当飞溅的鲜血将刽子手的大刀染红时，冯飞的人头在地上轱辘了几圈，闹剧终于就此收场。
楚云心中暗叹一声，将马场的事向王监事交代了几句后，带着乔紫青就此离去。
下毒之人已偿命，马场以后自然会恢复正常运转，而且发生了这种事，以后王监事办事只会更小心。
稍微安心的楚云带着乔紫青乘车回家，亲自下厨给乔紫青又是做菜又是煲汤，只为犒劳爱妻。
若非有乔紫青这位医道高人在旁，楚云单凭借一己之力，还真难以在这么短的时间里就查明真相。
而夏侯惇得知马场之事得以解决，因为之前已经被楚云带来过太多次的震撼，并没有表现得太过惊讶，只是又当着众多下属的面，夸赞了楚云几句。
身处昆阳的曹昂已经按照先前与楚云制定的计划，开始散播谣言离间刘备与刘表之间的关系。
可刘备、诸葛亮只是缩在新野，似乎没有任何动作，楚云听闻这个消息，便决定在许都多暂留几日，陪陪妻子和孩子。
——
两日后，新野城。
正值正午，秋风虽然刮个不停，但今日的阳光尚算明媚，气候说不上宜人，倒也说得过去。
有些犯困的刘备伸了个懒腰，最近他的心情大好，夜间睡得安心不说，还时不时要睡个午觉，美其名曰养精蓄锐。
然而今天，他的午睡计划必须搁置，因为他与诸葛亮约好，要一起巡视将士们的训练情况。
此刻他正负手而立，站在帅帐外，如神明般高高在上地注视着正受张飞严格操练的新兵们。
通过之前大破曹昂十万曹军精锐一役，刘备不仅名扬南阳，就连整个荆州八郡，都开始传颂着刘备大破曹军的英勇事迹。
至于这背后是否有刘备、诸葛亮的安排推波助澜，那就不得而知了。
但无论如何，借由这一缘故，荆州内有不少先前不愿参军加入刘表麾下的青壮百姓，选择投奔刘备旗下入伍从军。
这也是为何刘备最近心情大好，还让张飞加紧训练新兵的原因。
这时，一如既往一身羽扇纶巾的诸葛亮摇晃着手中的羽扇，踱步来到刘备身旁。
“亮见过主公。”
即便是被委以重任，信任有加，诸葛亮在刘备面前，还是从不曾失过礼节。
但刘备是真不在意这些，他这人偶尔会迫于形势逢场作戏，但他对诸葛亮的倚重和感激，绝对都是发自内心的真情实意，而不是装出来的。
“军师啊，就莫要总是这么客气了，看看翼德那边，最近新招募的荆州乡勇，素养都还不错嘛。”
刘备看着新兵们一个个精神百倍，四肢健壮，且在训练时积极努力，心情更是美得堪比今日高挂在天穹的骄阳。
“主公说得是，说起来这也要感谢刘景升，正是他近年来的妥善治理，把荆州经营得如世外桃源一般，远离战火纷争，百姓们才得以修生养息，生活得滋润非常。”
正如诸葛亮所说，刘表虽然因老迈而壮志雄心不再，但他确实把荆州治理得相当富饶强盛，百姓们安居乐业，多年不曾经受战乱之苦。
所以这些平日里吃得饱穿得暖的新兵们，现在才有精神投入到操练之中。
“是啊，景升兄真乃经国之才，只可惜当初曹操与袁绍决战时，他不曾听我的话攻袭许昌，否则的话，今日我们可能已将天子救出苦海魔窟，哎……”
刘备遗憾地叹了口气，嘴上夸赞着刘表，心中还是对刘表不肯听从他建议之事愤愤难平。
其实刘备这么想，还真有点儿冤枉刘表了。
当初，刘表虽然没有听从刘备的建议，派兵攻打许都，但背后的原因，并不是刘表因年老失志而胆怯那么简单。
且不提当初曹操在楚云的建议之下，安排张绣、贾诩二人坐镇穰城，与在宛城的路招协力，严防刘表奇袭。
单论刘表内部，当时就出了大乱子。
