“知道，弟子近来也为此事发愁，不过此事与马超将军无关，这一点老师您也清楚。”
“我当然知道，孟起将军现在恨不得把马腾挫骨扬灰，这不重要，重要的是，咱们应该考虑，马腾现在，在想些什么。”
见楚云一如既往地向自己抛出问题，王平动起脑筋，想了一会儿，回答道：“弟子觉得，马腾定是想据城而守，负隅顽抗，不肯放弃一统凉州的野心，要与咱们周旋到底。”
“没错，但仅此而已么？”
楚云似乎对这个答案并不是十分满意。
“这……”
王平抓耳挠腮地又想了想，还是没有想出来。
见状，楚云板着脸道：“给你个提示，根据前些日子探马回来上报的讯息，马腾已经将高平各郡县的军粮都紧急运到高平城内了。”
仿佛顿悟地问道：“老师！莫非他要与我们打粮草消耗战？！”
“嗯，这还像点样。”
见王平总算回答出了正确答案，楚云稍显满意。
“这岂不是坚壁清野的法子，老师，咱们的存粮不多，前几日我曾查过祖厉城内的粮仓，发现韩遂的存粮也捉襟见肘，若是不速速取得声势，咱们就必须率军撤出凉州，否则粮草一断，大军危矣！”
“你也这么想？看来马腾是抱着跟我们打消耗战的心思没错了。”
对于得意弟子的看法，楚云认为还是非常有值得参考的价值。
“老师，您似乎已经做好应对之策了吧？”
想到方才楚云曾说过，有重要的事要交给自己去做，王平就猜到了这一点。
“当然，否则我也不会喊你过来。”
楚云用力拍了拍手，门外似乎早就准备随时待命的两位物资官，连续将两口大箱子给搬运了进来。
物资官将两把钥匙分别放在箱子之上后，向楚云施了一礼，齐声告退。
将下巴向前上方扬了扬，楚云向王平示意道：“把它们打开看看。”
王平听话地低下头，用好奇地眼神在这两口巨大的箱子周围扫视了一圈，才伸手去摸钥匙，将其中一个大箱子打开。
熠熠生辉的金光仿佛随着箱子被打开的一瞬间，向外喷发而出，王平被晃得不禁眨眼，待他定睛一瞧，不禁惊呼道：“金……黄金！老师，这么多的黄金，您打算做什么……？！”
箱子之中装着的，是成堆的金饼，如此一比巨大的财富，若是兑换成通用的货币，怕是要足足有数千万钱！
这笔钱，是前些日子，楚云特地以书信向在邺城的荀彧讨要来的，只因曹操已经率军离开邺城赶往南阳。
过去的荀彧当然拿不出这么多钱任由楚云“挥霍”，可自从占据了冀州，曹氏集团的各方面实力都变得异常雄厚，特别在吞噬袁氏积累的资源后，财力增长最为显著。
再加上荀彧因阻拦曹操称王一事，也算欠下楚云一个不小的人情，所以在收到楚云的来信后，毫不犹豫地就派人准备，并将这些金子派人慎重而效率地送了过来。
王平的手在发抖，接着浑身上下都在不由自主地抖动着，他自认自小参军，也见识不过少风浪，但这么一大笔钱，属实让他眼界大开。
含笑指了指王平，楚云笑道：“当然是给你的。”
“给我？！”
王平一听此言，觉得分外匪夷所思，只愣了不到片刻，就把头摇晃得和拨浪鼓似的，拒绝道：“老师，弟子追随您，绝非贪图富贵，这钱弟子万万不能收。”
“哈哈……”
楚云发出恶作剧得逞般的坏笑，看着一头雾水的王平，解释道：“这钱又不是给你去潇洒的，是让你拿这钱，去办正事的。”
“正事……？什么正事？”
王平眨了眨眼，不明所以地问道。
“我要你拿这笔钱，佯装成商贾，从高平周边各郡县的百姓、士族们手上，购置粮草！”
“购置粮草……？”
王平挠着头，恍然意识到楚云的计划后，惊喜道：“老师！学生明白了！
