吴怀恩归来后不久，沈有容再次带着水师出海，前往辽南巡视，接渡南逃的南四卫难民，顺带核实皇帝赐给的辽南水文资料。同时，他还有一个任务，那就是向皇帝此番特意邀请的贵客，崇明沈家的少主沈廷扬介绍泰西航海技术。
对于带着闲杂人等上战舰，还是私自出海做着走私生意的豪强家的少主，沈有容是有些抵触的，不过这是皇帝的密令，他也只能服从。
朱皇帝让沈廷扬来参观登莱水师，当然是有深意的。
崇明沈家在另一时空的明末也算是有点名气的家族，沈廷扬还是位抗清民族英雄，曾力主过在崇祯朝搞海运这件事。沈家属于控制着长江到北方贸易的沙船商帮中的一员，他们手下的船丁拥有一定的武力，属于典型的地方豪强家族。在此时的朝堂上，崇明沈家其实也不是默默无名的，沈家在援朝之战和辽东战事中都接受了朝廷征调，派出船只协助后勤工作，属于挂上了号的红顶商人。
朱皇帝召见沈廷扬的目的，当然是要和沈家通个气，为解决好即将建立的东江镇收拢的难民吃饭问题做准备。
沈家和其背后的沙船帮的运输能力，早被朱皇帝看上了，他需要在不久后沙船帮把江南的粮食运到东江镇。也希望沙船帮从现在开始学习先进的航海技术，更好地在未来完成海运任务。
在船舱里呆久了有点闷，沈有容决定来到甲板上放放风，看了看不远处的隐约可见的小岛，对身边的火长问道：“到了何处了。”
这个名叫陈大牛的鲁省籍火长立刻恭敬地回答道：“回总兵，南隍城岛。”
火长也称伙长，是明代的一种船上职位，负责西方的船长技术方面的工作和引水职责，属于高技术海员。
看了看不远处的那座小岛，又看了看小岛东南部的那座小山，抬头张望了下天空中的太阳，感受了下风浪强度。对着随行的几位家丁吩咐道：“测算下纬度。”
军校很快就从船舱里拿出了一个形状有些奇怪的木制的仪器，此物名为象限仪，或叫“竿式投影仪”。
这个东西是16世纪末英国航海家约翰·戴维斯发明的象限仪，用于在航海时测量地球的纬度。其制造和使用原理很简单，航海者无需像使用星盘或简单象限仪时所要求的那样设法看太阳，而是利用棍棒投射到刻度计上的影子，其影子端的位置表明了太阳的高度，这样纬度就可以计算出来了。这种象限仪在风平浪静的时候使用，首次将纬度测算精确到了分。
沈有容也不是真想知道这儿的纬度是多少，考核这帮识字懂简单数学的小校的次数太多，他都能记下了。
那个与沈有容同姓的青年，此时正饶有兴趣地在一旁看着小校测算纬度，并不时地问上几个问题。
一番测算之后，家丁们很快报出了数据。
“回总兵，此处纬度为北纬38度3分。”
到了现在，沈有容终于彻底理解为什么少年皇帝要求他办这个学堂了，识字懂数学的人才，对水师帮助很大。比如有了这个象限仪，定位的精准度都高了不少，更不容易迷失方向，还能大致估算离某个具体目标的距离。
皇帝最近给他的一套旗语指挥信号体系，经过初步的试验，沈有容也很快看出了其价值，如果有大量识字也学会了旗语的低级军官，指挥水师作战会更加容易。
听到这个数字，沈有容满意地点了点头，“不错。”随即又看了看，那个华服松江青年。
皇帝对这个叫沈廷扬的年轻人似乎很看重，沈有容现在还弄不清楚原因。通过这几日的接触，他对这个年轻人印象还不错。此人好谈经世致用方面的话题，于国事非常热心，并不是那种混吃等死的纨绔子弟。
至于皇帝为何要见这个年轻人，沈总兵觉得自己并不需要知道。
船上的火长在一旁有些羡慕地看着少年小校，对于这种从泰西传来的测算什么纬度的方法，他有些抵触，因为有了测算纬度的方法，他们家传的牵星术就没有用了。牵星术其实也是在用模糊地估算纬度定位，比起象限仪直接把纬度测算精确到分，就差得太远了，所以这种航海用象限仪一出，牵星术的价值就大打折扣。
