政和六年，四月中旬。
高强已经来到苏州城半个月的时间了，这些日子里除了陪朱勔和明教斗智斗勇外，什么正经事都没做，还觉得自己忙碌的不行。
按理说一个知府掌管诺大的地方，事情应该很多才对，可事实却截然相反，府衙内的官吏们除了收发朝廷的公文外，基本上就是喝茶聊天，这已经成为知府衙门的常态。
没有人告状，没有人惹事，甚至连一起小小的纠纷都没有，老百姓都做着自己该做的事情，白天做工，晚上睡觉，一切都是那么的秩序井然。
这座江南小城看起来是那么的繁华兴盛，似乎成了安乐祥和之地。
然而这只是表面现象。
朱勔早已把苏州城梳理的井井有条，那些不听话的百姓要么死了，要么背井离乡，到其他地方讨生活，或者是逃到太湖之中做了水贼。
留在城内生活的百姓要想安稳的过日子，就要遵守朱勔定下的规矩。
朱勔的手下散布在苏州城各处，监控着整座城市的方方面面，维持着朱勔定下的规矩，一旦发现有人违反，就会暗中处理掉，保持着苏州城表面的光明。
朱勔的府邸是苏州城的中心，就像是心脏一样。
城内的大小事务都是在这里做出决策，然后发往知府衙门，由知府大人盖上官印，发文行令，通晓地方，至于执行的人自然也是朱勔的手下，他们对于朱勔的命令执行的非常彻底，效率极高。
这便是苏州城的日常。
高强就是那位盖上官印的知府大人，而府衙内的官吏对此早已习以为常。
刚刚上任的苏州通判黄潜善打入了官吏的内部，了解他们的真实想法，这些官吏在交谈中一旦涉及到朱勔都会闭口不谈，对他们而言，朱勔是比皇帝陛下还要可怕的存在。
皇帝陛下离他们很远，朱勔却掌握着他们的生死。
东南******的称呼不是白说的，朱勔在苏州就相当于土皇帝，甚至比皇帝的权利还要大，可以任意施为，无论是富豪还是百姓，只要朱勔的一句话，就会遭受灭顶之灾。
高强综合这些天从民间和官府收集到的情报，不由得叹了口气。
当初赵明诚从苏州城带回来的罪证他也有所耳闻，但此刻亲身经历才知道那些罪证只是冰山一角罢了，朱勔犯下的罪行可以说是罪大恶极。
其实朱勔的官职并不大，只是五品的防御使而已，防御使也分都防御使和州防御使，都防御使管辖数州，州防御使管辖一州，这只是武官的一个品级，并没有实权，但朱勔手中有皇帝陛下的旨意，让他剿灭明教。
如此一来，他就能调动江南各州郡的兵马，从而大权在握。
好在这种日子快要结束了！
高强在心里想到，否则一直在这种高压的环境下生活，整个人都要不好了。
方七佛已经选好了和朱勔决战的地点，是太湖中最大的一处水寨，明教和太湖水贼达成了协议，太湖水贼负责吸引朱勔的注意力，明教高手则负责刺杀朱勔。
这些水贼能答应这件事是冒着巨大风险的，因为事情一旦失败，明教高手可以一走了之，他们将遭到朱勔的无情剿杀。
但这无疑是一次最好的机会。
太湖上的水贼几乎都和朱勔有着深仇大恨，能够杀掉朱勔是他们梦寐以求的事情，就算为此死掉也心甘情愿。
当然他们也不会白白的牺牲，能够答应下来也是看到了明教高手展示的杀人技巧，其中两位明教法王包道乙和邓元觉出神入化的武功让他们看到了斩杀朱勔的希望。
接下来就是要把朱勔引出苏州城了。
这一日，一伙水贼闯进苏州码头，在码头上劫掠一番，然后快速离去。
这是很反常的事件，一般来说，太湖水贼只在太湖中劫掠商船，很少靠近城市，一旦劫掠城市那就是挑战官府的底线，官府为了颜面也会派兵围剿。
特别是在苏州城，这是对朱勔的公然挑衅。
高强接到消息就知道太湖水贼有所行动了，大战将起，只是不知道朱勔准备的怎么样，这位一向小心的江南霸主会不会亲自领兵。
事发不久，朱勔就把高强请了过去。
在朱勔府邸的一处厅堂内，中间摆放着一张手绘的地图，图上标明了太湖上十八处水寨的位置，并在旁边注明了水寨的实力和头领名号。
高强进去的时候，朱勔正在听一位水军头领讲解进攻的要领。
“高老弟，你来的正好。”朱勔兴奋道，“这些水贼还真是胆大包天，竟敢真的联合明教妖人兴风作浪，我正愁没有名义去对付他们，这下倒好，他们自己送上门来了。”
“朱大哥都安排好了？”高强打探道。
“那是自然，这次一定让这群贱民插翅难逃。”朱勔阴狠道，“这还多亏了老弟提供的情报，不如明日和老哥一起出战，让你见识咱们水军的厉害。”
“大哥要亲自出战？那不正中了贼人的计谋么？”高强惊讶道，“不如让小弟代大哥出战，如此才能确保大哥的安全。”
“哈哈，你多虑了。”朱勔无所谓的笑道，“我若不出面，那些水贼岂会前来送死，明教妖人也不会出现，白费了我的一番安排，岂不可惜。”
“大哥真是豪情万丈，小弟佩服之极。”高强夸赞道。
他嘴里这么说，但心中却觉得哪里不对劲，这个朱勔不正常。
高强早就领教过朱勔小心谨慎的性格，可就是这位谨小慎微的江南恶霸竟要以自身为诱饵来吸引水贼的注意，前后的反差太大，不怪他会怀疑。
难道朱勔真的有信心一举剿灭水贼和明教高手？
“大哥，不如给小弟讲讲制胜之道，也让小弟学习一番。”高强请求道。
“不必如此，你明日跟在我身旁观战即可，那些水贼只是土鸡瓦狗，不值一提。”朱勔霸气的说道。
跟在你身边？
这似乎不是个好位置啊，要是明教高手杀过来，我是逃跑呢，还是拼命逃跑呢？