嘉丽的内心里没有一丝柔软的地方，身为孤儿的她，自从四岁被徐润收养，就开始接受最严苛的刺杀训练。与她一起的，还有三名同样大小的孩童，那三名男孩都已经死在徐润的任务中，为老爷的事业做出了贡献。现在，终于轮到自己了，一想到能为老爷献身，嘉丽就激动不已，看向吕梁的眼神也变得炙热起来。
端着茶壶，嘉丽绕到吕梁的身后，酒席上的轰筹交错似乎全部消失，她的眼神中只有吕梁一人。
茶壶是特制的，壶把被嘉丽折下，弯曲的壶把一头锋利而尖锐，乌黑的尖头表明上面染着剧毒。自始至终，目标人物似乎完全没有注意到异常，时机成熟！
“嗤！”细小的声音微不可闻，尖头刺向近在咫尺的吕梁，嘉丽似乎能看到目标的脖子被自己刺穿的样子。
“砰！”嘉丽仰面摔倒在后面的墙上，额头上的鲜血洒在洁白的墙壁上，手中的壶把掉落，细嫩的手无力的垂下。
吕梁确实没有察觉身后有一名刺客，不过，这个房间并不是完全封闭的，窗外酒店内的小公园里，早有一名狙击手隐藏在这里，枪口一直指着这个包间内。子弹穿过玻璃窗，直接命中刺客的眉心，隶属于吕梁保卫团的士兵表现出了精锐的素质，在嘉丽动手的那一刻果断开枪，命中目标！
“DUANG!”房门被撞开，几名护卫冲进来护住吕梁，另外几人将吴石敏、梅德龙和徐发控制住并带出房间，另外两人查看女刺客的情况。事件发生的太突然，即使吕梁也没有反应过来，短短几秒钟时间，竟发生了如此剧烈的变化！
五分钟后，一百名全副武装的保卫团士兵抵达酒店，护卫着吕梁等人回到总理府。紧接着，大批身着黑色衣服的调查局特工就将酒店接管，调查随之展开。
“吕梁，你怎么样？真的没有受伤吗？”吴月关切的看着吕梁，眼泪流满双颊，身体还一直颤抖。吕梁不得不上去抱住吴月，低声安慰。
“没事，一点伤也没有，岳父大人也没有受伤，刺客被击毙了，没事了，不要害怕。”房间里就他们两个人，可以说些亲密的话。吕梁和吴月已经按照传统习惯订婚，按照吕梁的意思，要在光复全国后才结婚，但吕梁的年龄让他不想继续忍受单身生活，于是干脆在总理府设置了一处房间，用于两人的生活。这么说吧，即使吴石敏知道，也不敢对两人的同居生活说什么，当然，这是在吕梁几次劝说后吴月才答应的。
吴月的心情在吕梁的劝说下稍稍平复，这才问道：“怎么会有刺客呢？他是如何靠近你的？幕后黑手是什么人？”
“你问的这些也是接下来调查局要做的，不过，对于我来说，最重要的是封锁我被刺杀的消息，不能让外界因为此事受到波动。至于幕后黑手，朝廷、买办、日本人、法国人、英国人，我的敌人太多了，哪一个都有可能。”
整个事件很快被查清，嘉丽作为服务员进入包间服务是经过调查局特工检查的，身上没有携带任何利器。但调查局不可能调查、深究一名服务员的真正来历，而这，正是敌人趁机利用的地方。
负责酒店管理的人是徐发的手下，显然，徐发的嫌疑最大。而事后徐发的表现也让人无法不怀疑，他从酒店回到调查局的审问室后一直处于紧张非常的状态，一天后，吴石敏和梅德龙都被排除了嫌疑。此时，徐发也在调查局的审问攻势下交待了全部经过。
原来，徐发本来是徐润的远房表弟，两人此前一直有书信来往。据徐发交代，他一直希望徐润能来广东做生意，而徐润也试图说服徐发进入买办阵营。后来徐润诱惑徐发，说干掉吕梁后朝廷会将广东五分之一的工厂交给徐发，条件就是协助刺客混进酒店，并想办法创造刺杀机会。
徐发成功的将吕梁引到了酒店，并让刺客进入包间，可惜，功亏一篑，他想不到竟然会有狙击手时刻呆在吕梁的附近。
