠入叛军圈套。为营救素叶军，北庭军损失惨重，都护王正见中箭身亡，若非江陵军及时赶到，王霨也将陷入敌手。
李泌当然清楚永王信口雌黄，更知道高力士已将通济渠之战原原本本报于圣人。但圣人对永王奏章所言全盘接受，下诏痛斥王霨之罪，褫夺其河东军兵马使兼素叶军使之职，念其年少无知，且为忠烈之后，留其从五品官阶，命其将王正见灵柩安葬在太原后，回京思过。素叶军幸存将士，悉数编入江陵军，听从永王调遣。
身在华州大营的太子对圣人责罚王霨的诏书毫无疑义，仅提议北庭副都护元载知留后事，统领在中原的北庭兵马，继续坚守南阳，得到圣人认可。
不过据李泌所知，通济渠之战结束后，北庭军的王勇、苏十三娘，素叶军的李晟、南霁云、雷万春、刘骁、李达和幸存的素叶军士卒皆消失得无影无踪，王霨身边只剩卢杞、柳萧菲及数名义学学员。
卢杞虽有功名在身，却毅然辞官。柳萧菲、薛雅歌等学员按大唐律法，只是王霨的仆从，本就没有官身，自然要跟随王霨。永王收到麾下的，唯有监军王珪一人，而王珪本就是以江陵大都督府判官之职兼素叶军监军，永王其实一兵一卒都没捞到手。
而在永王告捷露布抵达长安之前，长安西郊的同罗蒲丽已率素叶镖局的人手夤夜向西，西郊庄园内空荡荡的，仿佛从来没人住过。真珠郡主阿伊腾格娜也随之而去，面对宫中的责问，驻守西郊的沙陀部叶护骨咄支一问三不知……
“……突骑施部望风而逃，碎叶之围遂解。葛逻禄上下感叩天恩，征发控弦之士五万，为陛下前驱，擒杀安贼。俯首恳请陛下赐素叶郡主为葛逻禄可敦，葛逻禄将世世代代为陛下镇守西陲。臣阿史那旸、高舍屯、杜环、段秀实、谋剌逻多顿首谨言……”
“素叶郡主和亲！？难怪露布写的质朴无文，果然不是杜环的手笔。”突如其来的消息令李泌内心波澜起伏：“贵妃娘子自缢身亡，王正见战死沙场，再无人能为小鸳鸯遮风避雨了……”
“五万骑兵！”圣人按着扶手站了起来：“十步之泽，必有香草；十室之邑，必有忠士。我大唐幅员万里，忠贞之士恒河沙数，何愁叛贼不灭！”
“陛下圣明！”群臣再拜。
“传旨，封素叶郡主阿史那霄云为素叶公主，择良日下嫁葛逻禄叶护谋剌逻多。”
“霨郎君，风雨如磐，你将如何应对呢？”李泌蹙眉长思，忧心忡忡。
大唐君臣全神贯注平叛战事之时，两千里外的河湟谷地，一支黑压压的吐蕃军队正悄然向北行进。主将恩兰·达扎路恭驻马溪畔，极目远眺，他仿佛看到，山峦叠嶂、云雾缭绕的北方，一座险峻的城堡巍然屹立……
疏钟平野阔，青柏夕霏凝。
五月初七黄昏时分，华州城外王忠嗣墓园内，仪卫森森、旌旗如云。
太子李亨独自一人立于坟前，双目含泪：“忠嗣兄，某终于能来看你了。吾与汝一同长大，在某眼中，汝才是某之亲兄长。当年吾得居东宫，汝领四镇节度，何等融洽。”
李亨举起酒杯，将醇酒缓缓倒于地上：“可惜，忠嗣兄，汝为何不能听吾之劝，非要在石堡一事上触怒圣人，致使官爵被削、身陷囹圄、横死汉东。”
“某推心置腹，为何屡屡有人忘恩负义？”李亨抬眼望向东南，他这几日反复翻阅王珪的密信，逐字逐句推敲，却仍琢磨不清王正见之死，究竟是李璘的无心之失还是有意为之。
王正见虽是太原王氏长房嫡系，却从来都不是东宫一党的心腹，只是前些年权相李林甫逼迫太紧，东宫才俊凋零，李亨不得已将死马当做活马医，对王正见频频拉拢，不惜让建宁王屈尊迎娶王正见的庶女。
王正见对东宫还算恭敬，但在朝堂争斗中，却并未始终与李亨同进退，甚至纵容儿子王霨屡次三番破坏东宫的谋划。故李亨对王正见之死并不是特别在意，且他早已打算用更听话的元载取而代之。
王正见死不足惜，李亨在意的是北庭军、素叶军的精兵强将。经过数年朝争的惊涛骇浪，李亨深深明白，唯有掌握兵马，才能争夺大位。从太宗皇帝到当今天子，莫不遵循此道。
故而对于江淮战事，李亨期望的是大胜叛军、进逼东都；收复洛阳后，将王正见明升暗降，调入华州大营；攫升元载为都护，彻底掌控北庭雄兵。
而今睢阳之战虽胜，却是“伤敌一千自损八百”的惨胜，王正见战死、北庭军元气大伤、素叶军片甲不回、平卢军占据青州密州，李亨身为天下兵马元帅，威望因之受挫，收复东都的大计也不得不迁延。
而从王珪密信看，北庭军、素叶军的伤亡本是可以避免的……
“殿下，节哀。”李静忠蹑手蹑脚走上前来：“睢阳一战大胜叛军，建宁王妃临盆在即，良娣也有了身孕，东宫近日喜事连连，殿下切不可沉于哀伤。”
“喜气盈门之日，愈哀故人之逝。”李亨泪如雨下：“忠嗣兄，汝早听吾言，何至于阴阳永隔！兄长之子，吾必厚待之，即便顽劣，某亦包容一二。可若其一再再错，兄长可别怪某无情……”
十月胎恩重，三生报答轻。
长安建宁王府内，大汗淋漓的王绯手攥锦被，疼痛难忍。即将为人母的她还不知道，自己的父亲已葬身通济渠畔，自己的丈夫正面临痛苦抉择……