二月初七日上午，庭州城东西横街之上，王勇貌似轻松地骑在乌骊马上，和李定邦有一句没一句地闲聊着。
王勇和李定邦均为北庭都护府内享有盛名的年轻将领，可以说是同侪中最耀眼的“骑步双璧”。
马璘虽然表现抢眼，但毕竟初来乍到、官职低微，尚无法和两人齐肩。不过，有好事的牙兵在私下评论，过不了多久，北庭的“骑步双璧”就应该更名为“骑步箭三雄”。
虽然齐名日久，但王勇和李定邦平日的来往并不多，甚至可以说，是基本毫无交流。
从表面上看，这种疏离，是因为两人术业有专攻，所擅长的领域不同。王勇最为人所称道的是骑战和横刀，而李定邦则是碛西仅次于安西李嗣业的陌刀将。
但真正的原因，两人均心知肚明。王勇是数年前忽然被王正见带到庭州来的，他身上从一开始就明晃晃地贴着王都护的标签，而之后王勇一直甘于担任王霨的贴身卫士，更是清晰表明了他的立场和态度。
李定邦来庭州的时日要早，一开始并无明显倾向。但最近几年，他和阿史那副都护之间走得越来越近，也时不时负责扈卫阿史那霁昂。
虽然王正见和阿史那旸关系融洽、一团和气，但王勇和李定邦二人则不约而同选择和对方保持着微妙的距离。
当然，两人之间并无什么敌意。在各种场合偶遇的时候，他们甚至还能绞尽脑汁，找点话题闲聊几句，就像此刻二人讨论即将发生的远征一样。
“二郎，以你和大食刺客交手的经历看，对方何处优于我军啊？”碎叶大战当晚，李定邦负责在素清峡谷截击突骑施大部，因而并不曾和来自大食的黑衣人交手。
“大食刺客的战马甚是高大，冲刺起来速度极快，短距离冲锋要优于我军的突厥马。据后来查探的消息，大食叛军在呼罗珊有四万精锐骑兵，所乘皆是身高腿长的大食马。一旦对上大食叛军，必须竭力防范对手骑兵的突击。”王勇对黑衣刺客的战马印象颇深。
“应对骑兵突击，我军远可用弓弩、中可用重骑、近可用陌刀，还是有诸多手段的。不过我军战马，长于耐力、短于冲锋，以骑对骑，可能占不了什么便宜。”李定邦作为陌刀将，对于如何克制骑兵，自有一番见地。
“骑兵对攻，我军很有可能会吃点小亏。但论起弓弩和陌刀，我军还是有足够优势。不过弓弩消耗巨大、陌刀兵人数有限，都需要精准运用，才能克敌制胜。某比较担心的是，我军和大食军交手很少，缺乏了解，不知道对手会有什么秘密武器和战法啊。”王勇将可能面临的困难考虑得比较严重。
“幸亏马校尉在碎叶城外救下了怀远郡主，明日就可以通过怀远郡主的贴身卫士了解一下大食叛军的情况啊。”李定邦清楚，所谓让怀远郡主讲解大食叛军的情况只是个幌子，艾妮塞的关键作用并不在此。反而是身为大食国宫廷卫士赛伊夫丁，可能对大食叛军认知更深。
王勇点头附和李定邦的意见之后，继续说道：“其实某最担忧的是，我军劳师远征，后勤和补给的压力太大。大食叛军的老巢呼罗珊紧邻昭武九姓，占有地利优势。”
“天时上，大食叛军和我军平分秋色；地利上，大食叛军占有优势；人和上，我军有拔汗那、葛逻禄、沙陀、回纥、黠戛斯等部的支持，应该略占上风。综而论之，我军还是稍占优势的。”李定邦从天时、地利、人和三方面进行了比较。
“人和方面，大食叛军可能会得到石国、安国等昭武国家和吐火罗地区仆从军的支持，因此，敌我双方的差距可能并不明显。”王勇所知的情报，略多于李定邦：“我军最大的优势，在于大食内战正酣，叛军主力倾巢西进。我军趁虚而入，可以让大食叛军腹背受敌，陷入两线作战的困境。”
“都护提出的出兵时机，拿捏得恰到好处，难怪圣人和政事堂立刻就通过了都护的提议。”李定邦赞了一句。
王勇微笑着投桃报李道：“其实关键还是靠阿史那副都护在朝议上的力争啊，不仅让圣人同意出兵，还把安西军也拉扯进来。”
李定邦犹豫了一下，才叹道：“安西军的介入，固然分担了我军的压力，但也可能摊薄功劳啊……”
王勇嘿然一笑：“若是单纯攻伐石国，多个安西军，确实是多了个分功劳的。可若对上大食叛军，有了安西军，就能更放心点啊。”
王勇说完之后，李定邦迟疑了半天，似乎是在判断王勇的话究竟几分真几分假。王勇则依然轻笑着，似乎根本不在意李定邦如何想。
李定邦正要准备开口之时，前面的杜环刚和马璘说完了悄悄话，扭过头问道：“二郎和八郎聊得真热闹啊！”
王勇轻踢乌骊马，紧赶几步，来到杜环外侧，和马璘齐头并进。
听了王勇的复述后，杜环清瘦的脸上浮现了若有若无的笑意，他隔着马璘，对刚刚赶上来的李定邦说道：“八郎，你和二郎庙算半天，都毫不考虑石国的感受，我真替石国感到悲哀啊！”
李定邦听了一愣，忍不住笑了起来。王勇和马璘更是哈哈大笑。
方才两人讨论了半天，从头到尾都是以大食叛军为假想敌，从未曾将战场所在地石国放在眼里。
“石国若没有大食叛军的支撑，单凭北庭军一支偏师，就足以灭之。”李定邦说出了北庭上下的真实想法。