而他已经老了，许多泰西传来的新东西他学不会。
沈总兵带来的新事物中，唯一让这个老火长感到满意的，只有沈总兵手里的海图，那海图可比登莱水师手上的海图精准多了。在登莱到辽南这一块海上有着许多小岛的地方，靠地文信息配合象限仪定位更是准确得让人感到惊讶。
最让这位老火长感到心思复杂的是，沈总兵居然强制要求他们带徒弟，打破了手艺代代相传的老规矩。
他们这些人对总兵强制要求他们带教徒弟很不满，一开始甚至很抵触，搞起了非暴力不合作，不过在第一月考核成绩出来后，带徒弟带得好的那位拿到了高达到3两银子的奖金之后，所有人都非常自觉地彻底服从了沈总兵。
不止是航海业，大明各行各业的许多工匠，现在都有严重的敝帚自珍习惯，手艺往往是代代相传，收徒也多有严格的数量限制。这种封建的师徒相传关系，在某些领域无疑是有其合理性的，毕竟教会了徒弟饿死了师傅的事，在一个购买力极度低下市场规模不大的地方，可能性是很大的。
对于这样的现状，朱皇帝当然是不可能容忍的。解决的办法他也多的是，带徒弟给高额的绩效奖励，外加权力直接碾压，目前还没有哪个手艺人能扛得住。
接来下的行程，沈有容很快又命令船员开始测算航速。
水手们用一根绳子拴上木桶，并在绳子上系上相同距离的绳节。当船只行驶时，把木桶从船尾抛下然后数绳子节，用沙漏计时，在单位时间内有多少个绳节出去了，就算多少节航速。
“回沈总兵，航速4节。”
节这个单位，以及这种测算航速的方法，也是朱皇帝强制推广的。
原本大明测算航速的方法是用一片木板，由专人在船头扔下海，然后这个人就用一个固定的速度往船尾走。当木片和人同时到船尾时，就能算出一个固定的船速，具体是多少和这个人走路的快慢有关，每个测量人都不同。这个方法的历史非常古老，三国甚至更早的时候就出现，到现在也没有多少变化。
对于朱皇帝把一个时辰分割成两个小时，测算航速的方法和度量单位完全向泰西靠拢，沈有容一开始是有些抵触的。只不过，反复对比过一段时间之后，沈有容就把大明的老方法抛弃了，用绳结也测不出精确值，但比用传统的办法还是强那么一点。
皇帝赐下的东西，让沈有容感到最为惊奇的则是海图本身和上面标注的洋流信息。
朱皇帝给他的海图是外星大佬直接用卫星拍出来的照片打印出来的，精度完全是现代水平的，当然能让他感到惊讶。
对于洋流方面的知识，沈有容到现在还不是完全理解，对于海风推动这个因素，他能理解，但对海水分布密度差这种因素，他就有点抓瞎。不过这并不妨碍他认识到洋流对海上航行的影响，这一段时间在渤海湾和辽南地区实验过一阵之后，让他确信了洋流的存在。他最近已经开始认识到，在差不多大的风力和风向条件下，洋流经过的区域和没有洋流的区域，海船的航速对比是非常明显的。
这些日子，借助新的海图上标注的洋流信息和象限仪，沈有容很快摸索出了一条直航辽南用时更短的航线。比起以前沿着岛链慢慢行驶，无疑是快得多。
在朱皇帝的计划中，沈有容手下的这个航海学校，在不久之后是要搬去东江镇的，到了那里，他就可以更加不受掣肘地扩大招生规模，为大明赶上大航海时代的末班车打下坚实的基础。
通过这段时间的考察，朱皇帝已经确定，这位沈老将军是有足够的忠诚度，也是个比较纯粹的军人，决定在不久后任命他为第一任东江镇总兵。
对于这样一位纯粹的军人大半生都不得志，他是感到很可惜的，也很希望这位老爷子，在走之前能为国家立下更大的功劳，让他的军旅生涯能画上一个圆满的句号。