马腾先前坚壁清野的策略没有施展完整，他只是搬空了各城的军粮，却没有压榨百姓们家中的余粮，所以学生只要用这笔钱，把百姓们手头上的余量都买过来，既能解决咱们粮草短缺的燃眉之急，还能断掉马腾日后抢夺百姓们家中存粮的这条后路！”
楚云和王平都知道，马腾之所以没有搬空百姓们家中的存粮，绝不是因为他仁慈良善，不忍侵害百姓，而是他知道这个时候，已经陷入被动，不能再轻易失去周边各县的民心，故而投鼠忌器，没有做得太绝。
而楚云就不一样了，他背后的财力有冀州作为支持，完全不需要用强抢之类的粗鲁方式，只要用远高于凉州粮价的财物向百姓们进行购买，百姓们就会乐得将余粮都卖给他，只保留足够家人们日常食用的少许粮草。
这仅剩的粮草，如果马腾敢动它们的心思，就等于是逼死周边各县的百姓们，到时候，不用楚云动手，他自己就会失去民心，引发大规模叛乱。
毕竟马腾手下的将士们大多都是凉州本地人，周边各县的百姓们，有不少都是将士们的父母妻儿，马腾要把将士们的亲人往死路上逼，将士们不生叛变之心，那才叫怪事。
“不过，老师，这些金饼要兑换成五铢可不容易，万一被人盯上，以凉州百姓们的民风……”
在凉州，杀人越货应该不是什么稀罕事，王平担心自己一旦被人盯上，会有人对他心生歹念。
自古财帛动人心，为了金钱宝物，愿意杀人放火的人，在凉州大有人在。
“放心，我已经嘱咐马超将军为你挑选了近百优秀骑兵，让他们乔装成仆从一路保护你，但是具体要如何做好此事，你就要自己想办法了。”
哪怕有人保护，但要成功将金饼兑换成钱，把粮草都从百姓们手中买来，再用低调的方式联系楚云，让楚云派小股部队在不引起马腾注意的前提下，将大批粮草尽数平安送到祖厉城，这个繁琐复杂的流程可谓相当不易。
楚云把此事全权交给王平处理，是想锻炼并考验一下他的办事能力，所以才把一定的压力施加到他的身上，让他以为自己肩负着左右战局胜负的重大使命。
事实上，楚云早就做好了完全的准备，留有后手。
在几日，楚云在向身处邺城的荀彧寄信之前，也同样写了一封书信，交给在河东郡担任太守的杜畿。
说起这个杜畿，虽然是荀彧一手推荐他做到河东郡太守这个位子，但当初也是有楚云在旁推波助澜，才促成这个结果。
杜畿对此非常清楚，他欠楚云一个人情。
但这都不是重点，重点是，此人为官能力出众，品行高尚，河东在他治理之下，短短不到一年的时间，已经一跃成为天下最富庶的郡之一。
当楚云询问他河东郡的谷仓中存粮如何时，杜畿只是很简单地在书信中回复了一句话。
“车骑将军但凡有所需求，尽管提，就算要河东郡支持将军的大军在凉州打十年都无妨！”
就是这一句话，让楚云心里有了底气，直接向杜畿索要了两个月的粮草，要求他派人从潼关进入关中，由钟繇加派兵马护送粮草直到祖厉。
杜畿果不其然，在书信中一口答应下来。
所以，有富得流油的河东郡作为背后支撑，楚云根本不畏惧跟马腾打消耗战，就算马腾能用整个凉州的粮草与楚云进行对耗，也不是楚云的对手。
凉州荒凉，缺乏沃土，愿意安心耕种的农民更少之又少，久而久之，凉州军队们平日里的粮草用度，都要靠军阀们劫掠财物后，从其他州郡进行购买。
也就是说，别看凉州地方大，真要比存粮，当真未必比得上区区一郡之地的河东郡。
更何况现在的凉州，也不是他马腾一个人说了算的。
“既然老师都为学生准备得如此充分，学生当然没有退却的道理，还请老师放心，七日之内，弟子一定将此事办妥！”
明知此事错综复杂，需要着重注意的细节极多，王平还是给自己立下了如同军令状一般的许诺。
他觉得唯有这么做，才对得起楚云对他的信任。
