苏州新任知府高强在和明教交换人质的过程中被明教妖人残忍的杀害，明教妖人胆敢犯下如此暴行，天地不容。
这是从官方传出来的最新消息。
“真的死了么？”朱勔问他手下的心腹。
“胸口被利剑刺穿，没有生息，绝无生还的可能。”心腹禀报道。
“这是何苦呢。”朱勔摇了摇头，感叹道，“我只是想安稳的过日子罢了，他偏要来招惹我，我也是没有办法啊！”
“那是他不识时务，老爷宅心仁厚，对他一再忍让，他却不知进退，活该落到这种下场。”心腹恭维道。
“算了，人既然都死了，以往的事就不要提了。”朱勔摆摆手，阻止道，“记得把丧事办得风光些，请寒山寺的僧人超度一番，也算对得起同僚一场。”
“老爷真是心善。”心腹赞叹道。
朱勔没有接腔，他在考虑其他事情，高强那一页算是翻过去了，还有个李师师不太好办。
既然高强死在明教手中，那么照理说李师师还处在被明教劫持的状态，这倒是给了他加大力度剿灭明教的理由，只是不知道皇帝陛下会怎么想。
他要先看看皇帝陛下的态度，若是皇帝赵佶对李师师无所谓，那就直接杀掉好了，毕竟作为当事人的李师师知道高强并非死于明教之手，这个隐患不能留。
如果皇帝赵佶一定要找到李师师。这就有些棘手了。
最好是能说服李师师合作，证实高强的确是死在明教手上，那么朱勔就会演一场戏。假装把李师师从明教手中救出来，否则也只能杀掉灭口，再嫁祸给明教。
此刻李师师正在慕容世家。
她回想当时的场景还是心有余悸，一场简单的人质交换变成了大屠杀，这和当初在青州清风山上的场景何其相似，高强拉着她四处逃命。
小小的荒岛上根本无处躲藏，最终落到敌人的剑下。眼看着就要死于非命。
那一刻她倒不是多么的惊慌，只是有些遗憾罢了。她这次来到江南，本想着是一个新的开始，可以过上自己喜欢的生活，却没想到竟是这般结局。还真是红颜薄命。
正当她自怨自艾的时候，一场大逆转就在她眼前发生了。
敌人竟然放下了剑，摘掉了面纱，露出一张俊秀的面庞。
“你说的有道理。”慕容雪认可道。
慕容雪自从知道高强可能懂得凌波微步后，就着人打探了一下高强的底细，慕容世家在东京城也有人脉，更别说宫中的慕容贵妃了。
而慕容贵妃正是内宫十三人小团体的一员。
这一点高强还不知道，他是真的和慕容贵妃有一腿，那十三位妃子的身份他还没有完全调查清楚。
所以当慕容世家打探高强消息的时候。慕容贵妃征求了郑皇后的意见，给出了颇为正面的评价，也就是说尽力维护。可以结为盟友。
然而就在慕容雪接到这个来自东京城的反馈时，朱勔找到了慕容夫人，要让慕容世家杀掉高强。
一方面是自家人的建议，一方面是朱勔的命令，实在是难以决断。
慕容贵妃提出这个建议可能是看中太尉府的权势，但慕容世家身在苏州。正在朱勔的管辖之下，若是不答应。就会承受极大的压力，或许刚刚接手的太湖水寨也要就此覆灭。
如何抉择，是摆在慕容夫人和慕容雪之间的难题。
她们和高强不熟悉，和太尉府更是扯不上关系，而朱勔是她们的合作伙伴，在江南权势滔天，那么如何选择就显而易见了。
然而当慕容雪用剑指着高强，听到高强的一番话，她不由得心动了，杀掉高强，慕容世家的变化不大，而杀掉朱勔，慕容世家将获得一次一飞冲天的机遇。
高强不可能在江南一直呆下去，东京城才是官员们最向往的地方，而朱勔则会扎根江南，一直压在慕容世家的头上。
这个时候慕容贵妃的建议起到了作用，慕容雪觉得或许应该和高强结盟，才能获得最大的收益。
慕容雪的一个转念，挽救了高强的性命。
接下来就是一番密议，事关重大，不能走漏任何风声，想要瞒过朱勔，可不是一件容易的事情。
慕容世家送回苏州城的尸体自然不是高强的，而是找个身材差不多的死尸易容而成，那些门客的尸体都是真的，反正那些人也死了，正好作为证明。
时迁和石秀在高强的要求下幸免于难，只能找明教中人的尸体凑数。
石秀还好说，时迁身材矮小，要找到相似的体型还真不容易，最后只能把尸体的双腿斩断，如此就看不出真正的身高了。
想来朱勔只会注意高强的尸体，其他人倒是无所谓。
慕容世家圆满完成了任务，高强和他带的人全部死在明教手中，李师师被囚禁起来，一切都没有问题。
囚禁李师师的房间，房门打开，走进来一个黑脸的汉子。
“你在这里呆上几日，我再来接你。”高强交代道。
“你要小心。”李师师叮嘱道。
高强点了点头，这一去就要和朱勔生死对决了，苏州城毕竟是朱勔的地盘，结果如何很难预料，或许他真的会死在朱勔手中，但他不会躲在慕容世家，也不会逃回东京城。
你要想要一样东西，就要自己去抢，不能期望别人的施舍。
高强和慕容世家此刻的目标是一致的，杀掉朱勔，获得整个江南的控制权。
他们把动手的地点放在了高强的灵堂上，朱勔一定会去拜祭高强，而是不是真正的朱勔只有慕容夫人才知道，一旦确认了朱勔的身份，就是大开杀戒之时。
慕容夫人和慕容雪带着族中子弟走出寨子，高强伪装成一个黑脸汉子混在其中，众人登上客船，朝着苏州而去。
此时的苏州府衙，苏州通判黄潜善正在忙前忙后的张罗着丧事，他一脸悲戚，倒不是伤心高强之死，而是感伤自己的运气，好不容易攀上了太尉府，却想不到高强英年早逝，自己前途未卜。
在府衙的后宅，三个女人围坐在一起。
潘金莲流泪不已，她是为了没有给高强留下孩子而伤心，若是她有了孩子，那就是太尉府的继承人，可保她一世荣华富贵。
崔念奴颇为感伤，她和高强算是知己，高强知道她想要什么，懂得她的心，如今高强死了，她再无牵挂，或许应该离开了。
萧媚娘皱眉沉思，她不相信高强就这么轻易死掉了，但高强的尸身正在棺木之中，让她不得不相信，何况高强没有假死的必要，除非发生了什么她不知道的事情。
谁都未曾想到，一场大变即将发生。
苏州城上空，天色晦暗，山雨欲来。