荆州有位名士叫桓阶，在刘表已经暗中调动兵马，准备尝试挥军对许都进行进犯时，桓阶亲自登门拜访当时的长沙太守张羡，对其进行游说，最终成功劝说张羡反叛刘表。
这位张羡名义上只是长沙太守，但实际上他还曾担任过零陵、桂阳两郡的太守，并在在任期间，给当地百姓、士族都留下了相当好的印象。
因此，这位张羡竟以一己之力，控制武陵、零陵、桂阳、长沙四郡一起反叛，给刘表造成了极大的麻烦。
要知道当时荆州一共只有八郡，张羡这一反，刘表相当于顿时失去一半的地盘，这已经不是后院起火，而是直接后院爆炸！
结果就是，刘表不得不暂时取消原计划，放弃对许都的进攻，将手上现有的兵力，全部用来平叛，与张羡对抗。
最后，直到曹操击败袁绍，袁绍挥剑自刎时，刘表都没能击败张羡，还是最后张羡病死，其子张怿继承其父的官位后，刘表才找到可乘之机，将其击败并平定了这场对历史影响极大却鲜为后人所知的叛乱。
这些事，刘备不知道，诸葛亮却知道的一清二楚。
对于刘备的言论，他只是含笑不语，没有把这些事实讲出来，纠正刘备的意思。
诸葛亮话锋一转，笑道：“不知主公是否已经派人把求援写送往襄阳，呈给刘表一阅？”
所谓的“求援”，并不是单纯的请求刘表发兵相援。
而是借着“求援”的名头，暗示刘表，向其索要更多的资源。
不管是城池、兵马还是钱粮，只要刘表愿意给，刘备现在是来者不拒。
就如同先前诸葛亮讲给刘备的那样，现在的刘备已经证实自己具备抗击曹操大军的能力，也就拥有与刘表讨价还价的资本。
“军师的建议，我岂能不采纳？放心吧军师，我前日就命人把写好的书信快马加鞭送去，现在刘景升兴许已经收到书信，正为此犯愁呢！”
同样身为人主，刘备的实力虽弱，但他能猜到刘表的心思。
刘表现在肯定是既希望借助刘备的力量，抗击曹军保全荆州太平，又不想给刘备太多的好处，以免最后落得个“以身饲虎”的下场。
所以，刘表肯定是要纠结几天的，但刘备和诸葛亮合计过，刘表再犹豫不决，到头来还是会答应刘备的请求，给刘备更多资源的。
毕竟，就算刘备是虎，现在充其量也只是一头猛虎的幼崽。
反观那曹操，不但是一头已经成长为庞然大物的凶虎，而且还对他刘景升手中的荆襄之地，虎视眈眈，垂涎三尺！
这么一比较，刘表除了培养刘备，让其与曹操二虎相争之外，着实没有更好的办法供他选择。
“主公放心，刘景升一定会答应的。”
“是啊，希望他这次能大方一回，若是能将一郡之地交予我手，咱们就不必看人的眼色过日子了！”
一郡之地，说多不多，但是说少也绝对不少。
至少对于目前手上只握有一城之地的刘备来说，说是“梦寐以求”都不为过。
“但愿如此。”
诸葛亮也拿不准刘表究竟会如何表态，只能这么祈祷了一句，与刘备继续鉴赏自家新入伍将士们的威武雄姿。
——
襄阳，州牧府。
端坐在木椅靠背上的刘表手中正捏着一纸书信，聚精会神地着书信上的每一个字。
府内大殿之下，站着垂头俯身的四人。
身穿精致战甲的蔡瑁，一身淡棕色华服的长子刘琦，容貌艳丽衣着举止优雅却面带三分骄横之色的蔡夫人还有一脸春风得意的次子刘琮。
“刘备，向我请求援助，说曹昂大军暂时驻扎在昆阳，对新野依旧虎视眈眈，他势单力薄，以现在的兵力，未必是曹昂的对手，你们觉得，我该帮他，还是坐视不管？”
刘表似乎对此事相当犹豫不决，一脸愁容地看向那四人，指望着他们能给出合适的建议。
按说蔡夫人是一介女流，本没有资格站在台下参与商议军政大事。