王平拜入楚云门下的时间其实并不算长，楚云却敢于把价值连城的黄金交托到他的手上，让他去置办能左右战局胜负的大事，单单是“受宠若惊”已经完全不足以形容他此刻内心的感动。
“那就放手去做吧，记住，成功固然重要，但最重要的是保住性命，如果命丢了，一切都将毫无意义。”
楚云不希望王平用力过猛，为了达成目的，不惜牺牲自己的性命。
“弟子记下了。”
对于楚云的建议，王平记在心里，并不打算坚决遵守。
在他看来，为了回馈楚云的恩情，就算豁出这条命不要，也必须完成楚云给予他的使命。
一日后，王平出发，楚云先前虽然让马超帮忙挑选出不少好手，但没有将王平的具体取出和意图告诉马超。
倒也不是楚云信不过他，但王平这次的行动确实异常危险，为了保险起见，楚云还是认为，知道的人越少越好。
——
与此同时，马腾也集结了凉州各路军阀和氐族首领们，在高平城内的大型帅帐中，进行议事。
“新一批粮草，都已经运送到各位的手上了，诸位的军需粮官应该都收到了吧？”
马腾咧开大嘴笑着，以此作为开场白。
程银今天特地穿了一身干净的汉人服饰，打扮得有模有样，相当体面。
他点了点头，面色紧绷，用有些疏远的语气道：“收到是收到了，但是似乎并不太够啊……”
与往常一样穿着皮铠的侯选也用不大满意的语气道：“是啊，比之前少了三成！寿成将军，我这次折损了不少弟兄，你总不会还要我剩下的弟兄们饿着肚子这样下去吧……？”
马腾的眉头顿时皱了起来，微微眯眼，使得他脸上本就因硕大而显得醒目的鼻子变得愈发显眼。
因为严格来说，侯选和程银的说法并不正确。
先前因中了马超的埋伏，凉州联军遭逢了前所未有的大败，所有军阀手上的骑兵力量，都受到了巨大的削弱。
马腾手上的粮草虽然略有拮据，但他没有克扣半点粮草，因为他知道，越是这种时候，越是要避免给其他军阀找麻烦的机会。
一旦人心不齐，只要有第一个人萌生退意，要退出这场战事，这本就因战败而日渐脆弱的联盟关系，很可能会土崩瓦解。
到那个时候，已经走上没有回头路的马腾，将无地自处。
然而很显然，侯选和程银用虚报阵亡人数的老办法，借此找马腾的麻烦，企图多索要与人数不符的粮草，作为弥补他们先前的战事失利造成的损失。
如果换做过去，马腾绝不会任由他们二人拿捏，但这个时候，明知他们在肆意勒索，马腾还是强迫自己忍了下来。
“不会，我马腾怎会让二位兄弟手下的弟兄们饿肚子呢？想来是手下人在办事时有所疏漏，二位放心，我今晚就让人把差的粮草给二位兄弟补上！”
见马腾居然难得地肯吃下这个哑巴亏，程银和侯选都是一愣，脸色稍缓，也不好再多说什么。
本来他们就是想利用马腾指挥失误，给大伙造成重大损失这一点做些文章，来报复一下以往马腾对他们的压迫。
眼下马腾既然肯低头，以后低头不见抬头见的，他们俩若再不收敛，当真撕破脸也不好看。
与马腾关系最好的马玩将这双方的心思都看在眼里，当起和事佬，准备化解这尴尬的气氛。
“诸位，眼下我们粮草问题已经解决，也该考虑一下，如何切断敌人的粮草不济，将寿成将军制定的消耗策略执行到底！
据我们安插在祖厉的探子回报，称楚云、韩遂他们的粮草只能再供应几天了，他们一定会命人从别处运粮到祖厉！”
“如果敌军要运粮，那绝不可能是从凉州内部的某个郡县运送，凉州境内已经没有足够供应他们那么多兵马的粮草了！
他们唯一的办法，就是让洛阳从潼关，一路顺着关中运进凉州！”
马腾像是早有准备般地说道。
杨千万哼了一声，道：“这有什么难的？如果寿成将军允许，我明日就带人去把潼关给多回来！”