事件清楚，徐发被判处叛国罪，处以极刑，所有家产被临时政府没收，并组织公开拍卖。事件终了，已经是1903年的九月底，距离事先制定的北伐日期越来越近了。
针对刺杀当然不可能无动于衷，调查局紧随其后组织了对幕后黑手的报复行动，不久之后，徐润就被发现死在了自己的床上，浑身上下没有发现一个伤口，看迹象，很像是心脏病发导致的猝死。这对调查局来说并不是什么难事。
吕梁没有继续关注这件事，对他来说，还有更重要的事情需要自己去解决。一年多以来，临时政府和两湖之间的秘密交流越来越多，蔡元培做出了卓有成效的工作，让张之洞对自己的戒心越来越低。在1902年的年底，张之洞甚至收到了来自吕梁的亲笔书信，他从中看到了吕梁的诚意，还有两湖如果投靠革命，张之洞和身后的那些人会受到怎样的对待，这也是张之洞利益集团最关心的事情。
按照吕梁的承诺，两湖如果易帜、投靠革命，张之洞将担任临时政府的副总理，他的手下那些高层愿意加入行政机关的，经过培训、考试后酌情分配，另外，邀请张之洞等人加入自强商会，拥有在两湖开办新式工厂的优先权，商会会对他们的工厂提供最大的帮助。两湖的行政权肯定要收归临时政府，而且新军第八镇也要进行改编，加入振国军陆军的行列。原先两湖地区洋务运动的成果将在临时政府的组织下进行整改，比如汉阳铁厂，会进行现代化的改进、机器更新，还有人员的重新聘用，管理制度的更新等等，所有权也会收归国有。其他轻工业企业不在收归国有的范畴之内，比如湖北织布局，将成为张之洞个人的产业。
这些条件可以说非常优厚，不过，让张之洞到1903年的9月仍没有下定决心的，就是权力。他知道，投靠革命政府后，自己虽然担任副总理，其实不会有多少实权，而且临时政府自成体系，与朝廷完全不一样，自己岁数这么大，不可能再去适应新的政权。他的手下也分成两派，各自争论不休。
两湖地理位置极其重要，这两省地处中国的中心位置，湖北承接中原与江南，进可攻退可守，武汉被誉为中央之地，正好处于国土的中心和长江的中游。湖南深入南方腹地，左右两侧分别是贵州和江西，控制湖南就可以获得战略优势。而且两地土地肥沃、资源丰富、人口众多，武汉和长沙都是长江上的开放口岸，接受外界新鲜事物的能力强。如果北伐之前能控制两省，对于振国军而言非常有利。
1903年9月二十五日，粤汉铁路通车，这条铁路被朝廷上下认为是张南皮私通乱党的最有力证据。所有人都知道，通往乱党地盘的铁路线能通车，里面如果没有猫腻，谁也不会相信。在这个风雨欲来的时候铁路通车，成了局势变化的导火索，各大势力都被这条铁路牵动。
首先是东面的江西、安徽两省，魏光焘命令第七镇和第九镇向边境地区移动，直接武力威胁两湖。西边的丁振泽也派出第十九镇一个步兵协向贵州和湖南边境移动，要不是受制于兵力不足和临时政府的巨大威胁，说不定朝廷已经向两湖进军、剿灭张南皮这个叛党了。
促使张之洞下定决心的，是北边的动静，段祺瑞担任统制的北洋第三镇移动到了河南信阳。两湖局势紧张万分，似乎战争一触即发。张之洞可以对魏光焘和丁振泽不屑一顾，但对北洋军队不能不重视，魏光焘和丁振泽是狐狸，段祺瑞的第三镇就是猛虎，他不认为自己的第八镇可以对抗三面围攻。
朝廷已经翻脸，接下来的工作变得顺理成章，张之洞只剩下投靠临时政府这一条路，剩下的，就是如何让两湖顺利进入临时政府的统治范围。