但刘表毕竟是上了年纪，老迈的同时也难免有些昏聩，对蔡夫人过分偏爱，才酿成了今日这幅局面。
蔡瑁作为荆州的镇南将军兼任军师，掌管荆州近半的兵权，首当其冲沉着脸开口道：“主公，刘备所言，恐怕有假。”
“有假？”
刘表没想到蔡瑁会这么说，反问道：“怎么就有假了？”
“主公请试想，当初，曹昂举十万大军来犯，他刘备手上不过三、四万之众，兵力远不如曹昂，却能先攻克舞阴，再击溃曹昂十万大军，最后把曹昂本人困死在昆阳。
若非之后楚云挥师救援，曹昂只怕是会被刘备困死在昆阳！
主公请试想，刘备以三、四万将士，尚且能大破十万曹军，还险些逼死曹昂，如今曹昂手中只有七万左右的兵力，而他刘备却利用先前的斩获大肆招兵买马，麾下已有超过五万将士。
刘备现在却说自己不是曹昂的对手，这不是在借故向主公讨价还价，又是什么？”
刘表听着蔡瑁的分析，右手拖着下巴，拇指在斑白的胡须上自右向左连续划了几下，微微点头道“好像是有几分道理……”
这时，刘琦上前一步，反驳道：“父亲，蔡将军之言，有误！”
此言一出，在场之人，不仅是刘表，就连蔡瑁、蔡夫人还有刘琮三人，都是脸色一变。
本来刘琦当初主动请命担任江夏太守后，除了逢年过节回来探望年事已高的刘表外，已经很少亲自回襄阳了。
这次还是刘表感觉曹昂大军被逼退，是一件值得庆祝的喜事，才主动把刘琦喊来，为的就是难得能一家团聚一回。
只不过，也只有他一人是这么想，对于刘琦，蔡瑁、蔡夫人还有刘琮都是非但不待见，而且还巴不得他永远从这个世界上消失。
其实要怪，只能怪刘琮当年太懂得见风使舵，在看出蔡夫人受父亲宠爱之后，就当即向刘表提出，要迎娶蔡夫人的侄女为正妻。
这样一来，他就相当于主动靠拢蔡氏，把自己和蔡氏绑到同一艘战船之上。
而蔡夫人也是个极其精明的女人，反正刘表上了年纪，她已经不可能和刘表诞下亲生骨肉，那么荆州大位将来一定会落到刘琦、刘琮二人其中之一的头上。
既然一定要二选一，蔡夫人当然会毫不犹豫选择支持自家的侄女婿。
自刘琮成婚以后，蔡夫人就想法设法在刘表面前诋毁贬低刘琦，这让本来喜爱刘琦胜过刘琮的刘表，在长期被吹枕边风后，终于潜移默化地改变了想法，变得更偏爱刘琮。
自那以后，刘琦的处境就日渐尴尬，到不得不自觉主动请命离开襄阳，调往江夏担任太守一职了。
但刘表虽然年迈，不似年轻时那么精明能干，却也没糊涂到会完全疏远自觉亲生长子的地步。
况且知子莫若父，他还是了解刘琦纯良的本性，因此对刘琦怀有更多的是亏欠之情。
见刘琦果断开口与蔡瑁唱起反调，察觉到周围人的目光愈发不善，刘表一个眼神镇住场面，向刘琦问道：“琦儿，你何出此言？”
“父亲！”
刘琦字正腔圆，拱手朗声回答道：“据儿调查，刘备智取舞阴，施诱敌之计，巧用火攻大破曹昂十万精锐，是其智也。
然这到底是取巧获胜，曹昂并非庸才，吃过苦头后，不会再轻易给刘备可乘之机！
而蔡瑁将军对这些战事上的细节闭口不谈，只以双方的兵力做对比，蔡将军为将多年，岂不知战事胜负难料，绝非兵力多寡能轻易决定？
若是谁的兵多，谁就能获胜的话，当初曹操又岂能战胜袁绍，一统河北，成为如今荆州的心腹大患？”
对于蔡瑁这种偷换概念的说法，刘琦铿锵有力地客观指出，让蔡瑁、蔡夫人还有刘琮三人的脸色愈发难看，蔡瑁本人还咬牙切齿，恨不得将刘琦生吞活剥。
但刘表见多识广，老成持重，听得刘琦的话，也觉得刘琦说得相比蔡瑁更有道理。