“方才二郎和八郎说得很对，我军远征，最大的劣势在于后勤和补给。一路虽有弓月城、碎叶城可以补给，更有拔汗那国的支持，但后勤压力依然很大。因此，我军必须尽快击溃石国，在大食叛军反应过来前，获取石国的粮秣和资源，争取实现以战养战。不过，对北庭军而言，当下最紧迫的问题则不是这些事？”杜环作为王正见的心腹幕僚，思虑战事的角度和王勇等人还是有所不同。
“当下最紧迫的事？”王勇眉头紧锁，不知杜环所言何事。李定邦和马璘也一头雾水，显然不知道杜环意指何方。
“北庭、安西两路并发，主次何定？”杜环幽幽问道。
“都护的资历可要比高仙芝深得多啊！”李定邦和马璘对这个问题都有所顾忌，唯有王勇直截了当地回应了杜环的问题。
“若是政事堂准备以都护为主帅的话，元日朝议之时，就应该将此事定下来。迟迟不定，说明其中必有波折。现在，庭州又发生了元夕大火，你说政事堂里会不会有人以之做文章呢？”杜环句句不离“政事堂”。
三人听后，都陷入了沉思之中。
“难道都护就不争取一下吗？”王勇还是有些不甘心。
杜环无可奈何道：“都护殚精竭虑，只是期望趁此良机巩固大唐对河中之地的掌控，遏制大食东侵的步伐，何曾计较过自身得失。不然的话，都护又何必自讨苦吃，提出劳师远征的计划呢？”
王勇听后，先是感慨王正见的高风亮节，继而对把持政事堂的李林甫更加愤恨。
他正感慨间，忽然发现杜环说过之后，眼神一直在留意观察李定邦的反应。心中顿时明悟，杜环的一番言论，其实是刻意而为之，就是说给李定邦背后的人听的。
作为王正见的心腹，王勇所知的机密，毫不亚于杜环。他自然明白，王正见和阿史那旸亲密无间的表象后面，隐藏着什么样的潜流。王勇只是拿不准，阿史那旸费尽心机，想要的究竟是什么？他的心里，究竟藏着什么样的“宏图伟业”？
想到这里，王勇回头看了一眼小郎君，发现他正和阿史那霁昂讨论着什么。
看到小郎君并没有缠着阿史那霄云，王勇心头一宽。
马球场刺杀事件后，王勇很快就从杜环那里弄明白了事情的前因后果，知道王沛忠是巧妙利用了小郎君对阿史那霄云的情感，设定了整个刺杀计划。
若不是有苏十三娘的无心卷入，王勇实在不敢想象最终的结果会是什么样。
其实，即使没有马球场风波，王勇内心深处也是不赞同小郎君缠着阿史那霄云的。
首先，阿史那旸的意图不明，令人不安；其次，阿史那霄云已经被敕封为县君，从杜六郎那里得到的口风看，未来和亲的可能性很大；最后，在王勇心中，以阿史那家的地位和身份，还真未必配得上小郎君……
但是，王勇心中的疑虑和考量，却只能默默沉寂在肚子里，一点也不能给小郎君说出来。
看着小郎君想尽办法接近阿史那霄云的时候，王勇也只能暗暗着急，面上却什么也不能表现出来。
好在马球场风波过后，不知是阿史那霄云有意疏远了小郎君，还是小郎君想通了什么。总之，小郎君很少再像前些日子那样，热衷于追逐霄云小娘子了。
当然，王勇也发现，霄云小娘子退却了，雯霞小娘子却丝毫不掩饰对小郎君的在意。马球场上奋不顾身的扑救，已经把雯霞小娘子的心意明明白白展现了出来。
“如果是雯霞小娘子的话，虽非佳偶，但也比霄云小娘子更合适一点吧。”王勇心中如此自我安慰道。
但是，小郎君不知是装糊涂还是真糊涂，对雯霞小娘子的示好似乎懵懵懂懂的，既不回应、也不拒绝，让人心急。
马球场之后，小郎君似乎把心思完全扑在了稀奇古怪的匠作之事上，整日和赵大锤、霁昂小郎君打得火热。
奇人赵大锤，王勇之前还真没有留意过。没想到，经霁昂小郎君引荐之后，小郎君如此重视，付定金让他打造了一批马蹄铁的样品。
小郎君把打好的马蹄铁送到都护官署里后，王勇看到，王都护的眼睛都亮了。
观看了赤炎骅钉上马蹄铁后的表现后，王正见立刻命令北庭工匠全力打造，力争在出征前在军中全面装备，并严令北庭上下要做好保密。
当都护问小郎君想要什么赏赐的时候，小郎君竟然一口气提出了三个要求。
一是为赵达晖在北庭都护府里求个官职，以充分发挥他的匠作天赋；二是请求都护允许他开设个商铺；三是希望将女马匪同罗蒲丽及其手下马匪交给他处理。
第三个要求，其实和王勇还有点关系。正月十八日，马球场风波刚刚结束，王勇就应邀赴如意居拜见苏十三娘。
两人浅饮数杯之后，苏十三娘就开门见山提出了她想麻烦王勇的事，那就是为女马匪同罗蒲丽争取个宽大处理的机会。
听了苏十三娘的请求，王勇很诧异。他本以为，苏十三娘和同罗蒲丽两人暗斗加明斗，应该是生死仇敌。怎么到了最后，苏十三娘会为同罗蒲丽求情呢？
苏十三娘立刻明白了王勇的疑惑，轻声说了句：“她也是个被骗的可怜之人！”
鉴于苏十三娘对小郎君的救护之恩，王勇无论如何都不能拒绝她的要求。何况，苏十三娘的明朗和直爽，也让王勇感觉十分舒服……